第87章

「放してやれよ」 エース は、 ハーレー が地面をじっと見つめているのを見て、ニヤリと笑うのをやめながら言った。「 アンナ は本当にいい子だし、お前のことすごく好きなんだ。 彼女はすぐに恋に落ちるんだよ、知ってるだろ？お前も気づいてるはずだ。 でも、彼女は本当に誠実で、お前を傷つけたりしない。そこは俺を信じてくれ。 ちゃんと接してれば、 アンナ は一生お前のものだ」 彼はそう説明し、 ハーレー が下唇を噛み締め、拳を握りしめるのを見ていた。「俺は ホープ を愛してるし、彼女と真剣に向き合いたいんだ。 アルファだからだけじゃなく、お前が彼女を愛してるっていうのと同じ理由で」 エース は肩の力を抜き、視線を地面に移しながらそう説明した。「 彼女は、今まで俺が付き合ってきた女とは全然違うんだ。 俺のパックの女たちとはまるで違う。 アンナ みたいに、俺のパックの女たちは、ほとんど家族のこととか見た目を気にすることばかりなんだ。 トランスフォームすることは滅多にないし、するときはすごく痛いらしい」 彼はため息をつき、イライラして鼻の根元を揉んだ。「 ホープ は…どこにもいないような人なんだ。 俺には彼女が必要だ。 だから、 アンナ を愛するふりをしてくれ。そうすれば、彼女は心配しなくなるし、俺に集中できる」 ハーレー は、握りしめていた拳を解きながら、顔を上げて彼の目を見た。 彼はため息をつき、下唇を舐め、神経質な手で髪をかき上げ、空を見上げた。 「俺は本当に彼女を愛してる…」 ハーレー は、数えきれないほどの星を見つめながら言った。「 彼女は唯一俺を理解してくれる人なんだ。 俺が何を食べるか、どんな風に振る舞うか、何が好きで何が嫌いか…彼女は俺のことを知り尽くしてる。 一方で、 アンナ は俺のことなんて何も知らない。 俺が彼女に優しくするのは、女を傷つけられないからなんだ」 彼は肩をすくめ、 エース を見返した。「 15歳のときから彼女を愛してるんだ。彼女が13歳のときから。 彼女を知ってから、他の女に目がいったことは一度もないし、彼女のことしか考えられなかった。 彼女が他の男の話をしたり、俺じゃない人と結婚したりするのを我慢してきた。 いずれは彼女への愛が冷めるかもしれないって思っても、気持ちは悪くなるだけで、 ホープ 以外は俺にふさわしい人なんていないって思った。 それを信じてるんだ」 彼は肩をすくめ、他の場所を見た。「お前はほんの数日前に来たばかりなのに、俺よりもずっと彼女が必要だと思ってるのか？」 彼は、 エース を疑わしげに見つめてそう尋ねた。 エース はため息をつき、イライラして顎を食いしばって唇を閉じた。 ハーレー が正しい、認めざるを得なかった。 ハーレー は彼女を長い間待っていて、彼はただ現れて、数秒で彼女を人生から奪い去ろうとしたんだ。 「 ハーレー 、ただ友達として頼んでるんだ」 エース は、 ハリー を見ながら、深いしかめっ面で言った。 ハリー は、彼に眉をひそめた。「俺は本当に彼女を愛してるんだ。 これまでで初めて恋に落ちた女なんだ。 だから…頼むよ、 ハーレー 」 彼は懇願し、 ハーレー は深く眉をひそめ、 エース がまだ ホープ に対して自分勝手でいることに少し怒って視線をそらした。 「友達？」 ハーレー は、 エース が眉をひそめているのを見て、無理やり笑った。「もう友達なのか？」 彼は顎を食いしばって尋ねた。「もしそうなら、 ホープ が俺にとってどれだけ大切で、彼女を簡単にあきらめられないってことを理解してくれないのか？ 俺が告白した後に」 「…お前は俺よりもずっと強いな。 俺は、お前がしてきたような人生は送れないと思う。 筋肉は強いって認めるけど、精神的な痛みには耐えられないんだ。 そこは弱いんだよ。 だから、お前が部外者だって侮辱してきた後、すごく黙ってしまったんだ」 エース は地面を見つめながら認めた。「俺が自分勝手だってことはわかってる。 自分の気持ちを聞きたくないみたいな感じだけど、それは、 ホープ を数秒で失うかもしれないって事実に、まだ向き合えてないからなんだ。 怖いんだよ。そして、これが初めて恐怖を感じたんだ。 ひどいもんだよ。 負けた後、恐怖の後に何が来るのか見たくないんだ。 だから、男らしく、直接お前に頼んで彼女を放して アンナ を受け入れてくれって言ったんだ。 彼女はお前を傷つけたりしない。 彼女を信用できる」 ハーレー は、 エース が話すのをじっと見つめていた。 エース は、後でからかうためだけでなく、本当に心から言っていることをよく知っていたんだ。 エース は本当に ホープ を失うことを恐れていたんだ。 ハーレー もそうだった。 「頼むよ？」 エース は、不安そうな表情で見つめ、 ハーレー が最終的に同意して彼女を手放してくれることを心から願った。 しかし、 ハーレー のことをよく知っている エース は、彼の願いが叶うことはないだろうとわかっていた。 「わかった」 ハーレー はため息をつき、顔を地面に向けて目を閉じながら、眉をこすった。「お前に彼女を譲ろう。 それは、彼女がお前を見る目つきが、俺を見る目つきじゃないからだ。 もし俺が2人を引き裂くことになったら、彼女は俺の親友でいることさえ考え直すだろう。 既に気づいたように、俺たちがキスした日、彼女は…そしてお前たちは番になったんだ。そして次の日、俺は何も知らないふりをしたら、彼女はお前と番になったんだ。 なぜ、俺は彼女に俺を違う風に見ようと無理強いしなきゃならないんだ…？ 俺はただの親友だ。 彼女にとってお前はそれ以上なんだ。 だから、お前の言う通り、 アンナ が好きだってふりをするよ」 ハーレー は咳払いをして、視線をそらし、下唇を噛み締めた。 エース は安堵の笑顔を浮かべ、小さく笑った。 「あ、ありがとう…」 彼は歩いて Hrley のところに行き、無理やり彼の首に腕を回して、彼をむせさせ、一瞬窒息させた。「お前も悪くないな、もしかしたら俺たちも親友になれるかもしれない」 エース は笑いながら、拳を頭にこすりつけ、 ハーレー は痛みに身をすくめて彼を突き飛ばした。 「そんなことしなくてい���よ」 ハーレー は目を回し、 エース をにらんだ。 エース はニヤリと笑った。「一体全体、お前の何がおかしいんだ？」 「ただ安心しただけだよ」 彼は下唇を舐めながら笑った。「必ずお返しするよ」 「 ホープ とそっくりの子を産むことで？」 ハーレー は皮肉な顔をして尋ね、 エース は鋭く笑った。 「そうできたらいいんだけどな」 彼は笑い、頭をバンの方向に向けた。「行こう、トイレ休憩にしては長すぎたな」 「そうかもしれないな」 ハーレー は、 エース の顔が明るくなるのを見て微笑んだ。少なくとも、自分がとても不幸せだったとしても、他の誰かは幸せでいられるんだと知って。 彼女が彼に対する ホープ の気持ちを変えられないって知ってるのは辛いことだ。せめて エース が、彼と同じ痛みを味わわないように。