CHAPTER 53
ハーレーは、ホープがすごく好きだった木の幹に寄りかかって、半分空になったワインのボトルをだらっと見下ろして空を見上げていた。 ホープがあの日座っていた穴には、彼の筋肉質な体が入らなかったから、彼はただその横に座っただけだった。
目のぼやけは、もうワインをがぶ飲みするのはやめて、何か食べて休んだ方がいいと彼に警告していた。 どっちみちやりたくなかったんだ。 すごくがっかりして、ただ閉じこもっていたいだけだった。 そうしないと、ずっと考えてしまうだろう。 きっと、次の日には夢だったって忘れてしまうだろう。 何もなかったみたいに振る舞うだろう。 また明るく振る舞うだろう。
みんなが知っているハーレーは、人の前では本当に落ち込んでいるように見えなかった。 でも、今日は隠せなかった。 そのプレッシャーが過去の他の扉を開き、その重さをさらに重くしていた。
彼はもう一度ボトルを唇に近づけ、頭を空に傾けながらゆっくりとワインを飲み、甘くて刺激的な味が喉を伝っていくのを感じた。 今回は、前ほど大きく飲み込んでいなかった。 もっとゆっくりで、まだ少しは理性的に考えられた。
彼の目は、空にある本当に明るい星に釘付けになった。 その星をしばらく見つめながら、その特定の星を愛し、毎晩それを見たいといつも願っていた人を思い出した。 まるで人間みたいに。
モリー。 彼の妹。
彼女はいつも、ある珍しい理由でその星を愛していた。 彼女は、まるでそれが毎晩彼女を呼んでいるような気がすると言った。 彼女はいつも、それを取りに行って、寝室の胸の中にしまっておけるように、飛ぶことができることを空想していた。
その考えだけで、彼は笑い声を出し、まるでむせそうになりながら、ボトルの隣の地面にボトルを置いてから、もっと笑った。
彼は自分の指を見て少し微笑み、彼女の小さな優しい声で、彼女が彼に星を捕獲する計画を説明しているのを思い出しながら、指で手のひらをなぞった。
思い出すと面白いこと。 彼女はその話をするときにすごく真剣で、彼がそれについて笑うと腹を立てるから。
モリーの死という彼の恐ろしい記憶をうっかり思い出したとき、彼の唇にしかめっ面ができた。 彼はそこにいた。 彼女は彼のすぐそばにいたけど、彼は間に合わなかった。 彼が銃弾が鼻腔から逃げるのを聞いた瞬間、彼は彼女を時間内に避難させなかった。
すぐに彼女を殺してくれたことに感謝するだけだった。
彼女は耐え難い痛みに耐えるには若すぎた。
彼は顎を食いしばり、無理やり立ち上がった。 ぼやけが彼の目に満ち、彼はほとんどすぐに立ち上がった。 彼は少しよろめき、頭に手を伸ばしてうめき声を上げながら木にぶつかった。 彼はボトルを取りに降り、庭を出ようと振り返ったとき、彼の足は死んだように止まった。
ホープはドアへの道の真ん中に立っていて、困った顔をして少し弱々しい笑顔で彼を見ていた。 心配しているように見えた。 彼は彼女をしばらく見つめ、それから目を地面に落とし、真っ直ぐに立っていたが、アルコールの影響で少し揺れているのを感じた。
「わかったよ」 ハーレーは最初に口を開き、怒りからではなく、自己憐憫から、眉をひそめて彼女を見上げた。 「正直言って、なんでいつもケンカしてるのに、俺と話してるんだろうって不思議だったんだ。 つまり…それがよかったんだけど…たぶん」 彼は話しながらうとうとしていたので、二、三回瞬きをした。 幸い、彼は意識を取り戻し、ため息をついた。 「一緒にいるのは好きだよ。 でも、それが君を悩ませるなら、お互いを好きなふりをする必要はないんだ。 もし、君がうっとうしいって…いや、待って…つまり、もし君が俺をうっとうしいと思うなら、それは受け入れるよ。 会ったら話せるかな、でも、君を追いかけるのはやめるよ。 つまり…本当に君を追いかけていたのは俺なんだ。 他にいいことなんて何もないような気がして…」
彼女は肩を落とし、ハーレーが目の前でまだ立っているのに苦労しているのを見て、今度は自分の言葉を深く後悔した。
「もし俺が誰か他の人だったら、俺もうっとうしいと思うだろうな」 彼は笑って、空を見上げながら、空いた方の手を髪に突っ込んだ。 「モリーがいた頃、彼女は俺をちょっと追いかけていたんだ。 どこに行っても、彼女は行きたがった。 俺は彼女に、なんでいつも俺のそばにいるのに、親のそばにいないのかって聞いたんだ…でも、彼女は他にいいことがないからって言ったんだ。 それが理由だったんだ。 俺には意味がわからなかったから、彼女のことを甘ったれでうっとうしいって呼んだりもした」 彼は地面を見て微笑んだ。 「でも驚いたことに、俺は彼女がいつも俺の周りを歩いているのが少し好きだったんだ。 彼女がいたから、一瞬たりとも寂しさを感じなかったんだ。 星のことでも、俺がその日に間違ったことでも、話していたよ」
ホープは微笑むべきか、それとも黙っているべきか分からなかった。 でも、ハーレーはいつも妹について話したかったけど、勇気がなかったみたいだった。 だから彼女ができることは、ただ聞くことだけだった。
「彼女は結構変な話をしてたんだ…時々、彼女は本当に変わった子供だって思ってた」 彼は肩をすくめ、少しの間自分自身を見回してからホープの方を見て、でも彼女を長く見つめることができず、代わりに地面を見た。 「俺は彼女の変なところが好きで、今もちょっと恋しいんだ…」 彼は星を振り返って顔をしかめた。 「つまり…彼女はいつも俺のそばにいたんだ。 俺がどこにいても関係なかった。 彼女はそれについてまともな理由を持っていなかったけど、俺の後ろを歩くことは、彼女自身で歩くよりもずっといいって感じてたんだ。 たまに友達の家に置いて行かれたりすると、帰って来たときにいつもそれについて不平を言い、代わりに俺が何をしたのか尋ねたんだ。 テレビを見ていただけなのに、いつもそこにいたかったって言ってた…俺にはわからなかったんだ。 彼女が俺がやったことをもっと面白いと思った理由を知りたかったんだ。 俺は答えをもらえなかった…彼女がいなくなっちゃったから」 彼は肩をすくめ、震えるようにため息をつき、そっと下唇を噛んだ。 「彼女は俺の後ろを歩いてきたのに、俺は彼女を守ることさえできなかった…」