Chapter 60
「それで、冬の食料貯蔵庫については？」 ホープが質問した。食料倉庫に向かって歩き始めたんだ。 ハーレーはタブレットを彼の方に持っていって、新しいワードドキュメントをタップした。アルファのレイトンが今日の朝に入力したやつだ。アルファのレイトンに割り当てられたもののリストをスクロールして、ホープとの自分の義務に直接向かった。
「十分かどうか確認する必要がある。」 ハーレーは彼女をちらりと見て、彼女がゆっくりとうなずいたときに言った。
「十分じゃなかったらどうするの？」 彼女は彼を見上げて質問し、彼は肩をすくめてタブレットを腕の下に突っ込んだ。
「全員死ぬことになる。」 彼は笑い、彼女が微笑むと、頬が赤くなるのを感じ、彼の告白のことを再び考えないように目を逸らした。
まるで、彼女が彼が何も言わなかったかのように振る舞うわけでもないし、無視することさえ彼女には耐えられないことだった。実際、簡単じゃなかった。彼は彼女に自分が彼女に好意を抱いていると告げたんだ。
一体全体、彼はそれを言わなかった時に感じたのと同じように彼女はどうすればいいんだ？
彼女は耳の後ろの温かい息にショックを受け、少し離れようとしたとき、混乱したハーレーにぶつかった。
彼女の目はあたりを見回し、エースの姿を見て肩の力が抜けた。彼は彼女を見て微笑み、彼女の反応に喉の奥で笑った。彼は彼女の耳に息を吹きかけたんだ。彼女は彼が後ろを歩いていることに全く気づいてなかったから。
ハーレーはエースから目を逸らし、すでに彼の存在にイライラしていた。エースはニヤリとし、ハーレーの苛立ちに気づいたが、何も言わなかった。代わりに、彼はホープに目を向け、彼女は彼の息がかかった耳を揉んでいた。
「どこに行くんだ？」 エースが突然尋ね、ホープは少し後ろに下がった。彼の顔が近すぎたからだ。彼女は結局またハーレーにぶつかった。
「えーと…倉庫へ。」 彼女はハーレーから離れて気まずそうに微笑んだ。エースが離れると、彼女の奇妙な反応に気づいたんだ。彼は眉を上げ、彼女をじっと見つめ、彼女は代わりに地面を見た。
エースは視線をずらし、ハーレーに向けた。ハーレーはホープと彼の間を見ていた。ハーレーは彼を見て眉をひそめ、そこに立って不安そうに見ていた。
「昨夜は何があったんだ？」 エースは素っ気なく尋ね、二人の顔を見て、ホープは顎をくいしばり、再び頬が赤くなった。「お前ら二人とも変だ。いや、二人ともじゃなくて、ホープ。」 彼はそう言って、代わりにホープに目を落とした。
「お前はここに一日いただけだ。俺たちのどっちのことも知ってるようなフリをするな。」 ハーレーはホープの肩をつかんで前に押し出し、あまり強く押しすぎないように注意しながら叱った。エースは彼らが去るのを見て目を細め、再び彼らに向かって歩いた。
「俺は人の心を読むのが得意なんだ。」 エースは彼らに歩調を合わせながら言った。ハーレーは顎をくいしばった。エースがなぜ彼らにまだついてきているのか不思議に思っていた。「ホープは実際、ほとんど開かれた本みたいなもんだ。それに、ほとんどは俺が彼女を好きなせいだから、他の人よりずっとたくさん彼女のことを読みたいんだ。」
ホープはエースが話している間、下唇を噛み、ハーレーが彼女の肩を少し強く握っているのを感じた。明らかに、エースがハーレーの前で彼女が好きだとはっきり言ったからだ。
「それについて学位が欲しいのか？」 ハーレーはエースに冷たく言い、エースは彼にニヤリとした。「お前はそんなに簡単にイライラするんだな、ハーレー？」
「俺のこと、好き？」 ハーレーはエースに皮肉を言って尋ね、エースは唇をすぼめて同時に微笑んだ。
「もし俺がゲイだったとしても、お前の頬にキスすることすらできないだろう。」 エースは笑いながら言った。ハーレーは歩みを止めてため息をつき、エースの方に振り向くと、彼は嘲笑するように微笑んだ。
「俺らは忙しいんだ。何がしたいんだ？」 ハーレーはホープの肩から手を離して尋ねた。
「昨夜は何があったんだ？」 彼は再びホープを見て尋ねた。彼女はまだどこかよそを見ていた。「お前ら二人は番になったのか？」
ホープはエースが尋ねたあまりにも単純な質問に空気を詰まらせた。まるで、彼の言葉をひねるつもりもなく、単刀直入に言おうとしているかのようだった。
ホープとは違って、ハーレーは質問にあまりショックを受けなかったので、ホープのように本当に反応しなかった。実際、彼はエースがそれを考えていることを知っていて、尋ねるつもりだった。
「もしそうだったら何だっていうんだ？」 ハーレーは眉をひそめて尋ねた。本当にイライラしているように感じていた。「何か問題でもあるのか？」
「いや。」 エースは否定するように首を振り、再びホープを見て、彼女の顔が赤く、拳を握って地面をじっと見つめていることに気づいた。「お前ら二人とも、それが欲しかったのか、それともお前だけなのか。」
「何て質問なんだ？」 ハーレーは苛立ちながら眉をひそめてため息をついた。「俺らは番にならなかった。ただ酔っぱらって彼女への気持ちを告白しただけだ。だから彼女は少し変な感じなんだ。」
「ああ。」 エースは笑いながら髪をかきあげ、安堵のため息をついた。「一瞬、お前がホープと番になることを真剣に考えているのかと思ったよ。」 彼は少し頭を振って笑った。「殺意を覚えたよ。でも、それはただの言葉に過ぎないから、それについては許してあげよう。」
「お前は何様だと思ってんだ？」 ハーレーは退屈そうな表情で尋ねた。「俺を許す？何か許される必要があるのか？」 彼は目を丸くした。「自分をそんなに偉いと思うな。前にも言ったように、お前にはここに権威も力もない。」
「すぐに手に入れることになるよ。」 エースはニヤリとした。「ホープと結婚するから、実質的にお前より上になるだろう。彼女のアルファの座を奪うつもりはないけど、実際はそうしたいんだ。だけど、実質的に男性のルナになるんだ。」 エースは男性のルナになるという考えに笑った。そんなことが起こるかのように。夫はアルファで、妻はルナであるべきなんだ。「でも、どっちにしても。お前ら二人は親友であるはずだ。だから親友でいて、俺が彼女の番になるから。」