第106章

「まあ…」ハーレーは気まずそうに笑い、落ち着かない様子で短い髪をかき上げながら周りを見渡した。ホープは不安げにため息をつき、好奇心と辛抱強さに満ちた両親を見上げた。彼らの存在が、彼女の言いたいことをさらに難しくするようだった。彼女は、言いたいことを言うため、固く拳を握りしめた。ペネロペ、リリス、ガブリエルが、耳をそばだてて彼女たちの方へ歩いてきた。「ハーレーと私、付き合ってるの！��彼女は抑えきれなくなった感情を爆発させるように叫んだ。居心地の悪さは一秒ごとに増していった。ペネロペの両親や兄弟たちも、そのニュースにショックを受け、目を見開いた。ずっと聞きたかったことなのに、いざ聞くと、なんだか変で、まるで…作り話のようだった。「友達として？」レイトンが念のため尋ねると、ホープは首を横に振った。「ううん、つまり…ハーレーと私は…恋人なの…」彼女は言い淀み、頬が真っ赤になった。「ハーレー、本当？」ペネロペがハーレーに尋ねると、彼は咳払いをして、小さく頷いた。「私が勝った！？」「勝ったって？」ガブリエルは、ペネロペの陽気な様子に尋ねた。「ずっとハーレーとホープがくっつけばいいのにって思ってたの！それが叶ったんだから！」彼女は興奮して叫び、しばらくくるくると回った。「他のパックであったことを教えてよ、」「それは明日の朝にしなさい。彼女は休む必要があるわ」彼女の母は、屋敷の方を向きながら言った。「それは後で。」「分かった」ペネロペは、ホープ、ハーレー、そして他の人たちが屋敷に去っていくのを見て、笑った。彼女はそこに立ち尽くし、彼らが笑顔で去っていくのを見守っていた。「それで」エースは彼女の隣に立ち、ハーレーがホープに何かを話して笑わせているのを見て、ため息をついた。「俺は完全に負けたな。本当に俺に勝ったんだ。」「二人がいつか恋に落ちるのは明らかだったわ。時間の問題だっただけ」ペネロペは頷きながら微笑んだ。「ごめんね、彼女はあなたをがっかりさせなければならなくて。」「まあ、慣れてるよ」エースは軽く肩をすくめながら笑い、屋敷の方へ振り返った。「もし私とデートしたいなら、いつでも空いてるわよ」ペネロペはエースを見上げ、彼が目を回し舌打ちしながら言った。「君と一緒にいるのは、ちょっと怖いんだよ」彼は笑い、小さく微笑んだ後、彼女は頷き、前を見つめ、ほとんど何も言わなかった。「やっと、温かいベッドと、やっと家に帰ってこれた」ホープはハーレーのベッドに飛び込むとため息をついた。ハーレーは靴を脱ぎ、ドアを閉めた。「最高に気持ちがいい。」「ああ」ハーレーは頷き、微笑み、下唇を噛んだ。「あのさ…今夜ここに泊まるつもりなら…僕、興奮を抑えられないかもしれない…」彼は不安そうに笑った。彼女は目を見開き、全身が震えた。「あら…」彼女は頷き、咳払いをした。「あのね…実は…」彼女は言い淀んだ。彼が彼女に向かってまっしぐらに進み、数秒後には彼女の唇に自分の唇を重ねたからだ。「ごめん」ハーレーは笑い、ベッドの上に這い上がって、彼女を優しくカバーに押し戻し、怠惰で飢えたような目で見ていた。彼の目は、彼の狼と同じ鋭い黄色に変わった。彼は彼女を見下ろすと、うなり声が漏れた。彼女は無邪気に唇を少し開けて彼を見上げていた。「もう我慢できない…」「…それなら、しないで」ホープはささやき、前に傾き、再び唇を合わせ、彼が指を彼女が着ていたドレスの中に滑り込ませた。彼の体温は、喜びのたびにどんどん上がっていき、ドレスの下の彼女の肌に触れながら、彼女の胸へと進んだ。彼の手が下に移動し、彼女の胃の下あたりに達すると、彼女の唇から小さなうめき声が漏れ、彼女の胃に結び目ができた。彼女は震える手で彼のジーンズに手を伸ばし、それを脱がせるのを手伝った。彼は彼女の上で優位に立ち、少し後ろに傾き、彼女を見下ろした。彼女はゆっくりと目を開き、彼の目を見つめ、彼の欲望に満ちた目つきに、心臓がいつものように速くドキドキしているのを感じた。「もし僕が君を僕のものにしたら、僕から離れられないよ」ハーレーはささやき、前かがみになって、彼女の額にそっとキスをした。「君から離れることはさせない。それだけは知っていて。」「私もあなたに同じことをお願いするわ」彼女は静かに言い、小さく微笑みながら、彼の首に腕を回し、彼を抱きしめた。彼は彼女の顔にできるだけ近づいた。「私は生まれたその日からあなたのものだったわ、ハーレー。私たちはほとんどの時間、友達だったけど、あなたがその日に私に告白してくれた後、私たちについて考えるのをやめることができなかった。まるで今みたいに…だから、ハーレー、男を見る目は本当に悪いんだけど…少なくともあなたはもう一つの間違いにはならないって分かってる…だって本当に愛してる、ハーレー」彼女は微笑み、彼は笑い、キスをして、彼女の唇に寄り添い、ゆっくりと彼らの体を融合させ、突然の感情の爆発から彼女を震えるため息をつかせた。彼女の柔らかい唸り声と喘ぎ声を聞きながら、彼の唇に微笑みが浮かんだ。彼らはついに一つになった。彼は最初を、彼女のために特別に取っておいた。いつか彼女と一つになることを願っていた。それは本当に実現しそうになかった夢だった。しかし、それが叶った。彼は嬉しかった。「もっと愛してる…ホープ」彼は震えるようにため息をつき、彼女の上で優位に立ち、ゆっくりと目を閉じ、秒ごとに全身に広がる新しい果てしない感情の渦を楽しんだ。これは、彼が耐えなければならなかった何年も何日も、辛抱強く耐え忍んだ価値があった。彼女がボーイフレンドを見つけるのを見て、彼女が結婚するのを見て、彼女が他の誰かを愛するのを見て… それはすべて、彼がついに彼女を独り占めすることに繋がった。彼はそのすべての最後の部分を楽しむに値するのだ。