CHAPTER 45
ケルビンは腕を組んで息を吐き出した。エミリーが受付の前で立っていて、震える手で自分の用紙に記入し始めたのを見ていたんだ。
彼女のこめかみの汗がはっきり見えて、今の彼女がどれだけ緊張しているか、はっきり分かった。同じような緊張感が受付にも伝わってきて、アルファの娘が妊娠検査の申請書に記入しているのを見て、居心地の悪さを感じずにはいられなかった。
受付の目はケルビンの方へ泳ぎ、彼の目はエミリーが書いている紙に釘付けになっていたけど、彼女が何を書いているのかは読んでいなかった。
実際、彼は考えにふけっていて、この状況をどうすればいいのか悩んでいたんだ。
嘘をついて自分が父親だと言うこともできるけど、それが自分のものじゃないってことは分かってるだろうし。自分のものじゃない子供を、自分の子供として見ないだろう。嘘をついて生きることになる。
彼女と幸せになれるのかな？
ケルビンは紙から目を上げ、エミリーの顔を見た。眉をひそめながら、同じ質問をもう一度した。
彼が彼女に強い感情を持っているわけではないんだ。実際、彼は彼女のことをそんなに好きじゃないから、突然、自分のものじゃない子供の父親になるなんて、考えられない。
もし嘘をつくとしたら、無理やり彼女と結婚することになる。しかも、思っていたよりずっと早く。
今のところ、二人は友達として一緒にいることに慣れていて、お互いのことはほとんど知らなかった。ケルビンは彼女に対して何も試そうとしなかったのは、ただ、そうする気がなかったからなんだ。
一度拒絶されたら、彼にとって、彼女への関心を失わせるには十分だったんだ。彼女に興味がないのは明らかで、彼の父のビジネス遺伝子のように、悪いビジネスは悪いビジネスで、閉鎖する必要がある。拒絶も拒絶で、受け入れなければならない。
彼の父のように、彼は、一度何かがうまくいかなくなったら、それを放っておいて、別の可能性を探すべきだと信じていたんだ。
正直に言って、それは悪い判断であり、良い判断でもあったけど、ケルビンはそういう考え方で育てられたんだ。
もし何も解決しないなら、別のものを見つければいい。
彼は唇をきつく結び、外に通じる大きなドアの方を見た。どうすればいいのか、まだ悩んでいた。彼に愛を返してくれない人と結婚したいとは思わなかったんだ。彼は欲張りで傲慢かもしれないけど、灼熱の太陽の下の砂漠で、彼女にとって最後の水のように、彼を愛してくれる自分の伴侶を持つことも望んでいたんだ。
「大丈夫？」エミリーは、ケルビンのよそよそしい、ためらいがちな表情に気づき、少し眉をひそめながら尋ねた。彼は、こういう状況でもっと励ましてくれると思ったんだ。「大丈夫だよ」彼はそう言って、彼女に目を戻すと、彼女が受付にファイルを渡すのを見ていた。受付はファイルを受け取って立ち上がり、すぐに二重のドアを通って姿を消した。「気分はどう？」
「怖い…」彼女は緊張して笑い、髪の毛を耳の後ろに押し込んだ。「これって、すぐに結婚させられるってこと…？」彼女はささやくように言い、指先を見ながら深く眉をひそめた。
ケルビンは一瞬あたりを見回し、ため息をつきながら、髪の毛に手を入れ、落ち着かない様子で咳払いをした。
「まあ、正直言うと…」彼は一瞬言葉につまり、適切な言葉を選ぼうとした。「可能性がある…」彼は再び言葉につまり、今回は続けるつもりはなかった。二人が気が進まないことは分かっていたから。
「2週間前は、私と結婚する気満々だったのに」彼女は笑い、待合室に向かって革張りの席に座り、ケルビンはその後ろをついていった。「最近は、まるで遠い親戚みたい」彼女は笑い、彼は少し微笑んでうなずいた。
「僕は『恋人になる前に友達』っていうのは信じないんだ」彼は笑い、腕を組んで席に寄りかかった。「誰かを好きになったら、初めて会ったときから、特別な人として扱ってほしいんだ。他の誰かと同じように扱われるんじゃなくて、ただ友達のコレクションに加わるだけみたいに思われるのは嫌なんだ」彼はもう一度笑い、彼女を見た。「今はただの知り合いっていうのに慣れすぎてるんだ。この…突然の妊娠のニュースは、僕にとってちょっと怖いんだ。つまり…もし僕が責任があるふりをしなきゃいけないとしたら、多くの人は喜ぶだろうけど…僕は欲張りだから…他の誰かを好きな人と恋人のふりをして、残りの人生を生きたくはないんだ」
彼女は眉をひそめ、手のひらを見下ろした。彼女も彼に同意せざるを得なかった。彼女もそんなことは望まなかったんだ。でも、彼はそれを受け入れなければならず、あとは自然に任せるしかない。
そう思っていた。
彼女の一番の恐れは、みんながそれがジェイスのものだって知ることだった。彼の人生をそうやって台無しにするのは、彼女にとってもつらいことだっただろうから。
「でも、あなたは…」彼女は言葉を詰まらせ、説明しようとしながら、指を握りしめた。「つまり…あなたは…ジェイスのために…」
彼はそれに眉をひそめ、視線をそらした。自分の妻がいつも別の男のことを思い出させるなんて、絶対に望んでないって分かっていたから。
「エミリー、医者が呼んでるわ」受付は笑顔で、エミリーはうなずいた。ケルビンは落ち着かない様子で顎を強張らせ、ほとんど彼女の方を見なかった。
「行ってくるね…」彼女はささやいたけど、彼は返事をしなかった。彼女は唇をきつく結び、居心地の悪い受付と一緒にホールに向かった。
エミリーが戻ってくるのに時間はかからなかった。彼の隣の同じ場所に座り、結果を待っていた。それでも、ケルビンは時間が経っても彼女の方を見ようとしなかった。彼女は彼を責めなかった。彼が苛立っていて、プレッシャーを感じているのは分かったから。
「ごめんなさい」エミリーはため息をつき、ケルビンの方を見た。彼は彼女とは違う方向を見て���た。彼女から目をそらしていたんだ。「少なくとも、あなたのお父さんは喜ぶわ…よね？」
「僕のことなんかどうでもいいのか？」ケルビンは彼女をにらみながら尋ねた。「君は僕には感情がないとでも思ってるのか？」彼はヒスを吐き出し、無理やり立ち上がると、ラウンジを出て、建物の外に出て行った。
エミリーはただため息をついた。