CHAPTER 47
ケルビンは、開放的な場所に足を踏み入れた瞬間、息を呑んだ。笑ったり、笑顔を浮かべたりしているカップルたち、生まれたばかりの赤ちゃんを抱っこしたり、ただ通り過ぎたりしている姿を見て、胃がムカムカしたんだ。彼らを羨むことしかできないんだってわかってて、それ以上でもそれ以下でもないって。
エミリーが出てきて、手に何か書類を持っていた。そして、外に出てすぐに、小さな池のそばにいるケルビンを見つけたんだ。彼女は書類を握りしめ、ためらいながらも彼に向かって歩いて行った。もうすでに彼の怒りを買ってしまったってわかっていたから。
「言う前に知っておくべきことは、俺はただの駒として使われるような人間じゃないってことだ。」ケルビンは、彼女が後ろにいるのを感じてそう言った。彼女が、彼に何かを伝えるためにそこにいるってことを察して、少し緊張した。「俺も、あいつらが持ってるものが欲しいんだ。」彼は、空に向かって子供を抱き上げ、笑っているカップルを指差した。「お前には幸せそうに見えないか？」彼は彼女に振り返り、彼女の視線が地面に釘付けになっていることに気づいて尋ねた。
彼は眉をひそめ、完全に彼女の方を向き、拳を握りしめた。
「なんて書いてあるんだ？」彼は眉を寄せ、尋ねた。感情を彼女にぶちまけたとしても、彼女はあまり気にしていないようだったから。彼女が一番気にかけているのは、ジェイスの名声だったんだ。
「思った通りだったわ。」彼女は封筒をきつく握りしめ、目を地面に向けたまま。「妊娠したの…」彼女は震える声でささやき、深く眉をひそめながら彼を見上げた。「結果の用紙に父親の名前を書くように言われて、あなたの名前を書いたの…」彼は唇をきつく結び、震える声でため息をつきながら、彼女は視線を外した。
「まあ… そうなると思ってた…」彼は髪をかき上げ、晴れた空を見上げた。「他に方法はないんだから。お前がジェイスをそんなに守りたいなら…」
彼女はそれに眉をひそめたが、何も言わなかった。
「お前が俺の名前を書いたんだから、本当に気にかけてるように振る舞わないと、俺はもう我慢できないぞ。」彼は彼女を睨みつけながら説明し、彼女が落ち着きなくその場で動き回っているのを見ていた。「もうジェイスのことばっかり考えるのはやめろ。」
「どうしたらそんなことできると思う？」彼女は彼を睨みつけながら尋ねた。「ずっと好きな人の気持ちを突然捨てるなんて、簡単じゃないわ…」
「どうでもいい。」ケルビンは冷たく吐き捨てるように言い、彼女に眉をひそめた。「お前が愛する人を守るためだけに、俺は一生分の幸せを犠牲にしないといけないのか？」彼は彼女を見つめながら尋ねた。「そんなに簡単じゃないんだ… どうやって残りの人生を過ごせばいいんだ？もしお前たちがもっと親密になったら？俺がそれでいいって本当に思ってるのか？」彼は嘲笑しながら彼女を見つめ、彼女が彼の視線を避けているのを見ていた。「もしお前が、俺をチェスゲームの駒のように使い続けるなら、真実をみんなに話すぞ。」
「そんなことしたら、みんながお前の悪口を言うようになるわ…」彼女は眉をひそめながら言った。
「急に気遣うようになったのか？」彼は眉を上げて尋ねた。「それとも、自分のことだけか？でも、俺は気にしないよ。ちょっとした恥ずかしさなんて、本当に恋に落ちることができるのかいつも考え続ける果てしないループに比べれば、何でもないんだ。」彼はため息をつき、地面を見つめた。「恋したいっていうのは、子供っぽいかもしれない… でも、誰かに特別な気持ちにしてもらいたいっていうのはいいな… 父はいつも自分のビジネスのことを考えてて、俺に彼が誇れる人間になってほしいと思ってる。今の俺は誇りに思ってないんだ… お前と結婚すれば、彼に認めてもらえる。でも、それがどれくらい続くんだろうか？」彼はエミリーを見つめ、彼女は震える声でため息をついた。
「彼は誇りに思うわ、もちろん。人々が彼を褒め称えて、こんなに素晴らしい息子を育てたって言うときだけ。」彼は悲しそうに彼女を見つめ続けた。「でももし、俺をすごく愛してくれる人を見つけられたら…たとえたまに失敗しても…彼女はまだ笑顔で、俺を笑わせようとしてくれるだろう…俺は…感じることができるだろう…」彼は拳を握りしめ、彼女から背を向け、代わりに池をじっと見つめた。「それを考えるのが好きだ…本当に恋したいって思うのは、わがままなんだろうか？」
「間違ってないわ…」彼女は言い淀んだ。彼は、彼が抑えようとしているであろう怒りで体が少し震えているのに気づいた。
「お前のことを聞いた日、正直言って興奮したんだ。」彼は笑いながら、後頭部を掻き、彼女の方を向いた。「父にお前を勧めた女性から、お前のことをたくさん聞いたんだ。お前はまるで…まるで天使みたいだった…おとぎ話の一ページから引きちぎられたような人…会う前から恋に落ちてたんだ…それが、俺が最後にすごく欲しくなった理由かもしれない。会いたくてたまらなかったのに、簡単にお断りされたくなかったから。すごく傷ついたんだ。」彼は笑い、彼女は唇を噛んだ。
「ごめんなさい。」彼女はつぶやき、封筒をきつく握りしめ、恥ずかしい気持ちになった。
「でも、現実を突きつけられた後、お前を放っておいて、父がまだ認めてくれなかったから、周りをウロウロすることにしたんだ。でも、いつかは認めてくれるってわかってた。傲慢な暴れ者だけど、たまには理解してくれるんだ。」彼は笑い、唇をきつく結んだ。「でも、事態が複雑になり始めて、俺はただ…俺はただ…すごく迷ってるんだ…」
彼女はゆっくりとうなずいた。彼が感じていることは、彼女も同じように感じていたから。