第120章
エースはかなり長い時間立っていて、ペネロペは彼の前に立って彼の腰に腕を回したままだった。少し前に泣き止んでいたけど、ただ心地よいハグを楽しんでいたんだ。
「それで、泣き止んだらお腹すいた？」彼は彼女の頭の上をちらっと見て尋ねると、彼女は肩をすくめてくすくす笑った。
「あと数分」彼女はささやき、ハグをきつくして彼の胸に笑顔を向けた。「可愛いし、賢いし、それに柔らかい。」
「ハグしてあげたことを後悔させないでくれよ。俺はハグするタイプじゃないんだから」彼は目を丸くして、少し笑顔が口元に浮かんだ。「誰かをハグしたのは初めてだと思う。でも認めるよ、悪くない。ちょっとだけね。」
「知ってるわ。最高のハグをするから」彼女は少しこもった声でそう言い、小さく笑った。「それから、ありがとう。まあ、あんたも悪くないわね。」
「俺を信用できるんだよ」彼は少し眉をひそめて言った。「俺は君を信用する。君が俺を信用するのは当然だよ。」
「あんたはいつも信用しすぎる。だからいつも傷つくのよ、エース。あたしみたいな人間は、痛い目に遭ってそれを学んだの。命を落としかけたわ」彼女はそう言って目を開き、横を見た。頭はまだ彼の胸に押し���けられたままだ。「安全だってわかってる人にしか、信用しないの。」
「じゃあ、なんで俺を信用しないんだ？」彼はシンクの方を見て尋ね、乾いた唇を舐めた。「俺がロギだから？」
「違う」彼女は首を振り、彼の胸から少し離れて彼の目を見上げた。「一番傷つくのは、知らずに他人を傷つける人たちなのよ」そう言って、彼女は再び頭を彼の胸につけた。「あたしはあんたを傷つけるかもしれない。ホープとかハーレーを傷つけるかもしれない。あんたも同じことができる。意識していなくても。傷つけば傷つくほど、他人に影響を与えるのよ。」
「やってみるよ」彼は肩をすくめて深く眉をひそめ、彼女が少し距離を置こうとしていることに気づいた。
「ん」彼女がそう言うと、柔らかいノックの音が二人の耳に届いた。
「邪魔してる？」ハーレーの声がキッチンに響き渡り、エースとペネロペはドアの方を見た。気まずい体勢で見られても、ペネロペは動かなかった。
「いや」ペネロペは肩をすくめ、エースは彼女を眉をひそめて見つめた。
「もう離してくれないか？」エースが尋ねると、彼女は首を横に振った。「変な誤解を招くぞ。」
「私たちは惹かれ合ってないから、こんな風に見られても恥ずかしいことはないわよ」彼女はそう言ってくすくす笑い、まだハグに夢中で目を閉じた。
「それで…お前ら、何の意味もなくハグしてるのか？」ハーレーは冷蔵庫に向かいながら尋ねた。
「違う」
「そう。そうよ、何の意味もなくハグしてるの」エースが目を丸くするのを遮ってペネロペが言った。
「あのさ、俺は畑全体で仕事したんだからさ、そろそろ料理を始めてくれよ。でないと、俺はすぐ気絶しそうなんだから」エースが文句を言うと、ペネロペは眉をひそめて彼を睨んだ。
「あんたはあたしにハグを申し込んだくせに、今度はあたしを突き放そうとしてる」彼女はそう言って目を丸くし、まだ切り終えていない肉の塊を持ってカウンターに戻った。
「まあ、お前が何時間もハグするとは思わなかったけどね」彼は人参の方を向き直り、ハーレーはそこに立って完全に困惑した表情を浮かべていた。
「なんで教えてくれないんだ？」ハーレーは二人のことを見つめながら尋ねた。
「いや」ペネロペは首を振り、ストーブに向かってノブをひねった。「ホープはどこ？」
「知らない」ハーレーは冷蔵庫から取り出したソーダの缶を開けながら肩をすくめた。
「知らないの？」彼女は困惑した様子で彼を見た。
「いつも彼女を追いかけてるわけじゃないからな」ハーレーはくすくす笑い、エースは疑問を込めて彼に眉を上げた。
「文字通りいつも追いかけてるだろ」エースは目を丸くし、ハーレーは眉をひそめた。
「いや、そんなことない…」
「あるよ。」
「あるよ、ハーレー」エースが勝利にニヤリとするのを承知して、ペネロペが同意して頷いた。「いつも。なんで彼女がどこにいるかわからないんだ？」
「彼女は、アルファの問題を解決するために一人で時間が必要だって言ってた。」
「ほら来た」エースはナイフを彼に向けて笑った。「お前が彼女を追いかけてない理由がわかったよ。」
「エース、俺に文句があるなら、正直に言ってくれよ」ハーレーは目を丸くし、ソーダを一口飲みながらエースは眉をひそめて人参を見た。
「俺はお前にいつも文句があるんだ。お前は俺からホープを奪ったんだからな。」
「おい、お前、もう乗り越えたって言ってたじゃん。」
「ああ、でも俺の彼女に対する気持ちが一日で消えるわけじゃないだろ」エースは唸り、ペネロペはくすくす笑ったが、何も言わなかった。
「わかったよ、彼女を奪ってごめん。でも、お前が先に俺から奪ったんだ。」彼は肩をすくめ、エースは目を丸くした。
「まあ、俺がお前に男らしくなる方法を教えたことを感謝しろよ」エースは嘲笑し、ハーレーは深く眉をひそめ、ペネロペは二人を見て目を見開いた。
「エース、心配しないで。できるだけ早く料理するから。お腹すいてるでしょ？」ペネロペはくすくす笑い、エースは彼女を少し笑顔で見て、いたずらっぽく目を回した。
「腹ペコだし、ハーレーが耳元でうるさいし、マジでイライラする」彼は低く唸り、ハーレーは苛立ちから唇を合わせた。
「俺が生まれてすみません」ハーレーは苛立ちから目を丸くした。「それに、お前ら、いつからそんなに仲良くなったんだ？マジでイライラする。お前らはみんな俺に敵対してる。」
「慣れるわよ」ペネロペは頷き、肉の塊を油に投げ込み、ゆっくりと揚げ始めた。
「二人とも、今日の朝話したばかりなのに、なんでそんなに仲がいいんだ？」ハーレーは眉をひそめて尋ね、エースは彼にニヤリとした。
「多分、俺が彼女の人生の足りないピースだからな」エースは肩をすくめ、ペネロペはくすくす笑った。
「あたしが、あんたを探してたみたいじゃない」彼女は笑顔で目を丸くし、彼は肩をすくめた。
「お前は、自分が探しているって知らなかったものを探していたんだ」彼は人参を切り終えながら言った。「お前はハグを探していて、俺は理解を探していたんだ。」
ペネロペは立ち止まり、肩越しに彼を見て、彼の言葉に完全に驚いた。
それが真実であることは否定できず、彼女はそれに気づいていなかった。