CHAPTER 28
「それで、レイトンとどうなの？」ハーレーが突然聞いてきて、ホープは彼を見て、笑顔の唇にしかめ面を作った。レイトンとの状況を思い出したんだ。アルファとしての任務をこなさなきゃいけなくて、片付ける時間がなかったんだ。それに加えて、両親にもまだ話してないんだよね、っていうのも、すごくデリケートな話題だし、誰にもあまり詳しく説明したくなかったから。
「私がプレッシャーかけてるから？」彼は、唇をまっすぐに引き締めて彼女を見つめていたから、彼女は深く顔をしかめて質問した。彼はその質問に関して、考えを変えるつもりがないってことを、彼女の目を見ればすぐに分かった。
「誰にも話してなかったよね。本当に離婚するの？」彼は彼女から離れて、窓の方に向かって歩き出した。そんなこと、誰にも弱みを見せたくなかったし、ましてや、ハーレーにはね。彼はいつも彼女のことを、すごく強いライバルだって見てるって分かってたから。
もし泣いたら、レイトンの前でだけ、弱く見えちゃう。まるで昨日の夜みたいにね。だから、今回のスパーリングでまた彼の前で強さを見せつけて、誰が強いか、分からせようと思ったんだ。
「それについては、まだ考えは変わってないわ」彼女は、窓ガラスに円を描きながら、裏切りに涙を流すのを必死にこらえた。「明日、彼と離婚するつもり。今日は本当に忙しいし、疲れてるから。それに、彼はいないし、狩りの遠征から他のハンターたちと帰ってくるまで、離婚はできないから」彼女は震えるようにため息をつき、手を伸ばして涙を拭った。「もう…どうしてこんなに怖いの…？」彼女は、ほとんど自分自身に問いかけるように言った。ハーレーは彼女の言葉に眉をひそめ、レイトンの影響をすごく受けてるって分かった。もちろん、レイトンは原因だから、そんなに傷つかないだろうけど。「分からないけど、このまま一生一人になるんじゃないかって気がするの。私が話す男性といえば、父と兄とあなたとレイトンだけ。他の男性とはめったに話さないし、全く新しい見知らぬ人が私の番になるっていうのは、まるで、彼はレイトンと同じように感じてしまうから」彼女は咳払いをして、彼はそこにじっと立って、彼女の言葉を聞いていた。レイトンを攻撃するようなことを言ったら、彼女は最終的に怒るだろうから、あまり言うべきではないって分かってたんだ。
ホープは、すべての勇気と自己保存の奥底に、女性だったんだ。すべての女性のように、彼女は愛されて守られたいと思っていた。彼女はアルファとして、他の人全員を守るように期待されていたとしてもね。彼女は村全体を世話しなければならなかったんだ。村の男性も女性も子供たちも、みんな彼女の保護下にあったんだ。でも、ハーレーは彼女も同時に世話をしてくれる人が必要だってことを感じ取ることができた。
彼女を守ってくれて、村のために彼女がしているように、彼女を大切にしてくれる人。
夜に、彼の腕の中で包み込まれて安全だと感じる人。彼女が日々のストレスから逃れて、代わりに世話をされている子供のように感じさせてくれる人。彼女をアルファとしてではなく、妻として扱ってくれる人。
「全く新しい人に会うのが怖いのか？」ハーレーは、彼女が少し場所を動かして、彼女の背中を見つめながら首を縦に振るのを見て質問した。
「全く新しい人を知るためのプロセス全体を経験したくないの」彼女は少し静かに言ったけど、彼が聞こえるのに十分だった。「でも、他の皆みたいに大家族が欲しい。妻にもなりたいし、母親にもなりたい。自分の息子たちも娘たちも訓練したい。レイトンは、私に欲しいもの全部をくれる��て思ってた人だった。彼は私に本当に優しかったし、少し無口だったけど、私を殴ったことは一度もなかった。怒鳴ったこともないし、何かを私に納得させたいときは、いつも子供みたいに扱ってくれた。でも、彼がどんな人なのか分からなかったから、私は今、このことを考えているの。自分が知っていると思っていたレイトンを本当に知らなかったんだ」
「もし…今、誰かと結婚することになったら。誰にする？」ハーレーは喉が詰まるのを感じながら、答えを待っていた。彼女はしばらく黙った後、肩をすくめた。
「今、私と結婚したいって言う人は、私がアルファとしての立場から降りるように強要しようとするか、私の方が妻より弱いって言われるのを恐れて、結婚したがらないでしょうね」彼女は弱々しく笑って、彼の方を向いて言った。「つまり…私はルナじゃないでしょう？私がアルファだから。じゃあ、彼は何て呼ばれるの？」
「それはそうだね」ハーレーは、代わりのものを考えながらくすくす笑った。「多分、夫、かな」
「まさに」彼女は小さく微笑んでうなずいた。「男性だったとしても、私自身、困っちゃうわ」
「俺は、別に困るって感じないと思うけど」ハーレーは肩をすくめて、床を見た。「お前がアルファで、俺より強いのに、ベータでいることに恥ずかしいなんて感じないよ。実際、すごく尊敬するし、できる限り長く、お前が一番強くいられるように、俺はいつもお前を助けたいって思ってる。お前がその夜の選抜で勝つ姿を見て、俺は興奮したし、誇らしくもあったんだ。お前があいつらを相手にしてたやり方は本当に…もう、お前が勝つのを見てた時の興奮は、言葉じゃ説明できないよ」彼は彼女を見て微笑んだ。すると、彼女が目を見開いて彼を見ていることに気づいた。まるで、彼が言っていることにショックを受けたみたいに。「俺は、お前を尊敬してるよ、ホープ。嫉妬とかじゃなくて、ただ、お前には、俺がセカンドとして、周りのどんな男よりも強くなり続けてほしいって、そう思ってるんだ」
「愛してるわ、ハーレー」ホープは息を切らして言った。彼の顔が赤くなった。「もちろん、親友としてよ。もしあなたが、私が何らかのロマンチックな関係を持った男性だったとしたら、私はもうあなたに恋していたと思うわ」彼女はくすくす笑い、彼のところへ駆け寄って、彼の首に腕を回した。「ねえ、時々、あなたが恋に落ちるような、あなたのコピーがいたらいいのにって思うの」彼女は目を閉じてささやき、離婚を考えるとようやく気分が良くなった。
彼は前を見つめた。彼の息が喉に詰まった。
彼女が言ったとおりだ。もし彼に、彼女が恋に落ちるようなコピーがいたとしたら。レイトンじゃなくて。
彼女は彼を男として見ていないから。
だから。