第4章
「ジェイス？」エミリーが呼んだ。ジェイスは決めかねた顔で彼女を見ていた。今、ここで彼に、彼を愛していること、何も心配することはないこと、メラニーの代わりに彼女が彼のメイトになることを言えたらよかったのに…でも、できなかった。エミリーは、ジェイスがいつも彼女を妹のようにしか見ていないことをよく知っていたし、今それを言ったら、彼自身の負担にさらに重なるだけだと分かっていた。そんな過ちは犯せないし、少なくとも今は犯したくなかった。
でも、これがエミリーが彼に伝える唯一のチャンスかもしれない。彼女は、彼についに彼女を女性として見てもらうことができるかもしれない。
彼女の目は彼のたくましい腕に落ち、彼女は彼の腕に手を滑らせ、優しく握った。彼はその急な感触に一瞬にして彼女の方を見たが、彼女が彼に向かって眉をひそめ、何も言わずに彼に伝えようとしているメッセージが届くようにと唇を噛んでいるのを見て、動きを止めた。
そして、彼はそれを理解した。
彼はメッセージをよく理解した。
彼は顔をそむけ、髪をかきながらため息をつき、彼女の腕に乗った彼女の手に手を伸ばした。顔に優しい笑顔を浮かべ、彼女の方を見て、エミリーの手をジェイスの腕に乗せた。彼は彼女の大きな手でそれを覆い、彼女は鋭い息を吸い込み、彼の優しい視線を見つめていたが、彼が彼女の腕から手を離し、優しく彼女の膝の上に置くと、冷たくなった。彼女は自分の手を見つめ、彼が手を放し、自分の手を引っ込め、彼の方を見上げた。
「ジェイスー」
「少し空気を吸いに行ってくるよ」彼は再び微笑み、席から立ち上がってドアから出て行った。エミリーは、彼が何も言わずに彼女を完全に拒絶したという考えに完全にショックを受け、恐怖に陥った。
目を閉じると、彼女は悔しさで自分の髪を引っ張らずにはいられなかった。
こんなことって…内面で泣き、立ち上がってため息をついた。私は彼にとってただの妹…
彼女の茶色の視線は、彼女が入っていたリビングルームを探し、特に何も探していなかったが、大きなガラス窓の外から、メラニーが群衆の中に立っていて、指の間にワイングラスを持っているのが見えた。彼女は特定の誰かのそばにいるわけではなく、ただ、互いに話している他の群衆を物色していた。
まあ、彼女はメイトを見つけに出なければならない。
彼女はため息をつき、失敗したアプローチにまだ苛立ちを感じながら顎を食いしばって部屋から出て行った。
彼女は外に出て、同じようにセレモニーガウンを着ている彼女と同年代の他の女の子たちがすでにメイトを見つけたようであることに気づいた。彼女は鋭い息を吸い込み、激しい寒さを吸い込み、舗装された道に出て、たった一人の人に近づいた。
メラニー。
ジェイスについて彼女と話したいわけではなかったが、彼女に男性を紹介してもらうよう頼むことができるのは彼女しかいなかったからだ。
彼女はメラニーに近づき、指を握りしめ、メラニーは数秒以内に彼女に気づいた。彼女の明るい黄色の視線はエミリーに釘付けになり、ジェイスの妻のすぐ前に立つまで近づいた。
彼女はとても美しい女性で、腰まで伸びたまっすぐな黒髪をポニーテールにまとめていた。彼女の胸は大きく、比較的細いウエストで、とても魅力的な外見を与えていた。彼女は膝丈の黒いワンピースで露わにしたくはない、長く滑らかで細い脚を持っていた。
メラニーと比較すると、エミリーはジェイスが彼女を女性として見ていないことを知っていた。今、エミリーはジェイスにとっての女性、または彼にとっての女性が何を意味するのかを見たと思っていた。
彼女は彼女よりずっと下だった。そう思っただけだった。
「あら、エミリー、そうかしら？」彼女は長いまつ毛を通して、目の前の少し背の低いエミリーを見ながら尋ねた。「何か私に用があるの？」
「あ…こんにちは」彼女は自分に頷き、ジェイスがいないことを確認し、彼を密告していると疑われないようにした。「あの…あの…助けてもらえないでしょうか？」彼女はメラニーに少し近づきながらささやき、メラニーは眉をひそめた。
「何を手伝うの？」彼女はあっさり尋ねた。
「メイトを見つけるのを。あの…私の最後の誕生日で、最後のチャンスなんです。そうでなければ、もう年を取りすぎてしまう。手伝ってくれませんか？」彼女は尋ね、メラニーはため息をついて、怠惰な目でパックを見渡すしかなかった。
「知っている人がいるわ」彼女は目をエミリーに落としながら言った。「かなりお金持ちだけど、それほどでもないわ」彼女は肩をすくめてため息をついた。「でも、彼もまたメイトを探しているの。彼以外には、誰がいるのかわからないわ」
「彼はここにいるの？」エミリーは周りを見ながら尋ねた。
「ここにいて」メラニーはそう言って、その場を離れ、群衆の中に消えていった。エミリーは震えながらため息をつき、指を絡ませ、口の内側を噛んだ。
少なくとも、彼女は少���は彼女を助けていた。
ジェイスは彼女を受け入れないだろう。
「エミリー」メラニーが、見事な緑色の瞳とシャープな顔立ちの若い男性と一緒に彼女の方へ歩いてきて呼んだ。彼の高価なシルクの服から判断して、彼は間違いなく金持ちだった。「これはケルビン・ウッズ。裕福な男性トリー・ウッズの息子よ。パックのメンバーだけど、人間の街に住んでいるの」彼女は紹介し、エミリーは彼と握手しようと頷いた。彼は喜んで彼の手を受け取り、唇を彼女のナックルに押し付け、ニヤリとした。
「あなたがこんなに美しいなんて思っていなかったよ、エミリー、私たちのアルファ、バレンタインの娘。直接会えて光栄だよ」彼はニヤリとし、エミリーの笑顔は消え、彼女は突然背筋に震えを感じた。
何かがおかしい…彼女は心の中でそう思った。
「どこか静かな場所で二人きりにならない？」彼は彼女の腕を引っ張り、彼女に付いてくるように促した。彼女は不安そうな視線をメラニーに送り、メラニーは頷き、自由な手を振った。
「あなたのメイトセレモニーよ、エミリー」彼女はそう言ってワインを一口飲んだ。「抵抗しないで」
そうして、エミリーはケルビンに屋敷に連れて行かれた。