CHAPTER 29

「本当に大変だったね、エミリー。」 ケルビンは彼女の話に完全に圧倒されて、髪をかきながらくすくす笑った。彼女は彼の言葉に肩をすくめてうなずいた。 「まあ、結局逃げたから、他の人みたいに耐えられたのかはわからないけど。」 彼女はくすくす笑い、ケルビンは否定するように首を振った。 「俺だったら毎日泣いてたと思うよ。それに、レイプ犯から逃げら���たって、それは…本当に、4歳の子にはなかなかできないことだよ。」 ケルビンはそう指摘し、彼女は軽くうなずいて微笑んだ。 「そうね、殴られるのに慣れてたから、彼は私を傷つけたいんだと思っただけ。だから逃げたの。」 彼女は小さくくすくす笑った。「悪いことだってわかってたけど、4歳で悪いってわかる子なんて、そういないでしょう。」 「両親は君のこと、気にしなかったの？」 彼は尋ね、彼女は拳を握りしめた。「えっと…ある日、探そうとしたりしたと思う？」 「そうは思わない。」 彼女は肩をすくめ、天井を見上げ、その考えに胃が締め付けられるのを感じた。「離婚はしなかったけど、それぞれ別の道に進んで、子供を連れて行きたがる人はいなかったんだ。父は私が捨てられたこと知らないかもしれない、まだ母といると思ってるかもしれない。でも、たぶん気にしないと思う。もう何年も経ってるし、とっくに気づいてるはず。」 「もし彼が君を探しに来たら？」 彼は少し柔らかい口調で尋ねた。感情的になりたくなかったんだ。「もし謝ったら、許す？」 その質問に、彼女は目をそらし、顎を強く噛んだ。 彼女の父もまた暴力的だったが、母ほどひどくはなかった。彼はいつも仕事や女のところにいて、殴るようなことはあまりなかった。ほとんどの場合、彼女を脅すだけで、それで終わりだった。 「どちらも許さない。」 彼女は否定するように首を横に振り、顎を強く噛んだ。「死んでもね。」 「どうして？」 ケルビンは尋ねた。「もし彼らが本当に後悔してるんだとしたら？ もし彼らが、君を殴った時間を毎日後悔していて、君を自分の子供として愛したいって思ってるんだとしたら？」 「だって、彼らは私を自分たちの問題の原因だって責めたんだ。自分たちがこの世界に連れてきた子供を責めたんだ。自分たちで作ってこの世界に押し込んだ子供を嫌ったんだ。私は生まれてくるように頼んだわけじゃないのに、生まれてきたことで罰せられるのは辛いし、とても苦しいことなの。」 彼女はヒスを上げて、完全に圧倒されたケルビンを睨んだ。「4歳の子は、自分が何をしたのか理解していなかった。ただ、自分を気にかけてくれる父と母が欲しかっただけなのに、虐待に慣れ��ぎて、愛されることがどういうことなのかもわからなかった。欲しかったのはおもちゃでも、派手な服でもなく、ただ母と父に抱きしめられて、全部大丈夫だよって言ってほしかっただけ。」 彼女はため息をつき、地面を見た。「私の両親は、今、私が求めていた以上のものをくれた。それからジェイスが現れて、私は家族と呼べない人に簡単に恋をしたの。」 彼女は肩をすくめ、ケルビンはゆっくりとうなずき、ソファーから立ち上がった。 「ジェイスを探しに行かなきゃならないから、そろそろ行こう。さあ、エミリー。」 彼は弱々しく微笑み、彼女は彼を見上げた。 「ジェイスは私と離婚したがってるの。」 メラニーが突然そう言って、ソファーから立ち上がり、エミリーの方を見て、エミリーは恐怖で目を見開いた。「あなたのため？」 「い、いや！」 エミリーはどもりながら後ずさりし、彼女の目を真っ直ぐ見ることができなかった。「彼は、何が起こる前に私に言ったの。」 「彼は私がわがままな女だって思ってるの。」 彼女はくすくす笑い、鼻の根元をつまみ、ソファーのアームレストに寄りかかり、唇に笑みを浮かべた。「私はそうなのかもしれない。たぶん、彼は私みたいなお金のかかる女をキープできるほどいい男じゃないだけなのよね。」 彼女はヒステリックに笑い、部屋を歩き回り、腕を振り回した。「ジェイスはあなたと結婚するって約束したの、エミリー？」 彼女は奇妙な笑顔でエミリーに近づき、ケルビンが彼女の間に割り込み、エミリーに近づけないようにした。 「そんなに近づかないで、彼女を絞め殺しそうだよ。」 ケルビンはヒスを出し、メラニーを睨みつけた。メラニーは目を回してため息をついた。「それに、ジェイスは彼女に何も約束してないんだ。ジェイスはエミリーが起きる前に、朝、屋敷から飛び出したんだって。たぶん彼女を避けようとしたんだろう。だから、僕らは彼を探してるんだ。」 ケルビンは説明し、メラニーは眉を上げた。 「あなたが、彼女をあなたから奪うかもしれない他の男を助けてるって、ちょっと意外だわ。」 彼女はそう言って、腕を腰に当て、眉をひそめた。「失うかもしれないって、わかってるのよね？」 「エミリーは、今は僕のことあ��まり好きじゃないんだ。もしジェイスが彼女に興味がないって言ったら、たぶん僕のところに来るよ。」 彼はニヤリと笑い、エミリーは彼に眉をひそめたが、何も言わなかった。メラニーがジェイスを擁護し、彼が彼女を愛していると主張したら、彼女を絞め殺そうとするだろうと知っていたからだ。 「あなたは自信過剰でイライラするわ。」 メラニーはため息をつき、髪をかきながら部屋を見回した。「ジェイスは、白馬の騎士のように聞こえるかもしれないわ、エミリー。」 メラニーは話し始め、エミリーは眉を上げた。「あなたは彼があなたにすごく優しく接してくれるから好きなんでしょうけど。でも、ジェイスは本当に読めない男だから、彼が私にしたように、あなたをがっかりさせても驚かないで。ケルビンと結婚しなさい、彼はあなたと同い年よ、ジェイスはあなたたち二人よりずっと長く生きてるから、人生がどう機能するのか知ってるの。あなたたちはただの子供よ。あなたは今、年上の人と恋に落ちるべきじゃないわ。」 「大丈夫。」 エミリーは肩をすくめ、安心させるような笑顔を浮かべ��。「別に気にしてないし…」 彼女はジェイスについて話し始めようとしたところで、言葉を切った。