CHAPTER 39
エミリーは床の方をじっと見ていた。ケルビンは少しの間黙っていて、全身にイライラが押し寄せてくるのを感じていた。彼は怒っていた。
うん、そうだ。
「お前が俺を拒否した時、最初に話す相手は父さんだった。だって、お前と番になるためにここに来たんだから。それが一番の目的だったんだ。お前の父さんも承知していたし、母さんもそうだった。」 彼はため息をつき、髪の毛を掴みながら目を閉じた。「父さんは大勢の客に囲まれていて、俺が近づくと、まだ俺がうろうろしていることにほとんど驚いたようだった。でも、俺の不安そうな顔を見て、父さんは察したのか、友達に言い訳をしてラウンジに入った。それで父さんは、なんでその時お前と一緒にいないんだって聞いてきて、俺が答えるまで少し時間がかかった。」
彼は髪の毛を放し、代わりにカーペットを見た。彼女を困らせたくなかった。だって、彼が彼女に言った理由は十分だったから。でも、彼にも不幸なことはあって、少しの間だけでも、自分が被害者にならなければならなかった。
「俺はお前たちの間で何が起こっていたのかを正確に説明した。」 彼は自分の発言を思い出しながら、少し笑ってため息をついた。
「何て言ったの？」 エミリーは彼を見つめながら、ドレスを掴んで尋ねた。不思議なことに、彼女は理由が自分が思っていたのと同じくらい悪い気がした。多分、良いことではなかったんだろう。だってケルビンは話を知らないんだから。
「ベータが密かにアルファの娘と関係を持っていて、結婚しているのに、ジェイスは俺たちを見て嫉妬したんだろうって言ったんだ。だから、俺を追い出したんだよ。」 彼は彼女の顔が青ざめているのを見て、笑いながら言った。「もちろん、父さんは信じなかった。だって、ジェイスがアルファの娘にそんなことするなんて思わなかったから。」 彼は肩をすくめた。エミリーは少し安堵のため息をついたが、まだ落ち着かなかった。
「でも、それを調べようとする代わりに、父さんはソファから立ち上がり、俺たちの間の短い距離を歩いてきて、俺の魂を叩きのめしたんだ。」 ケルビンは父に頬を叩かれた頬を抑えながら笑い出した。エミリーは少し腫れていることに気づいたが、それほど目立たなかった。
「痛かった…でしょ？」 エミリーは、彼の頬に手を伸ばし、驚いた顔で彼の顔を触った。予期せぬ彼女の行動に彼は驚いた。
彼女は優しく柔らかい手のひらを彼の頬に当て、親指で優しく撫でて、ケルビンの頬をほんのり温めた。
「痛かった。」 ケルビンは目を閉じ、彼女の温かさに浸りながら彼女の手のひらに寄り添った。「顔は父さんの手形がついて赤くなった。父さんが俺を殴ったことなんてなかったから、すごくびっくりした。それから父さんは、俺がお前を好きじゃないから、父さんが本当に誇りに思うことをいつも失敗してきたって怒鳴り始めたんだ。」 彼は目を開けて彼女を見つめながら説明した。「父さんは、俺がお前が好きじゃないから、全部やめたんだと思っていたんだ。俺はお前を全然魅力的だと思わなかったから、すごく怒って俺をわがままなクズ野郎って呼んだんだ。」
「なんで言わなかったの？」 エミリーは彼の頬から手を離して尋ねた。「私があなたを拒否したって？」
「父さんは、俺に言い訳させようともしなかった。怒りで耳が完全に塞がっていたんだ。」 彼は耳を覆う真似をしてから手を横に下げて笑った。「父さんが怒り狂うのを待って、少し落ち着いてから、何が起こったのかを話すことができたんだ。父さんが俺たちの家族がどれほど良く、お金持ちになるかを説明し始めたから、時間がかかった。俺が将来、アルファで自分の会社のCEOになることで、俺は地上で最も立派な男になるだろうと。その夢に本当に興奮していて、それが実現することを願っていたんだ。だから、俺が失敗したとき、彼がどれほどがっかりしたかはわかるだろう…」 彼は笑い、髪の毛をかきながら、彼女はゆっくりと頷いた。
「父さんにはすごくいい計画があったけど、番って単なる道具じゃない…関わる気持ちと感情が全てなんだ。」 エミリーは呟きながら、地面を見て唇を尖らせた。
「俺もそれはよく知っている。」 ケルビンは少し微笑んだ。「それで、彼が落ち着いたとき、俺はきちんと話した。俺のせいじゃないことと、俺も驚いたことを説明したんだ。予想通り、彼は信じず、自分で答えを探しに行った。そして、お前がジェイスと本当に親密で、朝にはジェイスと一晩を過ごしたと聞いて、ついに信じたんだ。」 彼は重くため息をつきながら笑った。「俺を叩いたことについて謝ったよ。言ったように、彼は俺に手をあげたことなんてなかったんだ。でも、俺たちを結婚させるという彼の計画は、彼がそれを知った後も変わらなかった。彼はそれからお前の父さんと話をしたと聞いて、父さんも承諾したらしい。」
「実際、今朝そう言われた。」 彼女は首を縦に振りながらため息をついた。「それを聞いたとき、すごく腹が立った。本当に私の心はジェイスだけのものだって感じた。」
「でも…今言ったように…まだ彼のことを待つつもり？」 ケルビンは床を掴み、彼女を見つめながら尋ねた。「もし彼が来なかったらどうするんだ。」
「彼はもう私を愛してないって言った。」 彼女は唇を噛み締め、涙が頬を伝った。「なんで待ち続けるの…？」 彼女は首を振った。「彼は私を利用したかっただけ…でしょ？」
ケルビンは顎を噛み締め、嫌な気持ちになりながら目をそらした。自分が彼女にこんな思いをさせて、彼女に話を聞かせなければならないことに。でも、それは彼のせいではない。彼女は知る必要があったんだ。