CHAPTER 33
「本当にお前が何を求めているのかは知らないけど、無理だってことは言っておくよ、ケルビン」ジェイスは落ち着いた声でそう言って、腕を組んで胸の前で、自分を見下ろすように見つめてくる年下のケルビンをじっと見つめた。ジェイスが予想以上に冷静さを保っていることに、ケルビンは少しイライラした様子だった。
ケルビンを少しでも怒らせようと必死になっているのに比べて、自分がどれだけ大人なのかをはっきりと見せつけている。ジェイスが怒ってエミリーのことばかり考えて、ケルビンに彼女から離れろと要求する姿を見るのは嫌いじゃないけど、二人の年齢は10歳、いや9歳も離れているし、最終的にはジェイスが見下すようになるのは明らかだった。
「何が無理なんだ？」ケルビンは、何とかジェイスを挑発しようとしながら尋ねた。「俺が考えてもいないことについて、何か言ってるのか？」
「お前の思惑は分かってる」ジェイスはため息をつき、振り返って門の方へ歩き始めた。ケルビンは、ワイン色の唇に笑みを張り付けて、その後ろを付いてきた。「うまくいかないよ。それに、邪魔なんだ。仕事中なんだ、分かるだろ？」彼は、ケルビンがまだ付いてきていることに眉をひそめた。「俺に何をしてほしいんだ？」
「さっき、スパーリングが必要だって言わなかったか？」ケルビンがそう言うと、ジェイスは仕方なく少しだけ目を丸くして、フェンスの上にいる男に手を振って門を開けるように合図した。
男は手を振り返し、少しの間姿を消した。そして、巨大な黒い門が、壁の中にある金属製のバーが門を引っ張り戻すときに、少し大きな音を立てて、楽々と互いに開いていった。
「忙しいって言っただろ。今は、お前とスパーリングしてる場合じゃないんだ」ジェイスは、門から出ていきながら指摘した。相変わらずケルビンがまとわりついてくるのは、嫌な弟みたいな感じだった。「
「まあ、俺には一日中時間があるからな」ケルビンはジェイスの体格を見上げて笑い、自分の唇に笑いを閉じ込めるのがやっとだった。ジェイスの神経を逆なでできると分かっていたからだ。「お前が実際何をしているのか、11歳も年下の女と寝る以外に、一日中見ててもいいんだぞ」ケルビンは、ジェイスが自分の方に肩越しに視線を向けたとき、辺りを見回しながら口笛を吹いた。ケルビンが言ったことに明らかに苛立っている。
「女と遊び歩いたりしないよ」ジェイスは、森の中の小さな空き地に着くと、ジェイスは唸るように言った。そこには、無数の家畜が放牧されている広い草原があり、数人の羊飼いが歩き回って彼らを見ている。
「もしそうじゃなかったら、エミリーは今泣いていないだろう」ケルビンは、ジェイスの後ろで立ち止まり、ジェイスがメモ帳に何かを書き込みながら、常に草原を見つめている様子を説明した。
「じゃあ、お前は男らしく振る舞いたいなら、なんで彼女のそばにいないんだ？」ジェイスは、平静を保ち、できるだけ冷静な返事をしようと努めたが、ケルビンは彼が我慢していることに気づいた。
「俺だって、彼女のそばにいて、慰めてやりたいし、自分がなりたいヒーローになれる」彼はそう言うと、しゃがみこんで草をむしり、タンポポを地面から引き抜き、顔の近くに持ってきてしばらく観察した後、そっと種を吹き飛ばした。
「で？」ジェイスは、ケルビンが文を最後まで言わないから、彼が何をしているのかを見ていた。最後まで言うつもりがないのか、それともタンポポに気を取られているのか分からなかったからだ。
「でも、男として、彼女に自分のための時間を与えてあげないといけない」ケルビンは説明し、別のタンポポを摘んで、それに息を吹きかけた。「エミリーは強い女なんだ。彼女が泣くのを止めるために俺が必要になることはないと思うよ。俺が彼女の気持ちを利用していると思わせて、もっと状況を悪化させるだけだ」彼はため息をつき、今度はタンポポに息を吹きかける代わりに、単にそれらを小さな風に揺らしていた。「彼女がここに来る前の過去について知ってるか？」
「孤児だったってことだろ」ジェイスはケルビンから草原に視線を移し、うなずきながら書き続けた。
「違う。彼女は孤児なんかじゃない。まさか、お前に軽々しく話すとは思わないけど、きっと彼女の両親がそう言ったんだろうな」ケルビンは、混乱した様子でジェイスを見上げながら笑った。
「何の話をしてるんだ？」ジェイスは尋ね、胸に不気味な感覚を覚え、ケルビンを見下ろした。「エミリーに何かあったのか？」
「何も悪いことはないよ」ケルビンは肩をすくめた。「彼女の周りの人たちに何か問題があるだけだよ。つまり、お前とか俺みたいな人たちだ。俺たちは彼女にとって毒みたいなものなんだ」彼は静かにそう言って、自分の周りにある手が届く範囲のタンポポをすべて摘み取った。「でも、毒のように、俺たちは何度も何度も獲物を殺そうとするから、まだ利己的であり続ける」
「何を言ってるのか、よく分からないよ」ジェイスは退屈そうにため息をつき、草原を見返した。「単刀直入に言ってくれ」
「エミリーに子供時代のトラウマがあったのを知ってるか？」彼は、自分の前に地面に置かれたタンポポの茎を見つめながら尋ねた。そして、彼はそれぞれの茎を取り、それらを一直線に積み重ね始めた。
「両親の死に関するトラウマのことか、ああ」ジェイスはゆっくりと頷き、ケルビンは小さく笑って首を振った。
「さっきも言ったように、彼女は孤児じゃない」ケルビンは唸り声をあげ、茎を彼の方に投げつけたが、彼は退屈そうに目を丸くしただけだった。
「もし彼女が孤児じゃなかったら、両親が嘘をつく理由はないだろ-」
「彼女が思い出すことを嫌うものを忘れさせるためだ」ケルビンはため息をつき、立ち上がって彼の目に睨みつけた。「正直に言って、俺があの夜、彼女と交尾しようとしたときに彼女が叫んでいたのは、俺が何とか彼女をレイプしようとしていたとか、そんな感じだったからか？」彼は尋ねると、ジェイスは少しの間ためらい、考えながら地面を見つめた。
まあ、それが最も明快な考えだっただろう。