第74章
「だって、私を愛してるって言ったから…」彼女は信じられないって感じで笑いながら、困惑したように周りを見回す彼を見た。
「俺が？」少し経ってから、彼は眉を上げて尋ねた。彼女がほとんど何も言わず、がっかりしたように彼を見つめていることに気づいた後。「じゃあ、ただの冗談だったんだろうな。」
「ただ…なかったことにはできないでしょ…」彼女は信じられないって感じでため息をついた。「昨日だってキスしたのに…こんな風にならないでよ…ハーレー。」
「覚えてない。」彼は少し肩をすくめた。「だって…俺はただの親友だし…別に君のこと好きでもないし。だからキスしたりしないよ。君は俺にとって妹みたいなもんだから。」彼女が少し潤んだ目で顎を食いしばると、彼は眉をひそめた。
「つまり…エースと私が昨日番になったことは、全然気にならないってこと？」彼女は尋ね、彼は肩をすくめて周りを見回した。
「もし君があいつのことそんなに好きなら、別に気にならないと思うよ。」彼は少し笑った。「君が誰を好きになるかは俺にはどうしようもないし。だから、兄として、君を止めたりはしないよ。」彼は手を伸ばして彼女の髪をくしゃくしゃにしようとしたが、彼女は彼の手首を掴んで、髪をくしゃくしゃにするのを止め、彼の手を振り払って彼を驚かせた。
「なんでそんなことできるの！？」彼女は怒って彼を睨みつけながらヒソヒソと叫んだ。「全部ただの夢だったとか、私が作り話したことみたいに振る舞えるの！？ 本当のことなのに！」彼女は叫んだ。「長い間親友だった人に愛してると言って、キスしておいて、それをなかったことにするなんてできないわ！」
彼は肩の力を抜き、地面を見つめながらため息をつき、髪をかきあげた。彼は唇を噛みしめ、彼女はきつく顎を食いしばり、拳を握りしめて彼を睨んだ。彼は彼女に振り返り、少し眉をひそめた。
「ごめん。」彼はうなずいた。「何でこんなことになってるのかわからないけど、」
「大嫌い…」彼女はヒソヒソと呟き、タブレットを彼の胸に叩きつけ、幸いにも彼は落ちる前にキャッチした。彼女は彼から背を向けて、激怒して屋敷に歩いて戻り、ハーレーを屋敷の外に一人残した。
彼女が閉じたドアの向こうに消えると、ハーレーは笑顔を消して深く眉をひそめ、あの朝食の時から抑えていた緊張感を抱えながら、震えるようにため息をつき、空を見上げた。
完璧な演技にもかかわらず、彼は自分の体の中からすべての感情と戦い、それを外に吐き出すのを拒否していた。
彼は昨夜、彼女の体の周りにキスマークを見た瞬間に本当に心が折れ、朝にそれについて彼女と対峙したいと思っていた。しかし、自分の部屋に着き、ほとんど1時間も眠れず深く考え込んだ瞬間、彼はこれらすべてが彼が彼女に告白したことが原因であることに気づいた。
もし彼が時間を巻き戻す力を持っていたら、あの夜に彼女に告白するのを阻止するために、過去に戻っていただろう。
彼はため息をつき、顔を撫で、唇を噛みしめた。昨日の不快で痛ましい感情が再び増幅し、瞬時に吐き気を催した。
彼女が彼よりもエースを選んだ理由を知ることの痛みは、単に自分が彼女の親友であるふりをすることよりも耐え難いことを知っていた。
時間を無駄にすることなく、彼は彼女なしで旅の準備を始めるのが最善だと決めた。彼女を見るだけで十分つらかったからだ。
ホープは、閉じたドアに寄りかかり、歯を食いしばり、指をきつく握りしめながら、深くため息をついた。
彼女は唇を噛みしめ、眉をひそめ、天井を見上げ、隣にいる警備員はただ驚いて見つめているだけだった。
「大丈夫ですか？」警備員は尋ね、眉を上げてホープを驚かせ、ホープはため息をつき、否定するように首を振った。
「ううん。」彼女はドアから離れた。「西のバレンタインパックはここからどれくらい遠いんですか？」
「多くても3、4日かかるでしょう。」彼はそう考えながら、親指を顎の後ろで擦りながら、うなずいた。「でも、新しいパックのメンバーと一緒に旅行することになるので、もっと時間がかかるかもしれません。車がさらに2台必要になりますから。」
「ああ、そうですか。ありがとうございます。」彼女は微笑み、ドアを再び開け、深く息を吸い込み、外に出た。
彼がすべてを無視するつもりなら、彼女もふりをしなければならない。それが、彼らの間のことを複雑にしない唯一の方法だった。
彼女が出て行った瞬間、ハーレーの視線と出会った。彼は彼女にかなり困惑した視線を向けた後、不思議そうに眉を上げた。
彼女が何か言うのを待っているかのように、待ち望んでいる表情で彼を見つめ続けると、彼の心臓はドキドキした。彼は数回まばたきし、現実に引き戻され、笑顔を作った。
「準備を始めますか？」彼は尋ね、彼女は少し眉をひそめて地面を見た。
彼は今彼女に話すつもりはなかった。
「えっと…うん。」彼女は彼の方へ歩きながら、弱々しい笑顔でうなずいた。「それで、何から始めましょうか？」彼女は尋ね、彼はニヤリと笑い、タブレットを見つめ、準備する必要があるものの果てしないリストをスクロールした。
「食料、テント、水、寝具を詰めなきゃならない。パックに到着したら着替えるための服もね。選定式があるから。」彼は説明し、彼女はゆっくりとうなずき、場所と、ただ自分の日を過ごしているように見える人々を周りを見回した。
彼女は唇を合わせ、しばらく沈黙したまま立っていたので、ハーレーは彼女が何も言っていないことに困惑して彼女を見た。
「今から行くの、それとも…？」彼は尋ね、彼女はゆっくりとため息をついた。
「うん。」彼は肩の力を抜き、前を向き、先導した。「ごめん…」彼女は彼の背中を見上げながら、ほぼ囁き声で言った。彼は反応しないようだった、聞こえていないようだった。