CHAPTER 52
ジェイスはため息をつき、髪をかき上げながら、シャンプーの泡を洗い流した。泡と石鹸水を体に沿って流し、タイルの床をじっと見つめながら、水が足元を流れ落ち、シャワーブースから出て、金属メッシュを通り、パイプの暗闇へと消えていくのを見ていた。
彼は眉間にしわを寄せ、二つの極の間で揺れ動いているような感覚を覚え、どうすればいいのかわからなかった。
メラニーはキッチンで静かに夕食の準備をしていたが、ジェイスが持ってきたファイルに目が向かないわけにはいかなかった。封筒にしっかりと封印されている。彼はそれをカウンターの上に置きっぱなしにしていて、彼女に見てほしいのだろう、本当に言わずに。でも、彼女はそれが何なのか正確にわかっていたので、そうしたくなかった。
苛立ちが彼女の体を駆け巡り、フライパンでジュージューと音を立てる卵を睨みつけた。彼女の怒りは、その「ジュージュー」の音で煽られた。
ジェイスは熱い湯気の立つシャワーから出て、すぐに体を拭いてからガウンを羽織り、寝室から出てまっすぐキッチンに向かった。そこではメラニーがちょうど卵を焼き終え、すでに用意されていた中華風チャーハンとゆで野菜と一緒に二つの皿に盛り付けていた。絶対的なごちそう。
ジェイスは、メラニーが今回料理をしていることに眉を上げ、彼女はほとんどの家事をすることを嫌がっていたので、彼が雇うことを要求したメイドを期待していた。
「メイドはどうしたんだ？」ジェイスはダイニングテーブルに座り、彼女が歩いてきて、彼の皿を彼の前に置き、向かいに座ったのを見て尋ねた。
「あの封筒の理由で、ここにいてほしいとは思わないでしょうから」彼女は彼を見ることなく、タンブラーにアップルジュースを注ぎながら言った。「だから、彼女を家に帰して、自分で料理した。別に特別なことでもないし、あなたの考えを変えようとしているわけでもないわ」
ジェイスは彼女をしばらく見つめてから立ち上がり、封筒に向かった。封筒はまだ開いていないことに気づいた。
「開けていないのに、何のためかわかるのか？」彼はテーブルに戻ってきて、テーブルの中央に封筒を置いてから座って尋ねた。
「私は子供でも、愚かな女でもないわ、ジェイス」彼女は彼を睨みつけ、ため息をついた。「離婚届だってわかってるわ。先月、私に話したでしょう？ なのに、なんでそう思わないといけないの？」
「わかった」ジェイスはうなずき、食事を取り、口に米を少し運び、彼女がこんなに素晴らしい料理をすることに驚いた。
もちろん、彼女は数えきれないほどの料理を作るのが得意だった。唯一の問題は、彼女がそうしたくなかったということだ。彼女は、他のことができるのに、何時間もかけて何かを料理するアイデアが好きではなかった。
彼が彼女に我慢できなかった理由の一つだ。
彼女に他のすることがあったわけではない。彼女は自分がベータの妻になったのだから、働くべきではないと思っていただけだ。
それが彼女の考えであり、信じていたことだった。
彼らは静かに食事をし、外や家の中で他の人々が話す声と、外や周りのコオロギの音だけが聞こえた。
夕食や他の食事の時、ジェイスとメラニーは本当に話すことがなかった。彼らがお互いを嫌っていたわけでも、本当に静かな性格だったわけでもなく、実際にはその逆だった。
二人は、本当にあまり話すことがなかった。彼らの日について、または知っている誰かに何が起こったかについてでも、彼らは互いに話すことにスリルを感じなかった。
それが彼らの唯一の悲しい真実だった。彼らは、しなければならない時にだけ話した。
二人が終わると、メラニーはため息をつき、皿を脇に押しやり、封筒に手を伸ばした。彼女は指をフラップに滑らせて開け、瞬時にファイルを抜き取った。
彼女が疑っていた通りだった。離婚届だった。彼女は「離婚」という言葉の太字の大文字を見て、顎を食いしばった。
「ペンはどこ？」彼女は、まだプライドを保とうとしながら、彼に手を差し伸べて尋ねた。「これを終わらせて」
「なぜ私がこれにしたのか、私の理由を聞いてくれないか？」彼は彼女をしばらく見つめたが、彼女は彼を睨みつけただけだった。
「知る必要ある？」彼女は書類をテーブルに叩きつけ、無理やり立ち上がって尋ねた。「あなたの可愛いリトルエミリーのことでしょう？」彼女は拳を握って尋ねた。「ついにあなたの可愛い小さな花を感じることができて、私はもう枯れすぎていて、もう取っておく必要がないと判断したのね。どんな男が、まだ魅力的で、摘みたての新鮮な香りのする若い花を欲しがらないの？」彼女は無理やり笑い、唇を合わせた。
「エミリーのせいじゃない」彼は眉をひそめて立ち上がり、彼女を睨みつけた。「私たちは同じ人間じゃないって気づいたから、この決断をしたんだ」彼は、彼女が笑い、目を丸めるのを見て説明した。「私たちは二人の違う人間だ。それに、あなたはいつも私を支えようとして、少しでも多く稼いで、止まらないで使っているでしょう？ あなたはステータスへの強い愛を持っていて、私は本当にそれに対処できない…ごめんなさい。私は、私が持っているものを気にしない人が必要なんだ。私は、本物が欲しいんだ」
「エミリーみたいに？」彼女は肩に腕を組み、信じられない顔で彼をじっと見つめて尋ねた。「私に嘘をつかないで、ジェイス。私はあなたをもう8年近く知っているし、エミリーがそのカテゴリーにふさわしくないなんて言えないでしょう。彼女は無邪気で、あなたを無条件に愛し、あなたを尊敬しているんですから」彼女は眉を上げたが、彼は床を見た。「わかってる、ジェイス。あなたはエミリーを愛しているけど、認めたくないんでしょう」彼女はため息をつき、髪に手を滑らせて舌打ちをした。「私が知る限り、あなたはもうしばらく前から彼女を愛しているわね」