第115章
エースは、ホープにイライラして、ムカついて、彼女をじっと見つめた。今まで一緒に経験したこと、一緒にやったことを全部無視して、妹のところに押しやろうとするなんて、嫌悪感とムカつきを感じたんだ。「俺のこと、全然気にしてなかったんだね？」と、彼は眉をひそめて彼女を睨みつけた。「なんで今ペネロペのところに行かなきゃいけないんだ？え？少しも嫌じゃないのか？一緒に過ごした夜のことを全部忘れたのか？」彼は眉を上げ、彼女は恥ずかしさで顔をそむけた。「冷たいのは俺の方だと思ってたけど、お前と比べたら、俺の方がずっとマシだよ。」
「おい、彼女はただ助けようとしただけなんだ。」ハーレーはホープの前に立ち、エースの冷たい視線から彼女を守りながら言った。「助けようとしてるのに、攻撃する必要はないだろ。」
「ペネロペと俺が求めてる助けはそんなんじゃないんだ。」エースはイライラしながら彼らから一歩後退し、目を回した。「俺たちは、魂の伴侶を探してるわけじゃない。お前ら二人とは違うんだ。ただ、やっと平和になりたいだけなんだ。彼女は俺を助けてくれたから、俺も彼女に恩返しがしたいんだ。永遠に一緒になる運命だったのに、やっと巡り会えたソウルメイトみたいに振る舞う必要はない。そんなの、本当にバカげてる。」彼は目を回し、ドアの方を向いた。「俺は出ていく。彼女に、俺が彼女の死んだボーイフレンドの代わりになる方がいいって説得するのはやめてくれ。俺は彼女を愛してないし、彼女も俺を愛してない。それで終わりだ。無理に干渉しようとするな。必要ないんだ。」彼は冷笑し、リビングルームで彼らを置き去りにした。二人は言葉を失い、恥ずかしさでいっぱいになった。
ホープはただ、ペネロペにもエースにも誰か他の���を愛してほしい、そしてホープのことを忘れてほしいと思っていただけだった。それが、二人をこんなに怒らせることになるとは思ってもみなかった。
ペネロペは屋敷から出て、髪を揺らしながら深呼吸をした。風が彼女の髪を吹き、頭皮をマッサージする。ホープにイライラさせられた後、彼女を落ち着かせるためのリラックスした感覚だった。彼女は冷静でありたかった、あんな反応はしないと自分に言い聞かせていた。でも、残念ながら、彼女はそうしてしまった。
「おはよう、ペネロペ。」食べ物でいっぱいの手押し車を押している男が、彼女の前を通り過ぎながら手を振った。彼女は微笑んで手を振り返し、笑顔で彼に向かって小走りに近づいた。
「おはよう、ニコラス。」彼女は笑いながら、食べ物の混合物を指差した。「農場用？」
「ああ、今朝はこれが最後の手押し車だよ。牛たちは今日、もっとたくさん要求してるからね。」彼は微笑み、彼女はゆっくりと頷いた。
「手伝うわ。これ、私が運ぶ。」彼女は彼が脇に立ったとき、ハンドルを掴んで言った。彼は少し笑った。
「俺一人で運べるよ。必要ないよ。」彼は抗議したが、彼女がそれを奪い返すことはなかった。彼女はそれを押し始め、少し苦労しているようだった。
「どうしても必要なの。」ペネロペは彼に微笑みかけ、自分が思っていたよりも少し力を使って手押し車を門に向かって押した。それは思っていたより重かった。
男は彼女が前進するのに苦労しているのを見て笑った。でも、重くても、彼女は抵抗し続けた。
「何か手伝うことある？」男が彼女に歩み寄り尋ねた。
「ああ、大丈夫よ。」彼女は彼に頷き、それを押し進めた。「私ならできるわ。」
「死体みたいに、な。」彼女の後ろから声が聞こえ、彼女はシャツの襟を掴まれて後ろに引っ張られた。エースは前に出て、手押し車のハンドルを掴み、楽々と押し始めた。「こんなの、そんなに重くないよ、怠け者のブタ。」
「ちょっと。」彼女は目を回し、彼の隣を歩き始めた。「あなたの名前を叫んでないわよね？」彼女は少し微笑んで彼に尋ねた。
「あなたの心の声が聞こえたんだ。」彼は笑い、彼女はため息をついてあたりを見回した。「それで、この農場はどこにあるの？」
「門の外よ。私たちがいた川の向こう。」ペネロペは両手を合わせ、門を通り抜けて外に出ると、男が先頭を歩いた。「私が外にいるってわかってたの？それともただの偶然？」
「偶然だよ。」彼は頷き、彼女に微笑んだ。「ちょうど朝ごはんを食べようと思ってたんだ。」
「あなた、自分の家があるのに、どこかよそで朝ごはん食べるの？」彼女は眉を上げて尋ねると、彼は肩をすくめた。
「両親が亡くなってから、人生はずっと家から家へと移動してるから、料理を覚える機会がなかったんだ。」彼は視線を道に向け、手押し車が地面から飛び出した小さな石で安定しているようにした。
「オムレツも作れないの？」彼女はニヤリと笑って尋ねると、彼は目を回した。
「作れないよ。」彼は正直に答えた。遠くから納屋が見えてきた。「この前作ったときは、塩辛くて、卵の殻がいっぱい入ってて、片側が焦げ付いたんだ。」
「わあ、本当にそんなにひどいの？」彼女は少し笑った。「あなたはうちで朝ごはんを食べるのに、夕食と晩御飯にはどこか行っちゃうけど、どこに行ってるの？」
「年寄りのカップルがいて、彼らが俺の分も作ってくれるんだ。」彼はゆっくりと頷いた。「俺はただ、彼らのために食料品の買い物に行くんだ…。いや、実際には行かないな。ただ食べに行くんだ。」
「わあ、まるで彼らが手放せなかった息子みたい。」彼女は笑い、男はワイヤー製の納屋の門を開けて脇に寄り、二人を中に入れた後、自分も入り、門を閉めて施錠した。
「まあ、俺は彼らがこの注目を気に入ってると思うけどね。」彼は肩をすくめ、彼女は少し微笑んで目を回した。
「作り方を教えてあげるわ。」彼女は一人で頷き、牛と自分たちを隔てるフェンスで止まった。男は急いで向かい、運んでくれたことに感謝し、手押し車をフェンスの向こう、待っている牛の方に持って行った。エースとペネロペはそれに寄りかかって、男に向かって歩いてくる牛を眺めた。「あなた、その素敵な老夫婦からお金を借りるのをやめれば？」