CHAPTER 54
「イヤだ」 彼は喉を鳴らして、自分の指を見ながら、緊張がゆっくりと彼を蝕むように手を組んだ。「ただの思い込みだよ。でも、お前と離婚する理由はエミリーじゃない。俺が言ったことが、本当の理由なんだ」
「まあ��あなたの言うことに異議を唱えるつもりはないわ。でも、自分の気持ちを認めるべきときもあるってことを知っておいてほしいの。それに従うために時間を使う必要はないわ。そうすると、あなたの急な変化に周りの人が対応するのが難しくなるだけなんだから」 彼女は彼に背を向けて、ため息をつきながら廊下に向かった。ジェイスはダイニングルームに一人、沈黙の中で自分の考えにふけっていた。
彼は下唇を噛み、ため息をついて髪をかきあげながら、椅子に深く腰を下ろした。
少しして、メラニーがペンを持って部屋に戻ってきた。彼女はテーブルに寄りかかりながらページをめくり、署名欄をまっすぐ見ていた。
なるほど、ジェイスは彼女が同意するか尋ねる前にすでに書類にサインしていた。でも、彼女にとってはそれほど驚くことではなかった。どうせサインするつもりでなければ、書類を持ってくるはずがないのだから。
彼女はすぐに自分のサインを走り書きし、書類を返した。ジェイスは顎を強く引き締め、書類を受け取って立ち上がった。彼女は彼が署名を確認し、書類を封筒に押し込むのを見て、唇をきつく結んだ。
「それで、これからどうするんだ？」 彼は彼女を見上げ、視線を合わせた。
「そうね」彼女は家を見回し、彼に視線を戻し、にやりと笑った。「私は家と、そこにあるすべてのものがほしい。ベータとして、あなたは簡単に屋敷に滞在できるわ。もし家をくれなければ、私には他に居場所がない。覚えてる？私の両親はもうずっと前に亡くなって、その家は私たちのために売られたのよ」 彼女は床に視線を移し、彼女の主張を正確に分析しようとした。
彼女の両親の家を売って、この家を建て、大きくしたことは事実だった。それに、彼がアルファのバレンタインと彼の家族と一緒に屋敷に滞在できることも事実だった。実際、彼はその選択肢を提示されたが、メラニーが彼らから離れて暮らしたかったので断った。まるで誰かの屋根の下で、ルールに従っているように感じたくなかったからだ。彼女は自分が支配できる家を求めていた。でも普通の家じゃなくて、もっと大きい…ずっと大きい家を。
「わかった」 ジェイスはうなずき、ため息をついて封筒を見下ろした。「明日、お前の所有物として記録するよ。少しばかり金を残しておく。そうするように言われたからな。大した額じゃないが、自立するまではそれで何とかしろ」
「私は無力じゃないわ」 彼女は目をむいた。「いつもあなたに頼っているわけじゃないの。私は自立した女性よ」 彼はゆっくりとうなずくと、彼女は顔をしかめた。「いつ引っ越すの？」
「明日だ」 彼は彼女を見た。「早ければ早いほどいいだろ？」 彼は尋ねると、彼女は眉をあげ、ゆっくりとうなずき、腕を組んだ。
「まるで、本当に早く出て行きたかったみたいね」 彼女は嘲るように目を回し、テーブルから皿を取り上げ、シンクに向かった。「でも文句はないわ。どうせ、いとこのケルビンの父と、街に住むつもりだったから。彼は仕事を見つけてくれることになってて、その間、ここで家を借りて、準備を整えるつもりなの。それに、その余分なお金が大好きだし」 彼女は彼の方を向かずに言った。彼はため息をつき、彼女が本当にお金を持つという考えが好きな女性なのだと確認するようにうなずいた。
「そうか」 彼は彼女を見て、彼女が掃除したばかりの皿を拭いているのを見ながら、単に言った。「じゃあ、どれくらいの間、いなくなるんだ？」
「戻るつもりはないわ」 彼女は肩をすくめ、彼の方を向き、カウンターに寄りかかり、少し微笑んだ。「ここにいる女性たちは、私について噂話をするでしょう。私たちは、私たちとあなたの間の状況に深く影響を受けていないことに気づくでしょうから、答えを求めるでしょう」 彼女はため息をつき、指で髪をとかし、黒い髪をほどき、空気がこもったように感じていたので、いくらか空気を通した。
「まるで、俺に経験してほしいみたいだな」 ジェイスはキッチンアーチに寄りかかりながらくすくす笑った。
「じゃあ、街にも来て」 彼女は肩をすくめ、上の引き出しに向かい、グラスタンブラーを取り出した。「あなたはここでアルファになれるけど、こっちの会社には、あなたがここで得るよりもずっと多くのお金を喜んで払うスポットがあるのよ」
「ここも同じだよ。トップになるには一生懸命働かなければならない。それに、あっちでまともな仕事を見つけるための人間の資格も持ってない。それは自殺行為だ」 彼はそう言うと、彼女はうなずき、グラスに水を注いだ。「そっちでどうやって仕事を見つけるつもりなの？あなたも資格を持ってないでしょ？」
「いとこの会社にはたくさんの支社があるから、私にぴったりな場所を見つけられるはずよ。そして、自分が苦手なことで、思っていた以上のお金を稼ぐわ」 彼女はくすくす笑い、タンブラーに入った水を飲み干した。
「そして、得意なことって何？」 彼は、彼女が水を飲み干すのを見て、ため息をつき、蛇口をひねり、すすぎ、乾燥タオルをつかむのを見て尋ねた。
「人をこき使うのが得意なの」 彼女は肩をすくめ、グラスを拭いてから棚に戻した。「整理整頓も得意なのよ。だから私は整理マネージャーになるわ。それか、それに似たような何か」 彼女はうなずき、彼に向き直った。
「へえ」 彼はゆっくりとうなずき、地面を見つめた。「もうすでに、未来全部を計画してるんだな」
「1ヶ月も考える時間を与えたじゃない」 彼女は肩をすくめ、アーチに向かった。「私は女よ。女を過小評価してはいけないわ。私はただそうしたいと思ったからあなたに頼っただけ。でも、望むなら自分の足で立つこともできるわ」 彼女は微笑み、彼の肩を軽く叩き、夜も遅くなったので、寝室に消えていった。
ジェイスは、もう一度ため息をつき、他の滞在場所を見つけるまで、毎日エミリーに会う可能性について考えなければならない。
その考えだけでゾッとした。