第61章
ケルビンは、ジェイスが床を恐ろしい顔で見て、しばらくの間動けなくなっているのを見ていた。服を握りしめ、その夜の自分の行動を後悔し、すごく居心地が悪そうだった。
その夜、彼女が妊娠するなんて知らなかったんだ。まさか…いや。そうじゃない、彼女の感情と彼に対する行動の急激な変化に、彼には反応する時間も余裕もなかったんだ。
彼は完全に不意を突かれ、ただ自然に反応しただけだった。
エミリーは、彼が信頼できる相手、話せて聞いてもらえる相手だった。彼が手放すことを後悔する相手。
だから、あの夜、彼は自分の離婚について心配して、彼に打ち明けていたとき、彼女が彼を誘惑して関係を持ったことで、すべてが簡単になったんだ。
でも、太陽が昇る前に起きて、何が起こっているのかを処理した後、彼は自分がとんでもない間違いをしたことに気づいた。だから彼は去ったんだ。彼は既婚者で、ベータだったから。彼はただ彼女と彼を同時に守ろうとしただけだった。彼女は既婚男性に執着していると言われるだろうし、彼女は部外者だから、状況は良くないだろう…
「いつ気づいたんだ？」ジェイスは、かすれた息でケルビンを見上げながら尋ねた。
「昨日の朝だよ。テーブルを離れた直後。」ケルビンはため息をつき、天井を見上げながら、エミリーの言葉を思い出した。「彼女は、あなたを守るために、私に責任を取ってほしいんだ。彼女は、あなたがパック全体で話題になり、既婚男性がアルファの娘と寝たなんてことになるんじゃないかと心配しているんだ。彼女は、あなたが傷つくと思ったから、あなたを傷つける代わりに、私たちが作った問題を私が背負うべきだって。」
ジェイスは、ケルビンが話すのを聞きながら、ケルビンがいかに子供を育てることに気が進まないかをよく理解していた。ジェイスはエミリーに中絶を強要しないだろう、なぜなら彼はいつもその行為に反対していて、むしろ赤ん坊のために自分のプライドをすべて犠牲にするだろうから。
でもエミリーの場合…彼女は批判されるだろう。誰もが彼女を受け入れるわけではないんだ。
今も誰も幸せじゃないんだ。
「お願いだから、受け入れて…」ジェイスは静かに、地面を見て、さらに強く拳を握りしめながら言った。「エミリーのために…」
「またそれか。」ケルビンは顎を食いしばり、ジェイスを睨んだ。「どうして僕が君たちの重荷を背負わなきゃいけないんだ？」彼は怒ることもなく尋ねた。「僕は君にとって、うざいやつじゃなかったのか？無駄で、うざくて、自分勝手で、執着心の塊のやつ？」
「ごめん。」ジェイスはため息をつき、厚い短髪に手をやりながら彼を見上げた。「君に迷惑をかけたのは分かってる。でも、僕とエミリーは…僕たちは…そうあるべきじゃなかったんだ…」
「全部知られたらどうなるかなんて、どうでもいいんだ！」ケルビンは鼻から息を吐き出し、立ち上がり、ジェイスを睨んだ。ジェイスは神経質な表情で唇を閉じていた。「今の状況じゃ、僕が役に立つとでも思ってるのかよ！？愛してくれる人が欲しいんだ！彼女を守りたいからって、僕を愛してくれない女と一緒に暮らさなきゃいけないなんて嫌だ。二人とも互いを守りたいんだろ？なんで僕だけ守ってくれないんだ？僕が一番傷つくのに、フェアだと思うのかよ！？」
「君はただ理解すればいいんだ…」
「理解することなんて何もないんだ！」ケルビンは怒って鼻から息を吐き出した。「一緒にいればいいんだ！エミリーのところに行って、彼女を君のメイトにすればいいんだ！そんなに難しくないだろ！僕は、誰かを一生愛せるなら、全てをかけてもいいと思ってる。でも、二人ともプライドを恐れてるから、吐き気がするんだ！」
「プライドの問題じゃないんだ、ケルビン。」ジェイスはため息をつき、ケルビンが顎と拳を握りしめているのを見て言った。「今や、エミリーが生まれつきパックの一員じゃなかったってことは分かってるだろ。彼女は養子なんだ。今まで彼女を受け入れていない人はたくさんいて、そんなニュースが広まれば彼女に問題が起こる可能性があるんだ。」
「でも、彼女の両親は彼女を同じように愛してくれるよ。」ケルビンは肩を楽にし、自分を落ち着かせようとした。「彼女は誰にも見捨てられない。さらに、彼女には君がいる。彼女が本当に愛していて、広まる噂にも関わらず、彼女は君がいるから幸せなんだろう…なんでそれが分からないんだ？」
ジェイスは黙ったまま、ケルビンはため息をつき、しばらく部屋を見回した。まだ、彼らのために言われた通りにしたいとは思っていなかったんだ。それは彼ら自身の問題であり、二人とも大人になって責任を取る必要があった。
「自分の行動に責任を取れ。君の方が年上なんだから、分かってるはずだ。すごくストレスが溜まるってことは分かってるし、二人ともそれなりの理由があるのも分かってる。でも、僕のことを本当に気にかけてくれなかった人たちのために、自分のことを犠牲にするつもりはないんだ。僕は道具でも、飾りでもない。もし一生耐えなきゃいけないなら、君を許さないだろう。だから、自分を守るために、君がエミリーを愛していて、彼女と一生を過ごしたいってことを、みんなの前で君自身の口で発表してほしいんだ。なぜなら、僕はしないから。」ケルビンは肩をすくめ、ジェイスは不安そうにため息をつき、理解したように頭を縦に振った。
「あんな風に君を困らせたのは、僕が子供じみてたんだな。」ジェイスは自分の言葉にうなずき、下唇を噛んだ。「本当に、君が責任を取る必要はないんだ。僕がやるべきだよ、年上の僕が、これも解決するべきだ。君の言う通り、僕とエミリーは…君に対してわがままだった…君の気持ちを完全に無視して、自分たちがもっと大事だって思ってた。ごめん。」
「分かってくれてよかった。」ケルビンはため息をつき、髪に手をやり、さらにリラックスした。「エミリーには言わないでくれ。彼女が妊娠してるってことは、自分で見つけろ。知ってるふりはするなよ、そうすると彼女はすごく緊張するから、彼女にとって良くないだろう。たぶん告白すれば、彼女からオープンに話してくれると思う。彼女は今は落ち着いてるように見えるけど、この問題全体をすごく心配してるから、彼女を落ち着かせるために僕が責任を引き受けることにしたんだ。でも、あんまり時間かけないでくれよ、ジェイス。」
「分かった…」彼はため息とともにうなずき、ケルビンが部屋を出て行き、ジェイスを重い考えで一人残した。