第96章
彼の目が見開かれ、彼女の行動に完全に驚き、内心で息を呑んだ。突然のことだったが、彼はゆっくりと目を閉じ、彼女の唇に押し返した。彼女が最初から彼が望んでいたように答えたのを感じ、彼の心臓が突然沈むのを感じた。
彼はゆっくりと片手を彼女の腰に、もう片方を彼女の後頭部へと持っていった。彼は彼女の頭を少し近づけ、キスを深め、彼自身の体もゆっくりと誘惑の中で温まり始めた。
他のウェアウルフと同じように、彼の体が突然温まるのは、彼が興奮し始めていることを意味していた。
低い内なるうなり声が彼の喉から発せられ、ホープが少しだけ体を彼に押し当て、突然の感覚の波と、彼女の中に噴き出すさまざまな感情に、彼女自身の頬が燃えるのを感じた。
彼女は以前、ハーレーについてこんな気持ちになったことはなかった。もっと言えば、シンプルなキスを共有しているときに、誰かとこれほど興奮したことはなかった。彼女は指を彼のシャツの始まりに伸ばし、指を中に入れて、彼の胃の周りの皮膚に触れ、瞬時に彼の全身に電気的インパルスを送った。
エースのことを突然思い出したハーレーは、突然ホープを彼から引き離し、彼女を少しショックでよろめかせた。彼女は我に返り、彼を見上げ、少し眉をひそめた。
「どうしたの？」ホープは、困惑した眉で彼を見つめ、彼のいくらか罪悪感のある表情を凝視しながら尋ねた。
「できない」ハーレーは彼女を凝視し、否定するように首を横に振った。「アンナが好きだ」彼は肩をすくめ、不安な手を髪の中に通した。「こんなことはしない方がいいと思う」
「いつから…？」ホープは信じられない様子で眉をひそめた。「いつから…彼女が…つまり、いつから彼女を愛するようになったの？」
「多分、ここへ来る途中の旅の間かな。一緒に座ったときに、彼女は自分の話を話してくれたから…」
「私に嘘をついているの？」ホープは彼を見つめながら、無理やり笑った。「何…私は何をしたの？」
「ただアンナが好きだってこと…いい？」彼はため息をつき、彼女から背を向けながら不安そうに顔に指を滑らせた。「それに…エースはあなたのことが本当に好きだよ」
「ああ、エースだから？エースが理由、それでしょ？」彼女は彼に眉をひそめながら尋ねた。「あなたたちがどれだけ親しいのか不思議に思っていたの。あなたが私を簡単には手放さないように感じたから、ただ決めつけたくなかっただけ…でも、あなたはそうすると思うけど」
「おい、ここで被害者ぶるのはやめてくれよ！」彼は彼女をにらみつけながら顎を強く締めた。「あなたはどこからともなく現れて、まるで…まるでいつも私を自分のもののように扱っていたかのように私にキスしたでしょ？」彼は彼女の信じられないような目を見つめながら尋ねた。「あの最初のキスをした後、あなたは私を脇に置き、エースと寝た。私があなたに本当に気持ちを伝えた後、あなたがそれをしても大丈夫だと思ったの？私は泣いたよ…あの日、エースの咬み跡があなたにあるのを見て、限界に達して泣いたんだ。なぜ？だって辛かったから」彼はため息をつき、すでに打ち負かされたように感じながら、ベッドに向かって歩き、後ろに倒れ込んだ。
彼は怒っていたが、彼女にぶつけたくはなかった。何よりも、たとえそれが自分のせいではなくても、ホープに怒ってほしくなかった。ホープが間違っていても、ハーレーは彼女がそうであると優しく言い聞かせようとするだろうが、彼女が主張するなら、最終的には彼女に同意するだろう。
「ごめんなさい」ホープは、肩から髪が落ち、少し顔を覆いながら、深い困惑の表情で地面を見つめながらささやいた。「全部やったのは知ってるけど、混乱していたの。それで彼と寝てしまった。彼はあなたへの気持ちがないと私を説得しようとしていただけだった」
「僕を好きになるのがそんなに悪いことなの？」ハーレーは信じられない様子で彼女を見上げながら尋ねた。「僕に何か問題があるの？」
「い…いや」彼女は否定するように首を振り、下唇を噛んだ。「だからあなたを失いたくないの…あなたは結局私を忘れてしまうんじゃないかと怖い。あなたはアンナともっと多くの時間を過ごし、私は結局、自分の人生と時間をすべて費やした人を失うことになる」
「つまり…あなた、今私にキスしたのは、私を失いたくなかったから？」彼は彼女に眉を上げた。
「そう」彼女は少し笑い、不安そうに笑い、髪を耳の後ろに押し込んだ。
「私を愛しているからではないの？」彼は彼女に眉をひそめ、彼女を困惑させた。
「私…最初は、何とかあなたを留まらせなければならなかったから…」彼女は不安そうに指を絡ませるが、彼は立ち上がり、彼女に歩み寄った。彼女は彼の突然の動きに緊張し、彼の肩をつかまれると、頬がゆっくりと温まるのを感じた。彼女は彼の深い茶色の目を見つめ、不安な気持ちが胃の中に募るのを感じた。
それから彼は彼女を後ろに押しやり、ドアの方へと向かい、彼女を困惑させた。彼はドアを開け、彼女を外に出そうとしたが、彼女はドアフレームにつかまり、抵抗した。
「ま、待って、最後まで言わせて！」彼女は、彼が彼女を外に出そうともがいているとき、叫んだ。「ホープ！」
「あなたは私を自分の影みたいに近くに置いておきたかったんでしょ？」彼は彼女の手首をつかみ、彼女が痛いほど抵抗すると、彼女を無理やり外に出そうとしながらヒスを吐いた。
「待って、最後まで言わせて！」彼女は自分を後ろに投げ出し、彼が少しバランスを崩し、彼女は後ずさりしながらドアから離れた。
結局、彼女は後ろに倒れ、固い木の床に頭をぶつけた。カーペットも、とにかく彼女の落下をクッションすることはほとんどなかった。彼女は身をすくめ、ボールのように丸くなり、痛む頭の後ろを覆った。
彼は彼女を見つめ、深い困惑の表情で、彼女が痛みにうめき声をあげ、その過程で彼女の頭を優しく叩いた。
「早く話してくれ。寝たいんだ」ハーレーは、つまらなさそうにため息をつき、目を転がし、腕を胸に組んだ。