第100章
ハーレーはベッドの足元に立ち、一瞬、自分の短い髪をかき上げながらため息をついた。
「ハーレー？」 ホープは目をこすりながら気だるそうに尋ねた。すると、隣が空っぽであることに気づいた。彼女は何度かまばたきし、ハーレーは彼女のベッドに横たわる彼女から目をそらした。彼女はカバーの下に入ったままで、目をこすり、空っぽの場所に再び目をやった。
そして、彼はまだいなかった。
彼女は困惑して眉をひそめ、混乱してあたりを見回し、ついに彼の視線と目が合った。彼女は少し肩の力を抜き、それが夢だけではないことを確認した。彼はそこに立って彼女をじっと見つめ、彼女は小さな笑顔で彼を見返した。
「マジでキモ。」 彼女は笑いながら、両膝を胸に抱え、腕を膝に巻き付け、今は大きく笑った。「なんでそんなに悲しそうな顔してるの？」 彼女は彼の視線が少し地面に落ちることに気づき、少し眉をひそめた。「ハーレー？」
「あのさあ…」 彼は深くため息をつき、ベッドに乗り、弱い笑顔で彼女に向かって這っていった。「エースが俺を殺すことになる…」
「あー…そうね。」 彼女は笑い、彼の首に腕を回し、彼の顔を彼女の胸にうずめた。彼はゆっくりと目を閉じ、昨夜の彼女のいちごの香水のほのかな香りを吸い込んだ。「その…なんとかして、話してみよう。」
「そんな簡単じゃないんだよ。」 彼はため息をつき、彼女の腰に腕をだらしなく回した。「でも、まさかお前が俺のところに来てくれるとは思わなかった。エースとラブラブだと思ってたから。」
「私もそうは思わなかった。」 彼女は笑いながら、彼の髪を指で梳いた。「嫉妬が私を支配したの。アンナが現れなかったら、あなたの価値に気づかなかったわ。」 ハーレーは彼女がゆっくりと呼吸をするにつれて胸が上がり下がりするのを感じ、静かになった。彼女の心臓の鼓動が落ち着き、彼の耳に響き、彼は黙っていた。
「なんで、お前がこんな風に感じるのは、ほんの短い時間だけのような気がするんだろう？」 彼は下唇を噛みながら、喉に吐き気がするのを感じて尋ねた。
彼は認めざるを得なかった、ホープはたぶん嫉妬からこのようになっているだけで、彼に対する彼女の気持ちについての疑問が解決したら、結局彼を去るだろうと。
「ハーレー…」 彼女は声を上げ、少し困った顔で彼を見つめた。彼女は窓に目を移し、部屋全体に鳥のさえずりが響き渡る中、庭を眺めていた。
ホープは黙ったままで、彼の髪を優しく撫でた。彼はさらに顔をうずめ、涙をこらえ、彼女の前で泣き出すのを我慢した。
彼女を失うことへの彼の恐怖は計り知れないものだった。それは彼にとっては悪夢のようなもので、泣きたくなくても、いつも彼の涙を誘うことになる。彼はただ彼女を愛しすぎていた。
少し怖くなるほどに。
彼女が自分を愛しているかどうかは気にせず、彼女がそばにいてくれればいいというほど誰かを愛することを知っていること。
「お前が苛立っているのは分かってる。」 ハーレーは彼女から離れてため息をついた。彼は後ろに座り、両足を彼女の側に置き、彼女の手を握った。「でも、お前にどれだけ夢中になったか、本当に怖いんだ…もしお前がいなくなったら…どうなるのか、わからない…」
「まるで、私があなたを本当に愛していないと納得させようとしているみたい。」 彼女は彼の手の中にある自分の手を見つめながら言い、彼は親指で彼女のナックルを優しく撫でた。「まるで、私にあなたを愛してほしくないみたい…」
「バカなこと言うなよ。ずいぶん前からお前を愛していて、お前にも愛してほしかったんだ。いつもそう願っていた。ただ…これはすごく突然で、無理強いされたような気がするんだ…どう反応したらいいのかわからない…」
「これはアンナのせい？」 ホープは彼に眉をひそめ尋ねた。「それとも、代わりに彼女に気持ちが傾いたから？つまり…彼女は私みたいにあなたを突き放さなかった。彼女はすごく優しくて、あなたを愛することにすごくオープンで、あなたはソウルメイトだって信じていた。彼女はあなたを知らなくてもあなたと結婚する気だったんだから、あなたは何か感じたはずよ。私たちがうまくいっていたのは、彼女が現れるまでで、あなたは変な行動をするようになった…」 彼女は怒って彼を見つめながら涙を流し、彼女は自分の体の熱を感じながら、指を握りしめた。「つまり…彼女はすごくきれいな女だし…私の体よりもずっと女性らしい体つきしてるし…あなたは彼女に夢中になったんでしょ？」 彼女は震える息で彼を見上げ、彼は眉をひそめて見返した。
「彼女が美しいからって、俺が彼女に夢中になるわけじゃない。」 ハーレーは笑い、彼女の拳を見た。彼は自分の指を彼女の指の間に滑り込ませようとしたが、彼女に指をほどかせることができなかった。「俺がお前を愛したのは、お前の見た目のせいじゃない。お前の言うこと、すること、全部が好きだったんだ。お前の笑い方、冬の間いつも俺にくっついてくる姿、俺が甘いものを食べすぎるといつもからかってくる姿…とにかく、言いたいのは、…俺はお前と人生を共にしてきたんだ、アンナとは文字通りたった二日。一瞬にして彼女に夢中になって、お前を一人にするなんてできないよ。今までたくさん苦労してきたんだから、もう諦めたくない。」
「じゃあ、なんで今、そんな変な行動してるの？」 彼女は不安な手を目に当て、優しく涙を拭いながら尋ねた。「少し怖いんだ。今、私があなたを愛し始めたのに、あなたは私への愛が冷めていくみたい…」
「まだお前のこと愛してるよ。」 ハーレーは笑顔で、彼女の頬に手をかけ、彼女の滑らかな頬が自分の手に包まれ、暖かさを感じた。「そして、いつまでも。」 彼は頬から手を離し、彼女の後頭部に移した。
彼はゆっくりと彼女を引き寄せ、彼女は喜んで身を寄せ、目を閉じた。
彼らの唇はもう一度触れ合い、柔らかく軽く、まるでただ互いをからかっているかのようだった。
「それで、どうしたの？」 彼は彼女の頬に軽く唇を寄せながら、ホープはささやいた。
彼はため息をつき、困った顔で彼女から離れ、彼女をじっと見つめた。
「エースとアンナのこと。」 彼は言った。「彼らが深く傷つくのではないかと心配なんだ。アンナはもうそうだけど、エースは…もっとひどいことになるだろう。彼は、お前を失うのが怖いって言ってたし、俺は…お前と一緒になるのを応援してあげたかった。彼に約束したのに、大して抵抗もせずに破ってしまった。だから、彼は俺を殺したがるだろうな。」 彼は軽く笑い、自分の髪をかきあげた。「そういえば、もうすぐ9時だと思うから、朝食がなくなる前に食べに行こう。」 ハーレーは彼女の頭に手を伸ばし、乱暴に撫でながら笑顔を見せた。
「最高。私、お腹すいてるから。」 ホープは同意してうなずいた。