第12章
ハーレーはリビングのアーチを通り過ぎた。そしたらペネロペの視線がすぐに彼を捉えた。別に変なことじゃないんだけど、ハーレーからなんかヤバい空気が漂ってきて、背筋がゾクゾクしたんだよね。ペネロペはソファから飛び降りて、廊下へ一直線。そこには、肩に力が入ってて、拳をぎゅっと握りしめてるハーレーがいた。
「ハーレー？」
ペネロペが声をかけると、ハーレーはため息をついて足を止め、彼女の方を振り返った。困った顔をしてるのが丸わかりで、ペネロペは眉をひそめた。いつも明るくて楽しそうなハーレーなのに、なんでこんな顔してるんだろ？
「どうしたの？」
ペネロペは少し距離を置きながら、ハーレーを挑発するようなことはせずに尋ねた。ハーレーは視線を落とし、顎をきつく締め、まだ喉の奥が怒りで痛むのを感じていた。
「ホープのことなんだ」
ハーレーがそう言うと、ペネロペはハッと息を呑んだ。その名前に。
「やっぱりホープのことか」
ペネロペは心の中でため息をつき、再び床を見つめるハーレーを見つめた。
「あいつ、マジでバカだよな…」
ハーレーは、失礼にならないように、言葉を選びながら、でも、怒りがこみ上げてきて、抑えきれなくなって言葉にした。「ホープがローナンを探しに行ったのは知ってるよな？」
そう聞かれてペネロペは頷いた。もうなんとなく、嫌な予感はしてたんだ。「それで、俺が「もう行く」って言ったら、廊下でホープに会って。ローナンを探すのを手伝ってくれって頼まれたんだ。あいつ、何か隠してるだろうって。何か隠してたんだよな」
ハーレーは舌打ちをして、腰に手を当てた。「ホープはローナンが浮気してるのを見つけちまってさ。あいつのお気に入りの庭で泣いてて、「私ってなんなんだろう」とかずっと言っててさ。なんとか落ち着かせたら、笑い始めたんだけど、ローナンの言い分を聞くって言うんだよな。まだ好きだって」
ハーレーは大きくため息をついて、髪をかき上げた。「マジで子供じみてない？」
「ホープはもう行ったの？」
ホープには何か理由があるだろうから、ペネロペは話をそらした。
「ローナンが謝りに来て、あいつはすぐにローナンの方に向かって、話を聞くって言い出したんだよ」
ハーレーは下唇を噛み締め、地面を見た。「あいつは、ローナンの掌の上で踊ってるだけなんだよ。このままじゃ、もっとひどいことになるかもしれない。ローナンのことなら、もうホープのために協力しないって言ったんだけど、あいつは気にしてないみたいなんだ」
「ホープは、ハーレーをそんな風にはしないよ。わかってるでしょ？」
ペネロペはハーレーに近づき、彼の前に立って腕を組んだ。「ハーレーは、ホープの一番の親友なんだから。小さい頃からずっと一緒で、お互いのこと知り尽くしてるんだから。ローナンはホープのことよく知らないし、ホープもローナンのことよく知らない。ホープは、ローナンよりハーレーのこと信用してるんだよ。それ、ハーレーも知ってるでしょ？」
「なんで俺の話を聞いてくれないんだよ？」
ハーレーは顎を噛み締めて言った。「俺のこと、少しでも大事に思ってくれてるなら、俺のアドバイスも聞くはずだろ？」
「親友と、旦那ってのは全然違うんだよ、ハーレー」
ペネロペは苛立った様子でそっぽを向いたハーレーに説明した。「親友だとしても、ホープはローナンの妻なんだ。誰かをロマンチックに愛するってことは、人を変な風にしちゃうんだよ。ハーレーは、ホープのロマンチックな面を見たことないでしょ。だって、二人はお互いのことを違う性別だと思ってなかったんだから。違う体に同じ人がいるだけみたいな。だから、たとえハーレーがホープを味方にしようとしても、ホープは愛されたいんだよ。女として。前にも言ったけど、ホープは外見どんなに強くても、女だってことを忘れちゃいけないんだよ」
「わかってる…というか…言いたいことはわかるけど、ローナンはあいつにとっていい男じゃないんだ…ずっと浮気してるってわかってたんだけど、ホープがあいつのこと大好きだったから、言えなかったんだよ。でも、あいつが泣いてるのを見て、心配になったんだ。ローナンにあそこまで感情をコントロールされてるって…最終的に傷つくんじゃないかって」
「さっきまでローナンは良い男だって言ってた天才は誰だっけ？」
ペネロペは眉を上げて、にやりと笑った。
「それは、お前がホープと俺が最高だって話をするのを止めるためだよ」
ハーレーは顔を赤くして、地面を見た。ペネロペはニヤニヤした。
「言わせないようにしても、本当はそうなってほしいんでしょ？」
彼女はクスクス笑い、ハーレーは眉をひそめた。
「もうやめてくれよ…」
「認めなさいよ、ハーレー」
ペネロペは少し声を上げた。「ローナンがホープを裏切ってるの、知ってたんでしょ？いつかバレるってこともわかってたから、ホープを独り占めできるチャンスがまだあるって思ってたんでしょ？でも、ホープはハーレーのこと友達としか見てないから、二人の親密な関係を壊したくなくて、自然に恋に落ちるのを待つことにした。だけど、ハーレーは知らなかったんだよね。ホープがローナンに夢中で、今の二人の関係にイライラしてるんだってことに。ハーレーは、ホープが自分の話を聞いてくれないことに怒ってるんじゃなくて、ローナンがまだホープを独占してることに嫉妬してるだけなんだよ」
彼女の分析に、ハーレーは顔をしかめた。ペネロペはニヤリとした。「今の顔を見てると、間違ってないみたいだね」