CHAPTER 26

何回か瞬きして、ハーレーの目を見つめていたら、あっという間に彼から転がり落ちて、代わりに彼の隣の場所に倒れ込んだんだ。急に胸がドキドキし始めて、ペースが上がって、ちょっと居心地が悪くなって混乱した。彼の目つきには何かあって、突然彼を予想外の形で見てしまうようになったんだ。でも、すぐに激しく頭を振って、その考えを振り払ってから起き上がり、ハーレーの方を見た。彼はまだ、突然の感情の波に戸惑ったままだった。「もうゴロゴロしてないで、あと1時間しかないんだから」ホープは気まずそうに笑って、ハーレーの肩を叩いた。彼をショック状態から現実に戻して、彼女の方に視線を向けると、まだ顔を赤くしていた。「そうだな」ハーレーはすぐに起き上がり、足元にジャンプした。ホープもゆっくりと立ち上がり、始める前にちょっと呼吸を落ち着かせようとした。「まずはウォーミングアップしよっか。あの固まった筋肉をちょっとリラックスさせないとね」彼女は笑ったけど、声はまるでネズミが鳴き声を上げ損ねたみたいで、変な音しか出なかった。彼はただ頷いて、彼女が腕を伸ばし、腰を少しひねって、腕を左右に回しているのを見ていた。彼は咳払いをして、腕を頭の上から後ろに回して、そこに固定して腕を伸ばした。彼の目は部屋の中をさまよい、ホープの目を見た時のことをもう一度想像しようとした。彼女の気持ちが分かった時。残念ながら、ロマンチックな感情に関しては、ホープは簡単には読めない人だった。彼女がどんな顔をするのか、どう反応するのか、彼は知らなかった。なぜなら彼女は彼を男性として見たことがなかったから。だから、彼女が彼と同じように何かを感じているのかどうか、彼は知ることができなかった。それはショックとか、衝撃とか、全く新しいものって感じじゃなかったけど、ハーレーはホープが若いティーンエイジャーを卒業して以来、ずっと彼女を女性として見ていた。彼の結婚式の近づく日に、彼は同年代の女性たちにア��ローチした。彼女たちのほとんどはとても美しく、優雅だった。お金持ちのトレーナーの娘、軍隊の長官の娘、外国のアルファの娘、そして数え切れないほどのパックの娘たち。彼は実際、とても魅力的でルックスの良い若い男性だった。完璧にカットされた短い茶髪と、それに合うナッツ色の瞳。彫りの深い顔立ちと高い頬骨が特徴の、よく整った顎もあった。それらすべてに加えて、ハーレーはいつも、ここ何年も続けているソロトレーニングと、小さい頃からホープと時々やってきたスパーリングのおかげで、かなり鍛えられた体格を持った非常に男らしい男だった。ハーレーは、ホープと戦うのが大好きだったので、この方法で体を維持することにほとんど苦労したことがなかった。今の彼の姿の多くがなくても、結婚式を考えるずっと前に、彼の年齢の多くの女の子たちが、男の心は胃袋にあると信じて、食べ物のプレゼントで彼を魅了しようとした。しかし、ハーレーが自分のメイトを見つける時が来たとき、他の女の子たちからもらったすべての美味しいものがあったにもかかわらず、ハーレーはまだ自分に合う人を見つけることができなかった。それが彼の意志だったのか、彼に合う人を見つけるのが難しかったのか、誰もが彼がすでにメイトを見つけずにこれほど長く生きてきたことにショックを受けた。「彼女は誰？」ホープは突然尋ね、ハーレーは彼女の質問に疑問の眉をひそめ、かなり混乱した様子だった。「つまり、あなたが結婚したい女の子のこと。彼女のこと一度も話してくれなかったし、私が本当にあなたの親友なのかどうかも疑問に思えてきた。だって…親友同士なら、お互いに話せるはずでしょ？」彼女は、彼が気まずそうに目をそらすのを見て尋ねた。「彼女は何歳？外国人？アルファの娘？何歳？英語話す？面白い人？」彼女は彼がますます居心地が悪そうになり、質問に答えるのを嫌がっていることに気づき、くすくす笑った。「わかった、わかった」彼女は、彼が一つも質問に答えなかったので、手を振って笑った。「彼女に会ったことある？それとも初めて会うの？」彼女は地面を見て尋ねた。「それだけは答えてよ」「ずっと前から知ってる」ハーレーは声を絞り出すように言い、下唇を噛んで、ホープが彼に送ったショックを受けた視線を抑えようとした。「ずっと前から！？」ホープは自分自身を見回して尋ねた。「リア？」彼女は彼に近づきながら囁き、彼をしかめっ面にするようにして大きくニヤリとした。「リアでしょ！？」「違う」彼はヒソヒソ言い、彼女を彼から突き放した。彼女は笑い出し、興奮して両手を合わせた。「絶対そうだよ！」彼女は笑いながら、何歩か後ろに下がった。彼は苛立ちながら彼女から顔を背けた。「あなたは私が言った瞬間に真っ赤になったわ。ずる賢い犬、私が気づかないと思った？！」彼女は笑い、よくやったとばかりに自分の背中を叩いた。「つまり、彼女は本当に可愛いし、ずっと前から知ってるし、今一緒にいないのは、先週パックの薬を取りに行かせたから。でも明日の日没までには戻ってくるわ」彼女は今度はクスクス笑い、ハーレーの緊張した背中を見つめ、彼は静かにストレッチを続けていた。「うわ、気づくまで時間かかったね？」彼女は、ハーレーがまだ静かにしていることに気づいて尋ねた。「ハーレー、あまり心配しないで。彼女には何も言わないわ。自分で気持ちを伝えるんでしょ？邪魔はしないから」彼女は笑い、笑顔が広がった。「お前が老いすぎないうちに結婚しな」彼女は笑い、彼の肩にパンチを入れて、彼はわずかにしかめっ面をして、抑えられたため息をついた。