CHAPTER 31
「わかった、お昼ご飯前に彼を見つけたいなら、もうほとんど無駄にしちゃったから、どっか行かないとね」 ケルビンはエミリーの手首を掴んで、メラニーの無言の視線から引っ張って、目を回した。「じゃあね、メラニー。」
「からかわないで、ケルビン。あなたには良いことないわよ。信じて。」 彼女はこそこそ言った。 ケルビンはからかうような笑顔を向けて、エミリーはそれに鼻で笑った。
「優しくしただけだよ。聞いたことない？」 ケルビンは笑いながら、エミリーと一緒に家を出た。 メラニーが何か言う前にドアを閉めた。彼女が何を言うのか聞きたくなかったんだ。
多分、ただの侮辱と小言が少し入ってるだけだろうけど。
「メラニーのこと、長いこと知ってるの？」 エミリーは、ケルビンが彼女の手を離してズボンのポケットに突っ込んだ時に尋ねた。
「メラニー？」 ケルビンは眉を上げて、エミリーを見下ろすと、彼女が自分と比べてずいぶん小さいことに気づいた。「まあね。昨日からしか知らないよ。」 彼はそう言って、エミリーを驚かせて眉を上げた。
「まじ！？」 彼女は息を呑んだ。「まるで親しい間柄みたいに見えるよ。つまり、お互いをすごくスムーズに侮辱し合ってるから、前から知ってるのかと思った。」 彼は否定するように首を横に振って、笑いがこぼれた。
「いや、別に知らないよ。まあ、誰に対しても気を許せる性格なんだろうな。」 彼は肩をすくめ、彼女に眉をひそめて、彼女を戸惑わせた。
「なに？」 彼女は周りを見回して混乱した様子で尋ねた。
「お前に対して、俺はお前を知ってるみたいに話す。それにも気づかなかったの？」 彼は彼女の視線と再び繋がるように尋ねた。
「ただ気づかなかっただけ。」 彼女は小さな笑顔で肩をすくめた。
「もう俺に慣れちゃったからかもね。」 彼は遊び心のある笑顔でウインクすると、彼女は目を回して首を横に振った。
「ただ気づきたくなかっただけ。」 彼女は説明し、ため息をついて腕を組んだ。「ジェイスに会ったら、なんて言うの？」 彼女はケルビンが先に歩いていくのを見て、彼女を置いてきぼりにした。「ケルビン！」
「言いたいこと言えばいいじゃん。」 ケルビンは立ち止まって、彼女が追いつくのを待った。「彼に何か言いたいことあるんでしょ？」
「まあ、あるんだけど…でもー」
「じゃあ、言えばいいじゃん。」 彼は頷き、先に歩き出し、彼女をためらいながら後ろにつかせた。
「ねえ」 エミリーは彼のところへ駆け寄り、彼の腕を掴んで動きを止めた。「お腹すいたんだけど。戻って何か食べない？」
「あそこにいるよ。」 ケルビンはジェイスを指さし、軍のその司令官と話しているのを見た。「行こうー」
「先に食べよ！」 エミリーは彼を引き留め始めた。
「逃げようとするのやめて。」 ケルビンは、彼を引き留めようとする彼女の不快そうな顔を見て、眉をひそめた。彼女は明らかに彼よりずっと弱かった。「俺のこと引っぱれないだろ。さあ、行こう。俺も聞きたいことがあるんだ。」 ケルビンはエミリーの手首を掴んで、彼らに背を向けているジェイスの方へ引っ張った。二人が近づいているのに気づいていない。
一歩ごとに、エミリーはケルビンから引き離そうとしたが、彼は抵抗して彼女の手首を離さなかった。彼女はついに抵抗をやめ、彼らにずいぶんと近づいた。その司令官はすぐに二人を見つけ、ジェイスはエミリーに目が止まると、好奇心から肩越しに振り向いた。
彼は少し肩をすくめ、ケルビンとエミリーの方を向いた。
「また後で話そう。」 ジェイスは司令官に頷き、司令官はエミリーとケルビンに微笑んで頷いてから去っていった。彼は司令官が十分に遠くまで行ったのを見て、完全にエミリーとケルビンの方を向いた。「何がほしいの？」 その質問は主にケルビンのためのもので、二人の目が強烈に合った。
「別に殺すつもりはないよ、もしそう聞きたいなら。」 ケルビンはそう言って目を回し、エミリーを彼の後ろから突き出した。「彼女に答えを教えてあげて。」
「どんな答え？」 ジェイスは、ケルビンからエミリーに視線を移し、エミリーは恥ずかしさで頬を赤らめながら地面を見た。
「さあ、ジェイス。」 ケルビンはもう一度目を回し、腕を組んだ。「お前は彼女と番になりながら、次の日の朝に彼女を置いていったんだ、彼女を混乱させたまま。彼女に、お前は彼女の番になれないこと、そしてお前のしたことは間違いだったと知らせないといけない。ただお前の欲情的な気持ちだけだ。」 ケルビンはそう言って、エミリーから睨まれたが、結局は無視した。「彼女は俺の番になるはずなんだ。俺は彼女と同じ年齢だし、結婚もしてないし、番もいない。一方、お前は結婚していて、彼女よりずっと年上だろー」
「ケルビン、やめて。」 エミリーは息を潜めて、彼の襟を掴んで絞め殺そうとしたが、彼は彼女の小さな手をシャツから払いのけた。
「みんな、それについて聞いたら、お前を見る目が変わるだろうな。彼女に、お前が彼女に気持ちがないってことを理解させてやれよ。」 ケルビンは話し続け、ジェイスはただ唇を閉じて彼を見つめていた。
「そんなこと言うなら、ここに来るべきじゃなかったわ。」 エミリーはケルビンにそう言ったが、彼は結局彼女を無視した。彼の注意力のほとんどはジェイスに集中し、ジェイスは一瞬地面を見てから、再び彼の目に合った。
「ケルビンの言うこと聞け、エミリー。」 ジェイスは、エミリーに視線を移して眉をひそめて言った。「彼はあなたの年齢なんだから。」
「でも、私を愛してる…でしょ？」 彼女は拳を握りしめ、ジェイスを希望に満ちた目で見て尋ねた。ジェイスはため息をついて鼻の根元を揉んだ。
「無理だよ。」 ジェイスは静かに言った。
「メラニーと離婚するんでしょ？」 エミリーは希望に満ちた目で彼を見つめて尋ねた。「私たちならー」
「いや、エミリー。俺はお前に気持ちはない。」 彼はきつく顎を締め、エミリーを見つめ、エミリーは彼から一歩後退った。「仕事があるんだ。もしよければ、後で話すことができるよー」 彼はため息をつき、髪の毛をかきむしった。「もし何か言いたいことがあれば、後で俺を探してくれー」 彼はエミリーが突然振り返り、拳を握りしめ、涙で濡れた目で屋敷に向かって走っていくと止まった。
「彼女がやっと全体像を理解したようでよかったよ。」 ケルビンはジェイスを見上げながら笑った。「彼女のことは心配するな。俺たちも、これうまくいかないって分かってたしな。」 ジェイスは苛立ちながら視線をそらした。彼は去ろうと振り返り、指を鳴らしてジェイスに振り返った。「ああ、そうそう、ジェイス。お前に強くなるための訓練をしてほしいんだ。見ての通り、俺はエミリーのためにアルファになりたいんだ。手伝ってくれるだろ？」 彼は顔に嫌な笑みを浮かべ、ジェイスを眉をひそめて見つめた。「それとも、エミリーをお前から奪おうとしてるから断るのか？」