第80章
「まあ…あったけど、別に大した意味はなかったんだよね」 ハーレーはため息をつき、神経質な手つきで髪をかき上げ、下唇を噛んだ。「それに、エースは背が高いし、魅力的だし、僕よりずっとイケメンだし、ホープにとって今のところ最高のライバルだし。だって、僕は彼より全然強くないし」
「まあ、確かに魅力的なのは認めるよ」 フォックスは笑いながら、まだホープと話して何かについて笑っているエースの方を見た。「それに、彼は人の話を聞くのが上手い。訓練中、僕がチェックしてたんだけど、よそ者なのにすごく早く覚えたんだ」
「まさか、僕が人の話を聞くのが下手だって言いたいの？」 ハーレーはフォックスに向かって眉をひそめた。フォックスは小さく笑いながらうなずいた。
「ホープのことになると、すごく聞く耳を持つけどね。僕が話してるときとか、たまに上の空だし」 フォックスは目を丸め、ハーレーは彼に顔をしかめた。「でも、彼女が彼を魅力的に感じるのはしょうがないんだよ。君じゃなくて。君は彼女にとって一番の親友で、彼女はずっとそう思って育ってきたんだから。君が告白するのが遅すぎたのが悪いんだ」
「それはどうも」 ハーレーは目を回し、夕食を焼いたり調理したりしているケータリングチームのところへ歩いて行った。
ハーレーは暗くなった空を見上げ、まるで現れたかと思ったら消えてしまうような流れ星がいくつか通り過ぎるのを見ていた。
彼らの周りは、キャンプファイヤーの光で照らされていた。それは明かりのためだけに作られたもので、調理チームのために別のキャンプファイヤーが作られており、それがもう少し明るくしていた。
ホープとエースは手を繋いでバンから出てきた。彼女は激しく顔を赤らめ、彼は彼女の耳元で囁き、彼女は抑えきれずに笑い出し、多くの人々の注目を集めた。もちろん、ハーレーもその一人で、彼らはどんなにラブラブなんだろうと、一瞬それを見ていた。もしもっと早く告白していれば、彼女ともっと特別な関係になれたかもしれないのに、と彼は内心思っていた。
彼は顎を食いしばり、彼らから顔をそむけて森の方を見た。
ホープの視線は彷徨っていたが、ハーレーにたどり着いた。ハーレーは木に寄りかかって立っており、料理人たちを見ていたが、彼の体は彼らに向いていたので、彼女は彼が二人がいちゃいちゃしているのを見ていたことを知っていた。
彼女の唇にしかめっ面が浮かび、繋がれた手を見つめ、ハーレーの方を見て、胃の中にくすぶる罪悪感を感じた。
たとえ、彼女とハーレーが本当に恋に落ち、ロマンチックなカップルになるという考えに居心地の悪さを感じていたとしても。彼とロマンチックなカップルとして振る舞うという単純な考えでさえ、彼女にとっては考えるのが難しいことだった。彼女は彼を長い間兄のように見てきたのだから。それでも、彼女はいつも時間を一緒に過ごしたいエースとほとんどの時間を過ごすたびに罪悪感を感じていた。
彼女は最終的にエースから手を離し、指を組んで地面を見つめ、エースは混乱した様子で自分の空っぽの手を見下ろした。
「どうしたんだ？」 彼は彼女の肩に手を回し、彼女の額に軽くキスをした。
「うーん…別に」 彼女は首を振り、エースから離れ、ハーレーが近すぎて、エースに近づくことさえできないと感じていた。
彼女がエースのガールフレンドになることを受け入れたわけではないのに、彼はそう思っていて、彼らがしたことを考えると、彼女はそれを否定できなかった。彼女は、特に男性をだしぬくような人だと思われたくなかった。そうでなければ、彼女はまともなアルファにはなれないから。
「これはハーレーのせい？」 彼は深く顔をしかめ、彼女を見つめ、それから少し離れた場所で地面を見つめているハーレーを見た。「彼がいないときは、もっと自由で、もっとイチャイチャしてる。彼がいると、全然イチャイチャしなくなって、僕を避けたいんでしょ」 彼は目線でハーレーを指し示した。「あなたも彼のことが好きなの？」 と尋ね、彼女についに彼を見上げるようにさせた。
彼女は視線をハーレーに移し、ハーレーはそこから移動して、シェフの方へ歩いて行った。
「彼の前ではできない」 彼女は震える声でささやき、地面を見つめた。「あなたとあの日から、私があなたの家から帰ってきて、彼が私たちが何かをしたことに気づいた後、彼はまるで私に告白したことなどなかったかのように振る舞い始めたの。私はドアの後ろで彼が泣いているのを聞いて、罪悪感を感じた。だから、これは…彼の前ではできない」 彼女は下唇を噛み締めてささやいた。
「でも、僕のこと好きだよね…？」 彼は彼女の肩に手を置き、彼女の肩をきつく掴んだ。
「好きよ」 彼女は心配そうな彼の目を見つめながら微笑んだ。彼は微笑み、安堵のため息をつき、ゆっくりとうなずいた。
ハーレーは、彼の後ろで話している二人に気づかないふりをすることができず、唇をきつくつむった。胸の張り詰めた感じが増し、彼は拳を握りしめた。
「侵入者を見つけました」 一人の警備員が突然森から現れ、何かを引きずりながらハーレーのところへ歩いてきた。ハーレーは料理人から彼に視線を移した。
彼の後ろには、フォックスがいて、その侵入者に不機嫌そうに目を向け、腕を組んでいた。
「食料貯蔵庫を盗もうとしていたんだ」 警備員は、その泥棒を無理やり前に突き飛ばしながら言った。
それは女だった。
彼女は前に倒れ、荒い砂道で肌が傷つき、少しの打撲傷ができた。
彼女の明るい金髪は、破れたドレスから露出した胸を覆うように、毛布のように体に落ち、所々に小さな土のパッチがあった。
彼女は痛みでひるみ、ハーレーは彼女が女性だと気づいた瞬間、すぐに彼女に駆け寄り、彼女の肩を抱き、彼女を立たせるのを手伝った。
「そんなに乱暴にするな！」 ハーレーはフォックスに小声で言ったが、彼は苛立たしげに彼を見た。
「どっちみち泥棒だ」 フォックスは目を丸め、ハーレーはついに彼女を立たせることができた。
彼は彼女の髪に手を伸ばし、耳の後ろに分け、彼女が本当に大丈夫かどうかを確認しようとした。
「大丈夫？」 彼は彼女の膝の擦り傷を見つめながら尋ねた。「救急箱を持ってきてくれ」 彼はフォックスに指を鳴らしたが、フォックスは小さく唸り、最終的に去った。「痛いだろう。すごく痛かったら座ってて」 彼は彼女に微笑みかけ、彼女の眉が驚きで上がって、彼女の頬が突然暖かくなるのを感じた。