Chapter 56
朝の光がカーテンの向こうから差し込み、ジェイスが寝ている暗い部屋に入ってくると、ジェイスはまだ始まったばかりなのに、その日の残りの緊張を感じずにはいられなかった。
メラニーは、太陽が昇る1時間前に起きて、今日来るケルビンの父と一緒に退去する準備と荷造りを始めた。ケルビンの父は様子を見に来るだけでなく、メラニーを連れて行くことになっていた。
一方、ジェイスは、エミリーとの間で多くの不安を引き起こすだけであろう屋敷に実際に引っ越すという考えを後悔し始めていた。彼はもう彼女を、いつも思っていたような子供として見ることはできなかった。彼が見ることができるのは、彼女の中にすべて宿っている、天真爛漫で美しい大人の女性だけだった。
彼は枕をひっくり返してため息をつき、息が白い霧となって目の前に見えるのを見ていた。
今朝は冬の瀬戸際だったため、危険なほど寒かった。冬はあと5週間、あるいは7週間以内に来るはずだ。少なくとも、先週の天気予報士はそう言っていた。しかし、彼らにとってそれは問題ではなく、彼らはそれに向けてずっと前からよく準備していたのだ。
彼は分厚い毛皮の毛布の下に潜り込み、頭の上に毛布を引っ張りながら、もう一度ため息をつき、覆いの下にある暗闇を見つめ、突然エミリーの誕生日のことを思い出した。彼女を女性として見た日。
まだ自分自身に戸惑いながら、彼はそれがただの男だからなのか、それとも彼女に対する自分の気持ちに気づいていないだけなのか、わからなかった。
「いや、そうじゃない…」彼は自分にそう言い、ボールのように丸まって膝を胸に抱きしめたが、少し居心地が悪くてもそうした。メラニーの足音が部屋に戻ってくるのが聞こえ、引き出しやクローゼットの開け閉めの音とともに歩き回っているのが聞こえた。
「朝からずっとベッドの中にいるの？」メラニーは肩越しに、まだ毛布ですっぽり覆われているジェイスを見て尋ねた。「とにかく… 私は家の完全な管理権は取らないことにした。代わりに、そのままにしておくわ。」彼女は舌打ちしながらそう言った。「代わりに、家賃収入をあなたと分け合うわ。あなたが住みたいなら、あなたが買うことになるわ。私たちがあなたのために私の古い家を売ったことは知っているでしょう？」彼女はハンガーから毛皮のコートを取り、それを羽織り、寒さから身を守ろうとしながら説明した。「聞いてる？」
「聞いてるよ」彼は毛布の下から、まだ外に漂う刺すような寒さよりも熱にふさぎながら言った。「どっちでもいいよ」彼はついにため息をつき、毛布から覗いた。彼は部屋の周りをキョロキョロと見回し、今はキングサイズのベッドの端に座って毛皮のブーツを履いているメラニーに目が止まった。「どちらにしても買いたくない。とてつもなく高いんだ」彼は目を回し、代わりに枕に寄りかかって天井を見つめた。
「だから『欲しいなら』って言ったのよ」彼女は彼を見ていないのに睨みつけ、目を回してから立ち上がり、彼を見下ろした。「必要なものは荷造りしたわ。残りは売るか、知らないわ」彼女はため息をつき、コートに手を突っ込み、寒さが彼女の肌を蝕んでいるのを感じた。「行ってくるわ。出て行って書類を提出して、引っ越した方がいいわ。ミスターとミセス・ウィローはすぐに赤ちゃんが生まれる予定で、古い家が本当に小さいから引っ越したいって言ってるの。だから、この家を勧めたら、明日引っ越してくるわ」彼女は説明し、彼は起き上がり、あまりにも裸の半分を強烈な寒さにさらした。
「それで…えっと…良い人生を？」彼は肩を少しすくめ、眉を上げた。彼女はため息をつき、ゆっくりと首を振った。
「あなたが社交下手だってことに、今まで気づかなかったわ、ジェイス」彼女は唇を固く結び、ドアに向かって歩いた。「さようならジェイス、これが最後じゃないと思うけど、すぐに会うことはないわ。ずっとずっと先ね」彼女はあまり笑わずに手を振り、廊下の中に消えた。
ジェイスはため息をつき、代わりに自分の胸を見下ろして、何をすべきか本当にわからなかった。
「ああ、そうだ」メラニーが突然ドアに現れた。「エミリーとうまくいくといいね」彼女は、笑いもせずにそう言った。
彼女はそれを応援しなかった。エミリーのような子供が自分から男を奪ってしまうかもしれないという考えが好きではなかったからだ。もちろん、エミリーとの年の差はだいたい7歳だった。しかし、メラニーにとっては、自分が7歳の時に生まれてもいなかった子供に負けるというのは納得がいかなかった。
彼女は、ジェイスが常に消極的であったにもかかわらず、パックのアルファになることを高く望んでいた。しかし、彼女はバレンタインがまもなく引退することになり、次のアルファを探すことになるだろうことを知っていた。彼女のジェイスに対する野心は、もしケルビンが現れなければ、彼がその場所に座るだろうということだった。
しかし、彼女はケルビンがアルファになるほど強くないことを知っていた。彼はパックの一員というより、よそ者だった。それが違いだった。ケルビンは優れた知識やスキルを持っているため、ベータになるかもしれないが、アルファの役割は彼のものではなかった。ジェイスとは異なり、ケルビンは「アルファの血」を持っていなかったのだ。
アルファの血は文字通り、アルファの血を持っているという意味ではなく、実際にはそうではない。
アルファの血を持っているということは、その持ち主がアルファになる運命と香りをを持って生まれたことを意味する。ジェイスをベータの地位で無駄にすることは、見ていてつらいことだった。ジェイスがアルファになるに値することは、日の光のように明らかだった。