第83章

「名前、聞けてなかったな…」ハーレーが料理場に背を向けて言った。「あら、アンナ。」彼女は彼を尊敬して見上げながら、楽しそうに微笑んだ。「ああ…いい名前だね。」彼らはようやく料理場に入り、1つのボウルに山のように盛られた数えきれないほどの料理が配られているのを見て、ゆっくりとうなずいた。アンナの目は大きく見開かれ、彼女に近づいてくるボウルを空腹の目でじっと見つめたが、レディらしく振る舞いすぎて、まだ知り合ったばかりのハーレーとのチャンスを台無しにしたくはなかった。「運良く、余分なものがあったよ。」フォックスは退屈そうにため息をつきながら、アンナにボウルを手渡した。アンナは彼にしかめっ面をした。彼女は、彼が彼女をほんの少しでも好きではないことを知っていた。主に、彼女がただのアウトサイダーだったからだ。パックに受け入れられることはそれ自体がプロセスであることを知っていたが、彼女は何としてもこのひどい扱いから逃げることにした。幸運なことに、彼女はエースを受け入れたパックを見つけた。ハーレーのような素晴らしい男が支配するパックに彼が受け入れられたなら、彼女もリスクを冒さない理由はないと思った。「早く、受け取れよ！」フォックスは息を潜めて言い、アンナをにらんだ。アンナは深く顔をしかめ、彼に眉をひそめた。「不機嫌なこと言ってるね。」ハーレーは笑いながら、フォックスの手からボウルを受け取り、自分の手で持った。「ご飯ありがとう。」「ああ。」彼はため息をついて、アンナの方を見た。「早く食べて、時間通りに着きたかったら行かないと。」「そうだね。」ハーレーはうなずき、アンナを嫌っているように見えるフォックスが彼らから離れていくのを見ていた。アンナは優しくため息をつき、純粋な顔をしてハーレーを見上げ、唇を尖らせ、懇願するような目で彼を見つめた。「もう、嫌われてる気がする。」彼女は彼の注意を引こうとささやき、彼は彼女を見た。「フォックスはずっと、よそ者に攻撃的だったんだ。」ハーレーは説明し、彼らが昼食をとることができる木に頭を向けてうなずいた。「彼はよそ者と何かあったから、理解してあげて。」彼は彼女に先に座るように言い、それからボウルを渡した。彼女は彼のボウルを彼のために持つことを申し出て、彼は座れるようにそれを彼女に渡した。「でも…私は彼が喧嘩したよそ者じゃないよ。」彼女は居心地が悪そうに笑い、彼が座るとすぐにボウルを彼に返した。「たとえあなたに関係なくても、人が恨みを持つことはあるんだ。似たようなことがあれば、他人が原因で傷つくことになるから。」彼はナイフで焼いたステーキを突っつきながら説明した。彼女はゆっくりとうなずき、咳払いをした。そして、人参を突き刺し、口の中に押し込んだ。彼女は肉厚でジューシーな人参に歯を立て、その素晴らしい辛さと柔らかさにため息をついた。それからステーキを一口食べ、次に煮込んだ豚肉とフライドチキンを食べた。すべてが非常にジューシーで、強い味があり、鋭いスパイスを感じた。彼女はぞくぞくして、空を見上げ、快楽にうめき声をあげた。ハーレーは彼女を見て笑い、彼女が食事を楽しんでいるのが明らかで、少し頭を左右に揺らしていることに気づいた。「そんなに美味しい？」ハーレーは軽く微笑んで尋ねると、彼女は同意してうなずいた。「本当に美味しいわ。」彼女は彼を見上げながら笑った。「いつもこんな風に食べてるの？」「ああ。」彼はうなずいた。「屋敷では、料理人は普通パックで一番腕が良く、アルファとベータの家族のために料理をするんだ。」「すごい…」彼女は彼を見て驚いて眉をひそめた。「じゃあ、私はラッキーね。まだお相手がいないから。」彼女は微笑んで彼の腕を突っつき、彼を少し笑わせ、彼は同意してうなずいたが、何も言わずに食べ始めた。ホープとエースは彼らの向かい側に座り、木の下で食事をしていたが、ホープの目は、まだ知り合ったばかりのハーレーとアンナにとても近いように見えていた。「すごい近いね。」ホープは蒸したものを口に入れながら指摘し、エースはボウルから彼女を見上げた。それから彼は、かなり近くに座っているハーレーとアンナに目を向けた。「つまり、アンナはもう彼のこと好きってことだね。」エースは口の中の食べ物を飲み込みながら笑った。「アンナは本当に変なんだ。恋に関してはすごく無頓着で、一目惚れを信じてるから。彼女はすごく子供っぽいよって言われるけど、ハーレーを新しい恋人として考えているのは間違いない。」「ありえないわ。会ったばっかりなのに…どうしてそんな風に思えるの？」「言ったでしょ、アンナは無頓着なんだって。呼吸するよりも早く恋に落ちるんだ。」彼はからかいながら笑い、ハーレーと話しているアンナの方を見た。ハーレーは食べ物に集中しているように見えた。「疑う余地はないね。もう彼に夢中になってるよ。だって、彼は彼女の世話をしてるし、彼女に着る服もあげたし、肩を縫ってあげたし、盗もうとしていた食べ物まで食べさせてあげたんだから。どうして彼女がそんなに早く彼に落ちないって言うんだ？」「今まであなたに落ちたことは？」ホープはボウルの中身をずっとかき混ぜながら尋ね、お腹の中で緊張を感じた。「最初はね。でも、最初の日に一緒にいた時間が長くなると、すぐに興味を失ったんだ。」彼は笑いながら木に寄りかかった。「それから、親しい友達になった。」「まあ。」ホープは軽くうなずき、ハーレーとアンナの方を見た。「まあ…ハーレーは今まで周りに女の子がいなかったから…彼女で十分なんじゃないかな。」ホープは肩をすくめて、重くため息をついた。エースは少し眉をひそめて彼女を見つめた。