第66章

ジェイスは、前にそびえ立つその大邸宅を見上げて、後ろにたくさんのスーツケースを抱えながら、スーツケースの持ち手をきつく握りしめた。メラニーが、その日に家を空けなきゃダメってめっちゃハッキリさせたから、出て行って、そのカップルに自由に引っ越すスペースをあげるしかなかったんだよね。 メラニーがその家に約束したカップルは、ジェイスにめっちゃ感謝してた。ジェイスは、取引をまとめるために会ったんだけど。断るって言ったら罪悪感でいっぱいになって、ノーとは言えなくて、荷物をまとめるまで待っててって優しく伝えた。 別に、アルファの豪邸に住むからって緊張してるわけじゃないんだよね。実際、ベータのジェイスは、希望すれば屋敷に住むことだってできたんだ。だって、家族2組が住めるくらい広いんだから。でも、エミリーはメラニーと結婚したときはまだ若かったし、2人だけの生活を楽しみたいって思ってたから。 だから、引っ越すってのは良い選択だったんだ。 でも、今は、そこに戻る。 「おーい、ジェイス！」バレンタインの声が、薄暗くなる中で響いて、ジェイスの隣に現れて、軽く肩を叩きながら笑った。「ようこそ。メラニーから聞いたんだけど、古い家を貸すつもりなんだってね。」 「うん。」ジェイスはちょっと気まずそうに笑いながら、髪をかき上げて笑った。「エミリーの両親の家を売っちゃったから、俺の家にもケチってられないんだよ。だって、離婚したいって言い出したのは俺なんだから、せめて彼女に息抜きできるようなものをあげなきゃと思って。」バレンタインは小さく頷いて、ジェイスの肩を叩いて、ため息をついた。 「これで、��もちょっと面白くなるよ。最近、誰とも話すことがあんまりなかったんだ。昔はエミリーとずーっと夜遅くまで話してたのに、ここ数週間、すごく距離を感じるんだ。何が原因なのか全然分からなくて。」バレンタインは苛立たしげにため息をつき、ジェイスは顎をきつく引き締めて地面を見つめた。エミリーの父に言うべきか悩んでる。 バレンタインとジェイスは、15歳くらい離れてるのに、お互いをすごく好きになって、良い友達になったんだ。ジェイスをベータにしたのは、バレンタインが今まで考えた中で最高のことで、ジェイスはもともとすごく決断力があって慎重だったから。いつも人との関係がうまくいって、頼りになるアドバイザーで、信頼できる男だった。 だから、バレンタインは別に反対しなかったんだ。 「エミリーの様子、何か分かる？」バレンタインがジェイスの方を見て尋ねると、ジェイスは顔をこわばらせた。「俺は、娘にまた自由になってほしいんだ。昔みたいに話して、夕食の時に俺の冗談で笑ってほしい。最近は誰の話も聞かないから、心配なんだよ。お前らはすごく仲が良いから、話せるんじゃないかと思って。」バレンタインは微笑んで、ジェイスの肩を少し叩いた。ジェイスは下唇を噛みしめて、緊張して目をそらした。 ジェイスの突然の緊張に気づいて、バレンタインはため息をつき、不安げに髪をかき上げ、ジェイスの肩から手を離して自分の腰に当てて、何を言えばいいのか考えた。 「俺は、お前たちが… 秘密を共有したこと…」 「本当に、娘さんにそこまでしたつもりはなかったんです。誓います。あれはただの… 誤解で… その、俺は… 彼女は…」ジェイスはどもりながら、困ったように周りを見回して、その理由を見つけられなかった。 「大丈夫だよ、ジェイス。」バレンタインは、ジェイスがすごくパニックになってるように見えて、眉をひそめた。「何かが起きて、私たちがしなきゃいけないことは、それを受け入れることだけだ。今それを無視しても、何も変わらない。」ジェイスは顔をしかめて、罪悪感で地面を見つめた。 「それでも、ベータとして、そして既婚者として、俺は越えてはいけない一線を越えて、彼女の初めてを台無しにしてしまった… 彼女はもっと良い相手に相応しいのに。」ジェイスは拳を握りしめ、震える息を吐き出しながら、バレンタインを見上げた。バレンタインは、まだジェイスを見ていたけど、無表情だった。 「彼女にとって、もっと良い相手…」バレンタインはため息をつき、頷いて、少し顎を撫でた。「誰がいいと思う？」 「彼女と同い年くらいの、彼女が心から愛して、守られてるって感じる相手。彼女をどれだけ愛してるか、隠さずに見せられるような人…」 「それは、お前が彼女に良いと思う男の話だ。」ジェイスが説明してる途中で、バレンタインは遮った。「エミリーは、誰が一番良い男か、他の人に教えてもらう必要はないんだ。良い点を全部並べるけど、彼女は良いとこも悪いとこも全部並べて、もしそういう人が現れた時に、どうすればいいのか分かるようにするんだ。もし彼女が他の男全員に失敗して、お前に心を開いたとしたら、お前が彼女にとって一番良い男だったってことになる。」バレンタインは説明したけど、ジェイスはもっと居心地が悪くなった。「認めたくないけど、俺のベイビーはもう大人になって、自分のことは自分で決められるんだ。特に誰の罠にハマるかってことに関してはな。彼女はどっちかの道を選ばなきゃいけないんだ。俺たちが気に入ってる相手と、無理やり一緒にさせることはできない。彼女は同じように感じないかもしれない。だから、お前たちのことを聞いて、俺は怒ったりしなかったんだ。俺は彼女がお前を愛してるって分かってたし、嬉しかったんだ。」 バレンタインは説明したけど、ジェイスはすごく緊張するだけだった。 「既婚者として、お前が他の女を連れて娘と結婚することは絶対に許さない。もしお前がメラニーとの間に子供がいたら、俺は絶対に反対する。だって、彼女にも同じことをするんじゃないかって恐れるからだ。でも、お前にはどっちもないんだ。」バレンタインはため息をつき、額を揉み、ジェイスは不思議そうにそれを見ていた。「彼女が俺や母親から距離を置く理由は、何か重いものを背負ってるからだと思うんだ。もしそれがお前に関係することなら、頼むから何とかしてくれ。まだお前を愛してるのか、そうじゃないのか、彼女が乗り越えられるように助けてやってくれ。俺の天使を返してくれ。」バレンタインは目で訴え、ジェイスはゆっくりと頷いた。ジェイスは下唇を噛みしめて、目をそらして微笑んだ。「さあ、落ち着いて。もうすぐ夕食だよ。」