第86章
エースはちょっとの間、止まるためにその運転手に声をかけたんだ。お手洗いに行きたかったみたいでさ、急いでね。
何時間も前に食べたから、ハーレーはトイレに行きたかったみんなを早く行かせてあげようとした。
エースとハーレーは木々の間をすり抜け、車から離れて、最高の場所を探そうとしたんだ。
エースは肩越しにハーレーを見た。ハーレーは背を向けて用を足していた。エースは顔をしかめ、軽く咳払いをして、小さくうなずいた。
「それで、アンナ、か？」とエースは言い出し、もう一度彼の方を見た。今度はニヤリとして、ほぼ瞬時にハーレーの注意を引いた。
ハーレーは顔をしかめ、用が済むと同時に顔をそらした。彼は横に立って、エースはまだ終わっていなかった。
「彼女は本当に君のこと好きみたいだね。」エースは彼から視線をそらし、彼が立っている木の近くの小屋を見た。「彼女と一緒にいるのは楽しいし、信じてくれ。彼女は君を簡単には手放さないよ。」彼は笑いながら、ついに用を済ませて、ハーレーの方を向き、ハーレーは眉をひそめた。
「君がどこで働いているか知ってるよ。」ハーレーはため息をつき、胸の前で腕を組んで、彼をじっと見つめた。「アンナと俺をできるだけ近づけて、君とホープが近づけるようにしたいんだろ。」ハーレーは続けて、肩越しに車の方向を見た。
「まあ、よく分かったね。証明書でも欲しい？」エースは少し作り笑いをして、ハーレーを見下ろして尋ねた。ハーレーは目を丸くして深い溜息をついたが、それ以上何も言わなかった。
エースがホープの注意を引くために立てた計画に同意したわけではないけど、同意したくなくても、本当に重要なのはホープの決断だと分かっていた。
一方、車のところでは、アンナはホープと一緒にいた。男たちが先に行ったから、最初に彼らが行って、より安全に車に戻ってきて無事に済んだんだ。
アンナは暗くなっていく森をじっと見つめ、少しイライラしながら指を握ったり開いたりしていた。ハーレーにいくつかの質問をしていたけど、なかなか答えが得られなかったからね。
代わりに、彼女はホープの方を向いた。ホープは突然のことに息を呑み、少し落ち着いてから震えるようにため息をついた。アンナは彼女をしばらく見つめ、ホープが落ち着くのを見て、咳払いをして話し始めた。
「ハーレーのこと、知ってる？」アンナは、とても好奇心旺盛な目でシートの背もたれを掴みながら尋ねた。「知ってるっていうか…実際に彼を知ってるっていうか…個人的に？」彼女は尋ね、ホープは彼に尋ねるべきか分からず、ハーレーが望んでいないなら、答えるべきか��からず、しばらく彼女を見つめた。
「ハーレーは私の親友だよ。」ホープは少し微笑み、突然楽しそうな顔をした彼女を見つめた。アンナの顔はまるで何かすごく重要なことを見つけたかのように明るくなった。
「親友っていうのは、女友達ってこと？」彼女は尋ねた。ホープが女友達だけで、彼にも男友達がいるかもしれないと思ったんだ。まるでエースみたいに、彼女を女友達にして、ザックを男友達にしている。
「私は彼にとって唯一の親友なんだ。」ホープは少し眉をひそめ、彼女を見上げながら言った。「今までずっと一緒に育ってきたんだ。」
「へえ、じゃあ、彼はあなたの兄みたいなもの？」アンナはゆっくりとうなずき、それがただ自分を安心させるためだって分かっていながら、地面を見た。彼女は、彼らはただの兄妹ではないと分かっていたし、同時に、彼らが兄妹と呼ぶほど親しいのだと思っていた。
「それで」ホープは咳払いをして質問を避け、彼女の太ももに手をやりながら彼女を見た。「どうしてハーレーのことそんなに知りたがるの？」彼女は、アンナの顔が興奮して明るくなるのを見た。彼女はハーレーについて話すときはいつもそれが好きだって知っていたから。
「ええと」彼女は背もたれに少し寄りかかり、まるで夢を見ているかのように窓の外を見つめながら話し始めた。「ハーレーは…今まで会ったどの男とも全然違う感じがするの。優しくて、柔らかくて、私に恋したら、きっと私を貴重な宝石みたいに扱ってくれると思う。会ったばかりなのに、まるで私がいつも彼の人生にいたみたいに扱ってくれた。まるで私がどこかで去ってしまったかもしれないかのように。彼は私をパックに連れて行ってくれたし…まるでいつも話していたかのように話してくれた。だから、たぶん私はすごく興奮してしまって、彼にソウルメイトだって言わずにはいられなかった。」彼女はくすくす笑い、ホープを驚愕させた。
ソウルメイト？
「ソウルメイト？」ホープは、アンナを見つめながら尋ねた。アンナは自分に満足そうな目で微笑み、自分の下唇を噛んだ。
「うん。」彼女は笑顔でうなずき、背筋を伸ばした。「彼は、愛している女性がいるって言ってたけど、悲しいことに、彼女は別の男を愛している。だから、彼は自分の気持ちを伝えられなくて、彼が愛する女性に、彼女が望む人生を生きてもらうことにしたんだって。その話を聞いて、私はハーレーをますます深く愛するようになった…彼は他人の気持ちを気遣うけど、自分を犠牲にして、むしろ傷つくことさえあるんだ。」彼女は感嘆してため息をつき、車の屋根を見上げて微笑んだ。「あなたが彼の親友なら、彼が誰について話していたか知ってるんじゃない？」彼女はホープを見下ろして尋ねた。ホープは固まってしまい、少し眉をひそめて視線をそらした。
彼女が誰のことか正確には知っていたけど、アンナに教えることはできなかった。まず第一に、彼女はアンナのことを知らないし、彼女がどう反応するかも分からない。第二に、ハーレーが彼女に言わなかったなら、彼女も言えない。