CHAPTER 121
「まさに、あなたの部屋ってこんな感じだって思ってたんだ」 ペネロペが自分の部屋のドアを開けて入ると、エースは頷いた。
午後の豪華なランチの後、ペネロペは、部屋でゴロゴロしてれば、ランチを消化できるはずだって決めたんだ。
結局のところ、食べ過ぎたしね。歩き回ると、余計に悪くなるんだ。
「私がすごく男っぽいって思ってたなら、大間違いだよ」 大きな窓のそばにあるビーンバッグに彼が飛び込むと、彼女はくすくす笑った。
「いや、お前は俺が今まで会った中で一番女の子らしいよ。コールが俺から奪った女の子を除いてな」 彼はビーンバッグにもたれかかって目を閉じ、くすくす笑った。体がすっかり沈み込むのを感じた。「やばい、このバッグチェア、めっちゃリラックスできる。中毒になっちゃうかも」 ペネロペは眉をひそめてベッドに座り、彼をじっと見てショックを受けた顔をした。
彼女からはほとんど何も聞こえず、侮辱的なコメントも、彼が椅子を全部独り占めしていることに対する文句もなかった。彼は目を開けて部屋を見回し、少し困惑した彼女の視線に目が止まった。
「大丈夫？」 彼は彼女に尋ねると、彼女は代わりに自分の手元を見て眉をひそめた。
「誰かを思い出しちゃった」 彼女はくすくす笑って、彼を見て、弱々しく微笑んだ。「その誰かは、そのビーンバッグが大好きだったんだよね」
「まあ、その誰かはいい趣味してるな」 彼は微笑んで、再び目を閉じた。「そろそろ寝るかな。お前はリラックスしてたけど、俺はめっちゃ頑張って働いたんだ。これくらい当然だろ。だから、絶対に起こすなよ」
「起こすつもりはなかったけど」 彼女はくすくす笑って微笑み、彼をじっと見つめた。「静かにするわ」
「それが最低限できることだろ」 彼はニヤリとしたけど、目を閉じたままだった。「とにかく。黙ってないと、寝れないからな」
「わかった」 彼女はもう一度くすくす笑って、ノートパソコンを全開にした机に向かった。彼女は座ってヘッドフォンを差し込み、まだ見終わってない映画をすぐに再生した。
1時間後。
彼女は、個人的に嫌いな結末で終わった映画に、予想外の展開で、うんざりしてため息をついた。
彼女の目は部屋を横切り、スウィベルチェアを回すと、ビーンバッグで深く眠っているエースの姿が目に入った。彼女はしばらく彼をじっと見てから、椅子から立ち上がり、ベッドのそばに立っている扇風機のところへ行った。彼女は優しく、静かに床から持ち上げ、彼の方へ歩いて行き、置いた。彼女の目はエースに戻り、猛烈な暑さで彼の肌が溶けているのに気づいた。彼女は手を伸ばし、ノブをひねって、扇風機を一番弱いサイクルにした。彼を起こさないように注意しながら。
彼女は彼の髪がそよ風で少し動くのを見ていた。
彼女の視線は一瞬にして彼から離れ、ドレッサー、そして鍵をかけてある特定の引き出しに目をやった。長い間開けたことのない引き出しだ。
彼女は静かにそこへ歩いて行き、わずかに開けて、中へ手を伸ばし、フレームを探して指を動かした。彼女はそれを取り出し、引き出しの底で膝を折って座り、写真の中にいるビクターの目にじっと見つめた。
彼の深い茶色の目をじっと見つめると、彼女の心臓がドキッとした。彼の広い笑顔が耳にまで伸び、彼女は彼の首に腕を回し、彼の頬に唇を押し付け、彼が写真を受け取った。長い間見られなかった笑顔。
彼女が腰のすぐ下に負った刺し傷の傷跡は、まだそこにあって、遠くからでもはっきりと見えた。彼への愛は一時的なものだったという、毎日のように思い出させてくれるものだったが、それでも彼女は彼を深く愛していた。
彼女の指が写真を注意深く撫でながら、彼女の目は涙で濡れて、彼女は唇を噛んだ。
彼女は写真を胸に抱き、膝から立ち上がった。彼女はベッドに這い、膝を抱えて丸くなり、ベッドに横たわり、涙がゆっくりと枕に染み込んだ。
彼女は唇を合わせて、少しすすり泣きしながら、声を殺そうと試み、写真を胸に抱きしめ、胸の果てしない痛みを抱えながら泣き叫んだ。
「全部教えてくれたらいいのに」 エースの声が彼女の耳に届いた。彼女はすぐに顔を手で拭い、起き上がったが、まだ彼の方を向いていた。
「何の話？」 彼女は無理やり笑い、涙をできる限り拭おうとしたが、涙は止まらなかった。
「忘れないで、お前が探してるハグは俺なんだから」 エースは、彼女の背中を見て、眉をひそめた。「お前はいつも、俺たちの多くをイライラさせる、クールで陽気な人だろ。だから、お前がこんな風にしているのを見るのは、すごく居心地悪いんだ。お前が俺をいつも侮辱するのにイライラするよりも、お前が悩んでいることを教えてくれないことにイライラする方が、よっぽどいい」
彼女はしばらく黙って、写真を胸から膝まで移動させ、ビクターの写真を見つめた。
「彼と恋に落ちたの」 彼女は口元にわずかな微笑みを浮かべながら、彼の目を見つめて話し始めた。「彼と恋に落ちすぎて、出会った瞬間、ソウルメイトって呼んだんだ。まるで、お互いのためにデザインされたみたいに感じて、一緒にいるためにどれだけ失うことになっても気にしなかった。もし彼がパックを去ることにしたら、世界の果てまででもついていく。彼と永遠に一緒にいるためなら、水の中でも呼吸するわ…」