CHAPTER 30
「すみません、アルファのホープ、もう1時間経つんですけど、前回みたいにさせるわけにはいきませんから」 その警備員が突然部屋に押し入り、ドアを大きく開けて、アルファとベータがお互いを抱き合っているのを見た。彼は眉をひそめ、唇を真っ直ぐに引き締め、最悪の場合、二人が部屋を欲しがっているのではないかと疑い、苛立ちを感じた。「これがお前らが部屋を欲しがった理由か！？」彼は雷のように叫び、二人は驚いて飛び上がり、ドアの方を見て、互いを解放した。「お前らには大邸宅があるのに、そこでロマンチックなことできなかったのか！？」
「ねえ、時々私に文句あるよね。あたかも私が子供みたいにずっと怒鳴ってるし。」 ホープは顔に笑顔を浮かべながら、その男に向かって文句を言った。
「お前は俺の子供の一人みたいなもんだ。」彼は笑い、彼女が十分に近づくと頭を撫でた。「だけど、俺の訓練室でロマンチックなことするのは許せないぞ！」
「私たちは親友であって、ロマンチックな関係じゃないの。」 ホープは目を回し、笑った。「ただ抱きしめただけだよ。そうだよね、ハーレー？」
「親友だからって、同じ気持ちを共有することから免除されるわけじゃないんだぞ。」 男はため息をつき、ハーレーに顔をしかめた。ハーレーは彼に笑顔で肩をすくめた。「ローナンに二人のことを話してやる。」彼は脅し、ハーレーは目を見開き、ホープの方に視線を向けた。ホープは予想外にも笑った。
「言ってみたら？彼は何もしてくれないわ。」彼女は笑い、警備員から離れ、廊下に入った。
「なんで、だ？」その男は眉をひそめ、腕を胸の前で組み、ホープが去っていくのを見つめた。
「バトラー、彼に話して。」 ホープは手を振って、ハーレーを指し、ハーレーは重い溜息をついて、男の方を向いた。
「離婚する。」彼はただ肩をすくめて言った。警備員は驚いて目を見開いた。
「なんで？」彼は囁き、ハーレーは彼の耳に近づいた。
「誰にも言うなよ。彼女は彼が浮気しているのを見つけたんだ。」彼はうなずき、離れた。男は苛立ちのため舌打ちした。
「血まみれのクソ野郎。」彼はため息をついた。「あいつのことは信用してなかったんだ。滅多に訓練しないし、ホープみたいに陽気でもない。実際、まるで正反対に見えた。良い意味じゃなくて、ひどい意味で。地獄での相性、みたいな。」ハーレーは彼をただ見つめていた。同意すべきか迷っていた。「だけどな、ホープに本当に合う男がいると思うんだ。ずっと彼女のことを見ていたんだが、自分の本当の気持ちを伝えるのが恥ずかしいんだ。ただ遠くから彼女を見つめているだけで、近づこうとしない。あの男こそ、彼女の夫になるにふさわしいと思う。」彼は言った。ハーレーは興味を持ち、警備員を好奇心から見つめた。
「で、その男は誰なんだ？」 ハーレーが尋ねると、警備員は笑い出した。
「なんで？ 殺したいのか？」彼は笑い、ハーレーは混乱して眉をひそめた。
なんで彼を殺したいんだ？
「いや…？」 彼は肩をすくめた。男はゆっくりと笑いを止めた。
「お前だよ、ハーレー。」 彼はハーレーに微笑み、ハーレーはショックで目を見開いた。「お前は認めようとしない。事実、俺は、お前が長い間真実から隠そうとしているのを感じるんだ。お前はホープが好きだ。友達以上にな。だけど、友達の関係が終わってしまうのが怖いから、彼女に告白できないんだ。彼女に拒否されても、それでも彼女の近くにいることはできるはずだ。真実から逃げようとすると、最終的にはとても深刻な試練が待ち受けていることになるぞ。自分の気持ちを伝えてみろ。」
「ホープはただの親友だよ。」 ハーレーは神経質そうに目を回し、警備員から他の場所を見た。「そんなふうには彼女を愛してない。」
「じゃあ、なんでまだ結婚してないんだ、ハーレー？」彼は尋ね、ハーレーは彼を見た。「みんなが長い間、あの質問をしてきた。ハーレーはいつ結婚するんだろう？誰と結婚するんだろう？それで、パズルを繋ぎ合わせて、お前が一番ふさわしいと思う女性はホープしかいないことに気づいたんだ。だけど彼女は結婚しているから、お前は何もすることがなかったんだろ？」
「ただ訓練に忙しくてー」
「ホープと一緒に訓練していたんだろ。」 彼はさえぎり、深く眉をひそめ、警備員をじっと見つめた。「お前の焦点はホープだけだ。彼女だけが一番ってところを信じてもらえなくても仕方ないぞ。お前は複雑な感情を持っているんだ。もしお前が男として彼女に正体を明かしたら、彼女は二度とお前を男として見なくなるだろう。」 彼は警告し、部屋に入った。「お前を助けようとしているのに気づいたときには、もう遅いんだ、ハーレー。子供みたいに考えるのはやめて、お前のものになる運命の女性を捕まえに行け。彼女が再び連れ去られる前に。今度は永遠に。」
「ハーレー！」 廊下の入り口からのホープの鋭い声が彼の耳に響き、彼は地面に目を向けた。「ハーレー、お腹すいたから早く来て！」 彼女は再び叫んだ。
「お前は彼女を愛しているんだ、ハーレー、ただ戦うなー」
「混乱してる。」 彼は彼女に眉をひそめた。「ペネロペがホープを愛しているって私を説得し始めるまで、こんなに混乱したことはなかったよ。もし私が恋をしていたら、どうして私が知らないってことになるんだ！？」
「みんなが見えるけど、お前とホープだけが見えてないんだ。」 その男は退屈そうに目を回した。「とにかく。行け、ハーレー、ホープは待つのが得意じゃないんだ。」
「混乱させてくれてありがとう。」 ハーレーは警備員に手を振り、出口に向かった。「最悪な一日を。」
「お前もな、ハーレー。」 彼はハーレーが去っていくのを見て笑った。
「もうそうなんだよ。」 ハーレーは笑った。
「ハーレー！」
「うるさいよ、ホープ！」 ハーレーは叫んだが、笑いを抑えきれなかった。「今行くよ、バカ！」
「な、何て言ったの！？」 ホープは外から廊下に戻り、ハーレーが彼女を通り過ぎ、建物を出ていくと、彼女は後をついて行った。 警備員は小さな笑みを浮かべて、仕事に戻った。