第62章

ハーレーはただ、エースがニヤニヤしながら彼を見つめているのを見ていた。エースがハーレーを怒らせようとしているのだろうけど、ハーレーは肩をすくめて、タブレットに目を戻した。「まあ、友達になれたら嬉しいな」とハーレーはあっさり言った。エースは「ホープのことだから」と驚いて、彼に目を向ける。「ホープがあなたと結婚することになったら、永遠に嫌い続けるわけにもいかないし。俺はローナンとも同じような気持ちで友達になったんだ。あんたが特別なわけじゃない」ハーレーはニヤリと笑ってタブレットを叩き、エースは唇をきつく結んだ。ハーレーが完全に優位に立っていることに気づいたのだ。明らかに、この状況で主導権を握っているのはハーレーだった。「そろそろ仕事に取り掛からないと…」ホープはゆっくりと頷き、ハーレーの手首を掴んでエースを見た。「また後で話すわ。仕事を片付けないと、良いアルファにはなれないでしょ？」と、期待に満ちた笑顔で尋ね、彼はそれを放置する気でいるといいのだが、幸運なことに彼は同意して頷いた。「そうだね」エースは笑いながら、両手を上げて降伏のポーズをとった。「邪魔しないよ。結局のところ、あんたたち二人に敬意を払うべきだよね？」「そんなこと、ありえるの？」ハーレーは苛立ちながら尋ね、ホープは彼を引っ張って歩き始めた。「同じ考えで嬉しいよ、ハーレー」エースは笑いながら、振り返ってその場を去った。ハーレーは、倉庫に向かって彼を引っ張っているホープに視線を落とし、目を丸くした。もちろん、彼女はとても強い人狼だった、それは彼女がストライクにエネルギーを集中させることを学んだことと、彼女の優れた分析能力のおかげでもあったが、彼女は平均的な体格の女性に過ぎなかった。だから、彼女は全然強く見えなかった。彼女は細い脚と、少しスリムな腕と、狭い肩をしていた。彼女は比較的大きな胸をしていたが、極端に大きいわけではなく、ちょうど中間だった。また、少し広い腰とスリムなウエストをしていた。そう、彼女は普通の女性に見えた。他の人が彼女がアルファになることに反対する理由にもなる。でも、彼女の人狼の姿は彼ら全員に見せつけた。彼女の変身において、ホープは獣だった。「髪の毛はずっとこんなに長かった？」ハーレーは、彼女の濃い茶色の髪が太ももまで届いているのに気づいて尋ねた。以前は彼女のことはそれほど気にしていなかった。彼は彼女の性格に惹かれていたのであって、彼女の見た目にはそれほど興味がなかった。ホープは混乱して肩越しに彼を見て、それから自分の髪の長さに目を落とした。「うーん…うん」彼女は肩をすくめて笑った。「ずっとこんなに長いんだ。まあ、そうじゃないけど。肩くらいの長さだった…って、なんでこんなこと話してるの!?　こんなに長く伸ばしたのは初めてだって、知ってるでしょ！」「今まで全然気づかなかっただけだよ」彼は肩をすくめて彼女に微笑みかけ、彼女の髪の毛を少し掴み、指に巻きつけた。「言われてみれば、本当にきれいだね。それに、縁はまるで定規で切ったみたいだし。それに、あの明るい輝き…」「やめてくれる？」彼女は眉をひそめて、少し不機嫌そうに彼に言った。「私の髪の毛のこと、じろじろ見るのはやめて。他のことを見て。気味が悪いわ」彼女は目を丸くし、彼は笑って唇をきつく結んだ。彼女以外に何を褒めようかと考えながら、彼女を見た。「わかった」彼は頷き、彼女の目を見つめた。「うわあ、今まで気づかなかったけど、ホープはすごく深い色の茶色の目をしてるんだね」と彼は突然近づき、彼女は後退しなかった。熱が彼女の頬を駆け上がった、彼女は彼が彼女の目の奥を見つめているのを見て、しばらく何も言わずに、彼は自分自身に頷き、後ろに下がった。「それに、ちょっと大きいよね」「どうしてそれが褒め言葉なの？」彼女はしかめっ面で尋ねると、彼は笑った。「だって、俺は大きい目が好きなんだもん」彼は肩をすくめ、彼女は代わりに床を見た。「長いまつげもあるし、俺を見つめると本当に綺麗だよ」彼は一人でにこやかに微笑み、それ以外の場所を見て、彼女がいつも彼を見ていた「すべて」の瞬間を想像した、それはほとんど毎回のことだった。「ねえ、言ってみると、俺は君の目を見るのが本当に魅力的だって思ってるんだ…」「わかった」ホープは咳払いをした。「他のものを見つけて。私の目の話はやめましょう」彼女はため息をつき、彼を見たところ、彼は笑っただけだった。「まあ、あなたは本当に可愛い小さい鼻をしてるね」彼は頷き、彼女は彼を見つめ、明らかに褒め言葉を求めていた。彼の視線は彼女の自然な赤い唇に移り、初めて彼がそれらに惹かれていることに気づき、しばらく言葉を失った。「…本当に素敵な唇をしてるね…ホープ」と彼は囁き、無意識のうちに手を伸ばして彼女の顎を掴み、親指を彼女の唇に近づけ、軽く撫でた。「そして柔らかい…」彼は親指の下の柔らかさを感じ、下唇を噛んだ。ホープは、彼の注意のほとんどが彼女の唇に集中していることに気づき、胸がドキドキするのを感じていた。彼がキスするのではないかと考えていたのだ。キス…？「咳！」ホープは咳払いをして、ハーレーが何かに夢中になっているのから抜け出し、自分がやろうとしていることに気づいてすぐに手を引っ込めた。「倉庫へ！」彼女は気まずそうに告げ、向きを変えたが、彼女の足はヌードルのようになった。ハーレーはただ頷き、残りの道を彼女の後ろを歩い��。まだ胸に漠然とした感情を抱きながら。ホープが彼に対する自分の気持ちに応えてくれないという、少し悲しい気持ちだ。でも、今までずっと我慢してきたのだから、今はそれを抑えればいいのだ。