第91章

ホープとハーレーは、エース、アンナ、そして残りのチームを後ろに従えて、ジェイスとケルビン��一緒に屋敷に向かって歩き出した。空気はひどくどんよりしていて、誰も多くを語りたがらず、まるでそれぞれが自分の問題を抱えているようだった。ジェイスは長男なので、この状況全体に対処し、それでも年長者であり続けることに少し苦労しているようだった。一方、ケルビンは、ハーレーとホープがなぜあんなに調子が悪いのか、理解することに少し興味を示しているようだった。しかし、彼はまるで彼らを知っているかのように質問することはできなかった。彼はほとんど知りませんでした。「それで」とハーレーは、屋敷に向かう長い沈黙の後に咳払いをした。「アルファの座を競っている人はいるのかい？」彼は彼らに小さな笑顔を向けた。ジェイスもケルビンも肩越しに彼を見た。「俺だ」ケルビンはため息をつき、深く眉をひそめながら髪をかき上げた。「どうして嬉しそうじゃないの？」ホープは眉を上げてケルビンがしかめ面をして地面を見つめているのを見て尋ねた。「いや、ただ競争が厳しいだけだよ」ケルビンは無理に笑った。ジェイスは無表情で彼を見下ろした。「ジェイスも競っているんじゃないの？」ハーレーは、自分の前の背の高い男に視線を移して尋ねた。「考えてなかったな」彼は肩をすくめた。「なんで？」ホープが尋ねると、ジェイスはため息をつき、暗くなっていく空を見上げた。「ただ、俺の選択だ」ジェイスは笑顔を見せたが、それは誰のためでもなく、ほとんど自分のためで、明らかに笑顔を偽っていた。「…とにかく」とケルビンは咳払いをして、目の前の大きな屋敷に手をかざした。「ここは屋敷だ。ほとんどのパックが持っているように、アルファとベータとその家族のための屋敷だよ」「あのさ、本当に混乱してるんだけど、君は正確にはどんなポジションなの？」ハーレーはケルビンを見つめながら尋ねた。ケルビンはしかめっ面をし、眉をひそめた。「しばらくすればわかるよ」ケルビンは低い声で言い、屋敷の方に目を向けた。そこではエミリーが突然、クッキーの包みが入ったバスケットを持って屋敷のドアから出てきた。彼女の視線がジェイスに一瞬にして注がれると、彼女の心臓は胸に響いたが、すぐにホープとハーレーに視線を移してかき消された。「ようこそ。私は引退するアロハドの娘、��ミリーです」彼女は笑顔で手を差し出し、最初にホープ、次にハーレーと握手した。「これは単なるおまけよ」彼女は笑い、バスケットをホープに手渡した。ホープはそれをハーレーに渡した。ハーレーの目はクッキーの大きさにすぐに大きく見開かれた。彼はすぐにそれを取り出し、歯で包み紙を破り、クッキーを一口食べた。「私は甘党じゃないんだけど、ハーレーはね」ホープは、すでにクッキーを食べ終えているハーレーを指して笑顔を見せた。「これ、本当にうまい。チョコレートとバニラが二つに分かれてるのに、同じクッキーに乗ってて、マジで最高。大好き」ハーレーは笑顔で別の包みクッキーをつかみ、プラスチックを破り取った。「本当に？」エミリーは緊張した笑顔で尋ねた。「アイシングシュガーを入れすぎちゃったかな」彼女はそう言って、髪をかき上げた。「あれは彼のお気に入りのクッキーなんだ。少し甘めがね」ホープは笑いながら、すでに4つ目のクッキーを食べ終え、やめようとしないハーレーに視線を向けた。「そんなに甘いのが好きなの？」エミリーは彼を見て驚いて尋ねた。彼はまだ完璧な体型を維持していることに驚いていた。肩は広く、腕はたくましく、お腹は平らなのに、あんなに甘いものを食べているのだから。「そうなの」ホープはクッキーを手に取り一口食べ、うなずきながら半分食べたクッキーを掲げた。「これはハーレーには甘さが足りないかもしれないわね」「そうだね。まだだけど、十分美味しいよ」ハーレーは、バスケットを見下ろすと、突然肩越しに手が伸びてクッキーをつかんだので、照れくさそうに笑顔を見せた。「ハーレー、これは甘すぎるよ」エースは後ろからクッキーを持ちながら言った。「これは君にとって甘くないってのは嘘でしょ」「ハーレーは砂糖中毒だよ」ホープは笑顔でエースを見上げた。突然、ハーレーについて話せば話すほど、気分が晴れていった。「実際に砂糖バーが存在したら、絶対に食べちゃうね」「確かに」ハーレーは笑いながらホープに視線を向け、うなずいた。「本当に糖尿病だよ」エースはハーレーをしかめ面で見た。ハーレーはただ肩をすくめてニヤリとした。ジェイス、ケルビン、エミリーは困惑して彼らを見つめた。ジェイス、ケルビン、エミリーがいつも何かのことで喧嘩しているのを見て、彼らがとてもカジュアルに話していることに非常に驚いた。「長い旅の後、寝る前にさっと食事をしたいでしょう」エミリーは笑顔で、反応して眉を上げたホープに視線を向けた。「あー、そうね。私たち、お腹すいてるし疲れてるの」彼女はうなずきながら、まだクッキーをむしゃむしゃ食べているハーレーに視線を向けた。「ああ、そうだね」彼はホープからエミリーに視線を移して、すぐにうなずいた。「めちゃくちゃ疲れてるよ」彼はバスケットを見下ろしてうなずいた。「車は旅行中に寝るのに最適な場所じゃないからね」「それには共感できるな」ジェイスは同意してうなずきながら笑った。「少し面倒だよね。疲れてるのも無理ないよ」「まさに」彼は笑い、バスケットを、背後で静かに立っていたアンナに渡した。彼はしばらく彼女を見つめ、彼女は彼を見上げて少し笑顔になり、彼も微笑んだ。それから彼は顔を背け、エミリー、ジェイス、ケルビンとの会話を続けた。アンナは、ハーレーが話したり、彼が作っている新しい友達と笑ったりしているバスケットを抱きかかえていた。彼女は彼が一度も会ったことのない人々とカジュアルに話すことに問題はなかったが、そのうちの一人がとてもきれいな女性、エミリーであるという事実は、彼女を不安にさせた。