第8章

ホープの目つきが反撃するように、ローナン、そして、その謎の女性二人は、ホープが立っているドアに酷い目を向けた。ホープは信じられない気持ちからパラノイアになっていた。「ホープ…」ローナンは女性から離れてベッドの端まで移動し、息を呑んだ。まるで、妻に浮気がバレてしまったことに、完全にショックを受け、恐怖しているかのようだった。ホープの指がドアノブを握りしめ、眉間にシワが寄り、涙で視界がほぼ一瞬にしてぼやけていった。全身がその考えに震え始め、怒り、困惑、そして究極の裏切りの感情が全身を満たし、抑えきれなくなった。ローナンとホープは一緒にいる時間が長くなかった。実際、二人の結婚式からまだ5年しか経っていなかった。ホープはアルファになるための後継者として訓練に忙しく、二人は自分たちの子供を持つことについて考えたこともなく、どちらからもその話題を持ち出すこともなかった。だからホープは、ローナンはまだ父親になる準備ができていないと思っていた。まだそんなに年を取っていなかったから。ローナンとホープは、結婚式の数週間前ほど親密にはならなかった。二人は遠くからお互いを見つめるだけで、結婚式の3週間前になって、ローナンはついにホープに近づき、彼女へのアプローチを始めた。結婚式で彼を受け入れ、永遠に彼女の番になるためだった。ホープは美しく強く、パック全体で最も尊敬される女性だったため、ローナンにとっては完璧な計画だった。彼女は皆によく知られており、常に多くの男性の注目を集めていたが、彼女は支配的なオーラを醸し出しているように見えたため、誰も彼女に近づこうとしなかった。しかし、ローナンは、彼女に求婚し、彼女が喜んで受け入れる最高の理由だと考えた。彼は金持ちの息子で、彼女にとても丁寧だったからだ。ローナンはホープにとってすべてであり、それ以上だった。彼はほぼ完璧で、あまりにも完璧すぎて本物とは思えなかった。少なくとも、それが彼女がいつも彼を信じていたことだった。たとえ二人が死んだ後も、彼女のそばにいてくれる完璧な男だったが、彼の本当の姿は常に彼女から隠されており、彼女はたまたま彼の多くの仮面を露わにしてしまった。ローナンは、彼女自身が見る限り、忠実な男ではなかった。彼は嘘つきだった。「何人？」ホープは歯を食いしばって尋ね、ローナンの方に視線を向けた。ローナンは気まずそうに顔をそむけた。「何人！？」「あのさ、ごめん。説明できるんだ…」「何を説明するの？」ホープは怒りで雷鳴のように叫び、ドアノブをさらに強く握りしめて手のひらが赤くなった。「何を、ローナン？」彼女はヒソヒソと尋ねた。「何も説明する必要はないと思うわ！」「君はすごく忙しくて、僕のことなんか見てなかっただろ。どうすればよかったんだ？」彼は尋ね、彼女は驚いて目を見開いた。「ああ、じゃあ被害者ぶってるわけね。違う？」彼女は強制的に笑い、空中で手を振った。「私を責めたいのね、あなたが浮気をしたことを知ったことで？」彼女は尋ねた。「私がアルファになることがわかっていて、以前のように、誰といるのかと人々に質問されることなく自由に動き回ることができなくなることはわかっていたはずだ。だから、こっそり出て行って、私の背後で誰かと関係を持ったのね。ほら、あなたの妹がほとんどあなたを告げ口したようなもんだよ」「彼女が…君に言ったのか？」ローナンの顔は、怖がっていた顔から純粋な怒りに変わった。「彼女が私をチクったのか！？」「彼女について私に怒鳴らないで！」ホープは雷のように言った。「彼女はあなたが何か企んでいることをとても明らかにしたのよ。彼女は、あなたとすぐに会う必要はないと主張したけど、しばらくしてから、あなたが他の男性と話すのにとても『忙しい』からって。最初は、あなたが何らかの方法で私を驚かせようとしているのかもしれないと思ったわ。何かプレゼントをくれる方法を考えているのかもって。でも、違うのね、あなたは別の女性とベッドの中にいるのね」彼女は目を素早く瞬かせ、落ちそうになる涙を拭おうとした。鋭く息を吸い込み、震えるように息を吐き出し、地面を見つめた。「本当にあなたが私のためになにか特別なことを考えているといいなと思ったわ。でも、あなたが何をしていたのかを知ることができてよかったわ。そうでなければ…私は残りの人生を嘘の中で生きていたでしょうから」彼女は顔に手を当て、部屋から出て行った「待って、ホープ…」彼が言い終わらないうちに、ホープはドアを閉め、泣き出す衝動に抵抗しようと唇を噛んだ。ドアの後ろから響く足音に気づき、彼女はドアにもたれて廊下を駆け抜け、その部屋から離れた。ちょうどドアが開き、上半身裸のローナンが出てきた。「ホープ！待って！」それが彼女が彼に最後に聞こえた言葉で、彼女は角を鋭く曲がり、彼の視界から姿を消し、階段を上り、今は誰もいない裏庭につながるドアに向かった。その庭は、血の戦争をひざまずかせた偉大なアルファの体のあった場所に生えていた木やバラのベッドを所有する家族のためだけのものだった。彼らの要求に応じて、彼らの体を木や花の根に融合させたかったのだ。ホープは庭に入り、後ろのガラスドアをそっと閉めた。彼女の乳首から涙が流れ落ち、頬を伝った。本当に打ちひしがれた感情を隠すことができなかった。彼女は地面が開いて、彼女をその場で飲み込んでほしいと思った。すべてが単なる夢で、そこから目覚めたいと思った。いや、夢じゃない。こんなにトラウマになるようなことが夢であるはずがない。それは生きている悪夢だった。数分前のように、悪夢から目覚めて幸せになりたいと強く願っていた。幸せを感じたかった…アルファになり、完璧な夫を持つこと。かつて知っていた忠実で完璧な夫は、今や色あせた夢に過ぎなかった。解きほぐされなければならない、色あせた嘘だった。" "