第92章

「みんな、お互いのこと知ったし、もうちょっと気まずくない夕食にできるね」 ジェイス はちょっと笑って、 ハーレー が同意するようにうなずいた。 ジェイス が先頭で屋敷に入り、 エミリー と ホープ がすぐ後ろを歩いた。 二人ともあまり話さなかった。 なんか問題がある人たちと近づくのが居心地悪かったから。 エミリー が居心地悪かったのは ジェイス のせい、 ホープ が居心地悪かったのは ハーレー のせい。 「それでさ」 ケルビン が ハーレー と一緒に歩きながら、肩に腕を回して言った。「お前の親友…」 「もう彼女と番になりたいの？」 ハーレー は ケルビン が笑うとニヤリと笑った。 「いや」 ケルビン は首を振って笑い、あおいでいた。「ただ、お前ら二人がどれだけ気まずいか無視できないだけだよ」 彼女に聞かれたくないから、彼はそう囁いた。 ハーレー はゆっくりと笑顔をなくし、一瞬地面に視線を落とし、 ケルビン に、本当に何か二人の間に起こっているとさらに信じさせた。 ハーレー は ジェイス っぽくなかった。 でも、少し似てる。二人ともベータで、すごく静かで、どっちかっていうと優しい。 ケルビン は ジェイス と一緒にいるよりも、 ハーレー と話すほうが居心地よかった。 「新しい場所にいるだけだよ」 ハーレー は肩をすくめ、 ホープ の方を見て、少し眉をひそめ、それから、まるで影のように後ろを歩いている アンナ に視線を向けた。「あ、そうだった。他の人を紹介するの忘れてた」 ハーレー は ケルビン の腕をくぐり抜け、彼から離れて、彼に気を引かれたことに目が輝いた アンナ と一緒に歩き、ちょっと笑った。「この人は アンナ だ」 ケルビン が歩みを止めて肩越しに見て言った。 「へえ」 ケルビン はうなずき、笑顔で手を振る アンナ に手を振り返した。 「彼女は僕の番なんだ」 ハーレー は顎を噛み締めながらそう言った。その言葉を聞いて アンナ の頬が赤くなった。彼女は憧れの眼差しで彼を見上げ、笑顔が顔に広がった。 ハーレー は、 ホープ と エース が聞いてるのをよく知っていた。空気を清めるために、彼は、 エース が本当に欲しいものを手に入れられるように、 ホープ に自分が アンナ を番にするだろうと信じさせなければならなかった。 彼はその考えだけで嫌だった。 でも、 エース に彼と同じ苦しみを感じさせたくなかったんだ。 ホープ を手放したくない。 別の誰かが彼女を自分から奪っていくのを見たくない。 でも、彼女が彼を愛していないことは認めなければならなかった。 彼はつらい現実を受け入れなければならなかった。 たぶん、 アンナ は彼にとって正しい番になるだろう。 ホープ は、彼が アンナ はすでに自分の番だと主張するのを聞いて、指を握りしめた。 彼女が若い頃から彼に言ってほしいと思っていたこと。 彼女は、彼の番が誰なのか、どんな顔をしていて、どれくらい綺麗なのか知りたかった。 アンナ は ハーレー を愛していると、 ホープ は疑いなく感じることができた。彼女が気に入らなかったのは、 アンナ がそんな風に簡単に恋に落ちてしまうのがすごく変だってこと。 ほんとに怪しいんだ。 ホープ はただ、 アンナ が ハーレー の番になるって考えが好きじゃなかったんだ。 つじつまが合わないんだよ。 全然意味が通じない。 …たぶん、彼女はただ、彼女が彼の番になることを望んでないだけなのかもしれない… でも、彼女のような… 「ここが食堂だよ」 ジェイス が、あらゆる料理が並んだ大きなテーブルがあるホールに大きなドアを開けて発表した。丸ごとバターで焼いた豚から、グリルしたスパイシーなリブまで、あらゆるものがテーブルに並んでいた。 「まるで暴徒に餌をあげようとしてるみたいだな」 エース は後ろから笑いながら、テーブルの途方もない量の食べ物を見て言った。 ハーレー は、彼をにらみつける エース を見て、目を丸くした。 「まあ、お前がお腹すいてるかもしれないと思ってさ」 「おい、文句言ってるんじゃないよ。 ハーレー と ホープ のパックにいた頃は、ダイエットしてる気分だったんだからな」 エース は、再び ハーレー の首に腕を回し、彼を締め上げた。 「お前のせいだよ、他全部食べちゃったんだから」 ハーレー は手を払いのけようとしたが、 エース は抵抗して首をロックした。「やめろよ エース ！」 「お前ら二人、すごく仲がいいな」 アンナ は、お互いに取っ組み合いをしている二人を見て笑顔になった。「ザックの代わりに、誰か見つけたみたいだな」 エース は アンナ にウィンクして笑った。 それから彼は ハーレー を放し、彼はついに深呼吸をして、首をこすり、まだ痛い締め付けを感じた。 「 ハーレー は大丈夫だよ」 エース は、テーブルに向かって歩き、席に着きながら肩をすくめた。 アンナ は ケルビン の隣に座っている ハーレー の隣に座った。 ホープ は エミリー と エース の隣で、 ハーレー の真向かいに座った。 「さあ、みんなで食事を楽しんでください」 ジェイス は少し笑って手を合わせ、みんなそれぞれ自分の分を取り始めた。 ホープ と ハーレー は、お互いのことをどれだけよく知っているか試すために、よくお互いのお皿を交換し合っていた。 彼女の頭の中にその考えが蘇り、彼女の唇に笑顔が浮かんだ。 昔の ハーレー を取り戻すための完璧な方法だ。 「ねえ、 ハーレ…」 彼女は、 アンナ がすでに ハーレー のために料理でいっぱいのプレートを持っているのを見て、途中で言葉を止めた。 「あなたの好きなものを用意できたかな？」 アンナ は魅力的に微笑み、彼の前にそれを置いた。 「ほとんど全部正解だよ。でも、フィッシュスティックは、今のところシーフードは好きじゃないんだ」 ハーレー は アンナ からプレートを受け取って笑顔で言った。 アンナ は、質問するように眉を上げた。 「どうして？シーフードはすごく美味しいのに」 彼女は自分のプレートを取り、自分の分を取りに行った。 ハーレー は彼女からプレートを奪った。 「この前、誕生日にすごい食べたんだ」 ハーレー は アンナ のプレートにいくつか料理を置き始めた。「16歳の誕生日に、 ホープ がシーフードビュッフェを主催して、僕はほとんど全部食べちゃったんだ。 それで、彼女は僕がすごく気に入ってるって気付いて、7日間毎日シーフードを用意してくれたんだ。 一週間ずっとね。だから、僕はシーフードを食べる素敵な時間を過ごしたんだ。 それから、すごくそれに夢中になって、他の食べ物と一緒でも食べるようになったんだ」 彼はちょっと笑い、最終的に微笑んで自分のプレートを見た ホープ に視線を向けた。「しばらくして、飽きてしばらく食べなくなったんだ」 彼は肩をすくめ、彼女の前に、数えきれないほどの選択肢が詰まったプレートを置いた。「ちゃんとできたかな」 「まあ…」 アンナ は、食べ物を見て笑顔になった。「ほとんどはそうだけど、私はエンドウ豆は食べないの」 「なんで？」 ハーレー は、彼女がエンドウ豆をそっと取り除くのを見て尋ねた。 「ある時、 ザック が彼女にエンドウ豆はただの植物の眼球だって言ったから、小さい頃から怖くなったんだって」 エース は椅子に寄りかかって笑った。 「眼球？」 ハーレー はエンドウ豆を見て尋ねた。「全然似てないけど」 「知らないけど、 アンナ って時々すごく変なんだよ」 エース は笑って、 アンナ は怒って唇を尖らせた。「冗談だよ。とにかく、寒くなる前に食べよう」