第88章

バンに着くやいなや、ハーレーはフォックスが空を見上げて寄りかかっているのを見て、どれだけ空っぽなのかすぐに気づいたんだ。エースは前を歩き、ハーレーは後ろをついていく。二人はフォックスに近づき、フォックスはすぐに彼らを見たので混乱していた。「ホープとアンナはどこ？」エースはフォックスを見下ろしながら尋ねた。フォックスは彼よりも背が低かったんだ。ハーレーもフォックスより背が高いから、二人と比べるとかなり低く見えるんだけど、ハーレーとエースがただ異常な高層ビルだってことはわかっているから、フォックスは別に気にしてなかった。「少し前に行ったんだ、そして戻ってくると言っていたよ」フォックスは肩をすくめ、ローグだったエースに話しかけることにまだ苛立って、代わりにハーレーの方を見た。「君たちが去ってからしばらく経った」 「あれはもう30分近く前だよ」ハーレーは心配そうにエースを見た。「女性たちは放っておいて、何か女性だけの用事かもしれないし。それに、君も長く行ってたじゃないか。彼女たちがやりたいようにさせてあげればいいんだよ。心配しないで、彼女たちはもう大人なんだから」ハーレーの心配そうな様子を見て、フォックスは目を丸くした。フォックスがとてもイライラしていると叱る代わ��に、ハーレーはバンの中に頭を突っ込み、ホープの携帯がないか探した。そしてそれはどこにも見当たらなかった。つまり、彼女が持っているということだ。彼は後ろのポケットに手を入れ、携帯を取り出した。ハーレーのホープへの過保護ぶりはいつも度が過ぎることを知っていたので、フォックスは大きくため息をついたんだ。ハーレーはいつもホープのそばにいた。そして一番珍しい場所でも、彼らには何かあると信じている人がたくさんいて、誰も気づいて欲しくないと思っていたんだ。彼らは完璧なカップルで、誰もがかつて、二人がどれだけうまくいくかを褒めていたのに、ホープはいつも彼らを追い払って、親友は兄弟姉妹のようなもので、そんなことは絶対にないと言っていたんだ。もちろん、ハーレーは傷ついた。彼はホープに大丈夫かどうか尋ねるテキストを送った。メッセージには、彼女の携帯電話はまだオンになっていて、メッセージを受け取ったことがはっきり示されていた。それから彼女から、大丈夫で、アンナと一緒にいるというテキストを受け取った。そして彼に心配してくれたことに感謝し、小さな笑顔の顔文字を添えていた。彼は安堵のため息をつき、もう一つの笑顔の顔を送り返した。エースがホープを放っておき、彼を心配するのをやめるように頼んだことを思い出し、ハーレーはアンナの傷はまだ大丈夫か、もう一度治療が必要かどうか尋ねる別のテキストを送ることにした。しかし、今回は彼女が返信するのに時間がかかり、返信したとき、彼女はただアンナは大丈夫で、何も必要ないとだけ言ったんだ。彼はもう一つの笑顔の顔を送り、携帯をポケットに突っ込んだ。ホープがすでに彼を疑っていることをよく知っていたから。彼女は彼のことをよく知っている。なぜ知らないだろう？「大丈夫？」エースはハーレーがもう携帯を見ていないことに気づいて尋ねた。「ああ」ハーレーはゆっくりとうなずき、腕を胸の前で組んだ。「彼女はどんな風にもイライラしているようには見えなかったから、大丈夫だと思うよ」彼は自分の言葉にうなずき、バンの中に振り返った。「夕食は食べるのか？」エースは空を見上げて尋ねた。突然真っ暗になったことに気づいたんだ。「そんな時間はあるのか？」 「答えは明らかで、ないよ」フォックスはバンから離れながらため息をついた。「時間がかかりすぎた。まあ、君たち二人と他の連中だけど。君たち二人はアルファとベータになれて本当に幸運だよ。そうでなければ、私はずっと前に車で出ていたよ」フォックスは息を潜めて唸り、エースを睨みつけ、それから苛立ちで眉をひそめたハーレーを睨んだ。「いつもそんなに不機嫌なの？」エースはフォックスを見下ろして尋ねた。フォックスは彼を脅すように見上げた。「まだ食べてないからだよ」ハーレーは目を丸くしてバンに乗り込んだ。「なるほど、それは多くを説明するね」エースも笑って入り、後ろに座った。フォックスはただ唸り声を上げ、舌打ちをして自分のバンに向かった。ホープは100回目ため息をついた。アンナは地面や近くの茂みをトイレとして使うことができず、膝を一緒に押さえたんだ。巨大な壁で囲まれ、自分の邸宅を所有するのに十分なお金を持っている無数の家族と暮らしているパックで育ったので、どこでも自分のトイレを作ることは不潔とみなされていたんだ。だからアンナは、ルールに従う数少ない子供の一人として育った。「早く、アンナ、行かなきゃ」彼女はため息をつき、アンナは唇を合わせた。「ハーレーとエースが心配してるわ」 「ハーレーが心配？」彼の名前が出て、彼女の耳はピンと立ち、しゃがんでいるところからホープを見上げた。「そうよ」彼女はゆっくりとうなずいた。「だから、急いで」 「うん、わかった！」彼女はうなずき、彼女がいつも守ってきた長年のルールのうちの一つを破ってついに壊したんだ。「できた！」彼女は叫び、ショーツを腰まで引っ張り上げた。ホープはうなずき、振り返り、携帯電話の懐中電灯を点けて、どこを歩いているのか、どこに行くのか見えるようにしながら、バンに向かって歩いた。「あの…ホープ、バンに行く前に…ハーレーに私を好きになってもらうように…説得できないかな」彼女は唇を尖らせ、地面を見た。「アンナ、今日会ったばかりでしょ、やめて」ホープは怒って肩越しにアンナを睨んだ。アンナは彼女に顔をしかめた。「ハーレーはあなたみたいじゃないわ。会ったその日に恋に落ちるような人じゃないんだ。まだそう感じていないなら、邪魔しないで。誰かを好きになるには時間がかかるし、それに気づくのもね」彼女は自分の言葉に顔をしかめ、目をそらし、前を見た。「私はすぐ嫉妬しちゃうから…」アンナは指を絡ませながらささやいた。「彼に私を受け入れてもらうのに時間がかかればかかるほど、彼は他の誰かを見つけて、彼女に恋をする可能性が高くなるように感じるの。だから、いつも彼に早く恋をしてほしいの。彼は他の誰かを好きになるんじゃないかっていつも怖いから」ホープは歩きながら顔をしかめ、前を見たまま、バンが遠くに見えて、彼女の心臓はドキドキした。