第69章
ジェイスはゆっくりと柔らかいベッドに座り直し、ため息をついて、すべての荷造りと動きから体の痛みが伝わってくるのを感じました。 彼はドアのそばにスーツケースを置き、壁をじっと見つめていました。ケルビンがあんなことを言った後、自分が何をしなければならないのかまだよくわかりませんでした。
まるで、このような突然の出来事を予想していたかのように、簡単に決断できることではありませんでした。
彼女は彼の子を妊娠しており、誰の子なのかは明らかでした。
彼は下唇を噛み、床を見て、彼女を見に行くべきかどうかを考えました。彼女は一人で死闘を繰り広げ、彼女に非常にストレスを与えているかもしれません。 彼が望むことは、心配のために彼女が流産することです。
彼が彼女を愛するようになるかどうか考えていました。
彼女を受け入れる。
彼はその場から立ち上がり、強く息を吸い込み、緊張して吐き出し、ドアに向きを変えましたが、ちょうどケルビンがすでにドアのところにいて、顔に穏やかな表情で寄りかかっていたので驚きました。まるで休んでいなかったかのようでした。
「…何か問題があるのか？」 ジェイスは握りしめていた拳を緩めながら尋ねると、ケルビンはしばらくじっと見つめてからため息をつき、髪に手をやりました。
「指摘したくはないんだけど、エミリーはこの妊娠をあまりうまくやってないんだ。彼女はほとんど食欲がなく、いつも泣いている。」 ケルビンは変わらずにそう言い、ジェイスが彼から目をそらすのを見ていました。 「彼女はあなたがこれからここに滞在することを聞き、これまで以上にナーバスになった。彼女と関係を修復しないと、彼女は無事に通過しないでしょう。」 彼はそう告げ、ジェイスは少し同意するように頷きました。
「彼女が以前のように…つまり…私たちが以前のように戻ってくれたら本当に嬉しいです。」 ジェイスは床を見つめ、指を絡ませながら弱々しくささやきました。 「本当にそう願っている。」
「彼女と交配したことを後悔したことはあるか？」 ケルビンは眉を上げ、不安そうな表情で尋ねると、ジェイスはしばらく沈黙し、彼に向かって炎のように燃え上がりました。
「彼女の人生を台無しにしたこと以外は、後悔していません。」 ジェイスは、その日エミリーと瞬間を共有したことを後悔していないことを認めることに恥ずかしさを感じながら、頬を少し赤くしました。 「ある程度そうすべきことはわかっている。でも、いくら自分を納得させようとしても、まるでなかったかのように振る舞うことはできない…好きだった。」 彼は強引に笑い、頭の後ろに手を伸ばしてぎこちなくかきました。
「まあ、それがある。」 ケルビンはドアフレームから身を乗り出し、少し微笑んで、腕を胸の前で組んで静止しました。 「本当に彼女を愛しているんだね。」
ジェイスはそれ以上何も言わず、少しショックを受けたようにケルビンをじっと見つめ、ため息をついて再び床を見下ろしました。
「とにかく、7時にテーブルに着席するように伝えるために来たんだ。」 ケルビンはそう言いました。 「夕食だよ。」
「ああ。」 ジェイスは疑問に思いながら眉を上げ、ゆっくりと頷きました。 「行きます。」
「わかった。」 ケルビンは頷き、部屋を出て、廊下に消えました。
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テーブルは完全に静まり返り、誰も一言も発さず、空気さえも張り詰めていたので、テーブルはさらに幽霊のようでした。
エミリーは、自分が妊娠していることがわかって以来消えてしまった食欲を見つけようと苦労していたので、自分の皿の上の食べ物を見つめていました。
彼女はフォークを柔らかいジューシーな席に突き刺し、おいしい脂肪質の油が肉から少し滲み出るのを見ていました。彼女はもう一度フォークを取り出し、ジェイスが肉に突き刺しました。ジェイスはゆっくりと食べていたので、レイトンでさえ二人の間の違和感に気づきました。
「食べないの、エミリー？」 彼女の母親であるマーグレットは、娘がほとんど手をつけなかった皿に気づいて尋ねました。彼女の横にあるグラスのタンブラーはほぼ満杯で、一度だけ一口飲んで、それ以上飲んで補充しようともしていませんでした。代わりに、ほとんど飢えているかのようでした。
エミリーは頷き、横のパンに手を伸ばし、一つ取ってから歯で噛みました。彼女は数回噛んでから、残りの半分も残さず、目の前の皿に置きました。彼女はまたしても非常に少ない量しか食べていませんでした。
「お願い、エミリー」 彼女の母親は、心配そうな視線でエミリーを見つめながら、ゆっくりとため息をつきました。 「もうすでにずいぶん痩せたように見えるわね。」
ジェイスはコメントを見て、マーグレットから確かに数ポンド減らしたエミリーに視線を移しました。
彼女の鎖骨は、いつもよりずっと見えていて、彼女が着ていたわずかにVネックのブラウスから完璧に露出していました。彼女の肩は小さくなり、腕は彼が覚えていたよりもずっと細くなっていました。彼女の体全体は、すでに持っていたよりもさらに小柄になりました。
彼女の顎のラインはさらに明確になり、彼女の頬骨もそうだったので、まるで彼女が飢餓状態にあるかのようでした。
彼は罪悪感から、自分の皿に視線を戻し、彼女を非常に重要な立場に置いたことになりました。 ケルビンが何も言わなかったら、プレッシャーの重みはすべて彼女にのしかかっていただろう。まあ、彼女はそれを知っていると知っていないだろうから、すべてを重荷に感じているでしょう。
もう一口鶏肉を食べるために、彼女の視界に突然のぼやけが生じ、鶏肉を手放しかけました。
彼女は静かに鶏肉を皿に戻し、無理やり立ち上がり、椅子の後ろを突き飛ばし、テーブルにいる全員（彼女の隣に座っていたケルビンも含む）に警告しました。
「失礼します。」 彼女はゆっくりと頷き、開始してテーブルから離れました。そして彼女の目の青さが大きくなり、突然意識を失い、彼女の体がそれ自身の力で、その下の硬い地面に向かって倒れました。