第79章
ハーレーはバンの車輪が道の穴に落ち込み、寝ていたので頭がガラスにぶつかるように、目をパッと開けた。
彼は頭を唸らせ、痛めた場所に手を伸ばした。髪に指を突っ込んで軽くマッサージし、痛む箇所に触れてひるんだ。
「痛い？」 ホープが突然、彼女の前の席に座って彼の耳に囁いた。
彼は彼女の方に肩越しに視線を送ったが、彼女が近づきすぎて顔を青ざめた。彼は喉を鳴らし、そっぽを向いてうなずいた。
「すごく痛かったんだ」 彼は痛む箇所を軽く叩いて笑い、ため息をついた。「何時だ？」
「正午」 彼女は席に戻りながら言った。彼女は、車外を見ていたエースの方に視線を送った。エースは非常に用心深く、まばたきもせずに広い目で場所をスキャンしていた。
彼女は少し笑い、動くバンで彼が過度に用心していることに目を丸くした。
「一瞬で私たちを殺すものなんていないでしょ、落ち着いてくれない？」 彼女はエースの肩を叩き、彼をはっとさせて、少し瞬きをして、彼女に笑顔で向き直らせた。
「まあ、僕はただリラックスするためにここにいるわけじゃない。セキュリティとしてここにいるんでしょ？」 彼は彼女の首に腕を回し、彼女に近づきながら尋ねた。「もし僕がちゃんと見ていてあなたを守らなかったら、あなたのお父さんは僕がそんなに良い婿だとは思わないでしょ？」 彼は彼女の唇に近づいて笑った。彼女は目を閉じ、彼の唇が彼女の唇にわずかに触れ、ゆっくりと彼女をからかうように、二人の暖かい息が混ざり合った。
エースは左目を少し開き、彼らの方をまったく見ていないハーレーに視線を送り、後ろを向いていた。彼は彼らの後ろで何が起こっているのかほとんど知らなかった。
エースは再び目を閉じ、彼女の唇を押し当て、彼女に彼の方に寄りかからせた。彼は彼女の頭の後ろに手を回し、彼女の唇をより強く押し合わせ、キスを深め、もう一方の手を彼女の胃の線に沿って下げたが、彼女は彼が手をさらに下げたとき、息を呑んで目を見開いた。
「ア…エース、何するつもり？」 彼女は彼の手首を掴み、ショックで心配そうな視線を彼に送って囁いた。
「ちょっと楽しんでるんだ」 彼はハーレーに聞こえるように確信しながら、低く笑った。
彼らの声をはっきりと聞くことができても、ハーレーは代わりに彼らを無視するのが最善だと判断した。彼は彼らの話や騒音を完全に遮断したかったが、そうすると、彼が注意を払っていることが非常に明白になってしまうだろう。代わりに、彼は窓から外を見て、木々が通り過ぎるのを見た。
「リノ」 ハーレーは運転手に呼びかけ、運転手はすぐに耳をそばだて、運転席のミラーに視線を送った。 「昼食で止まる。他の人に伝えろ」 彼は席に寄りかかり、お腹が鳴るのを感じながら自分の腕時計に視線を送って言った。それは1時を過ぎて2時近くになっていた。昼食を食べるために少し休憩し、また出発する必要があった。
エースは、彼が完全に無視したことに眉をひそめた。彼は彼の嫉妬深い表情を捉えたかったが、まるで彼がホープを愛したことがないかのようだった。
「はい、サー」 リノはうなずき、ラジオに手を伸ばし、コミュニケーターを叩いた。 「ああ…はい、止まります。どうぞ場所を確保してください」 リノは他のセキュリティメンバーがいる他のバンに指示し、自分のバンを減速させ、他のバンを追い越させた。
前のバンが止まり、兵士たちが飛び降り、すぐにオオカミに変身し、その地域に散らばって、景色をパトロールした。
リノはセキュリティバンの後ろにバスを止め、兵士たちが戻ってくるのを待ちながら椅子に寄りかかった。
以前のローグの一人、60代後半の老人がリノの窓に戻ってくるまで長くはかからなかった。
「クリア」 彼はそう言ってから、後ろに戻った。
ハーレーはため息をつき、ドアノブに手を伸ばした。彼は飛び降り、何時間も座っていたせいで膝がガクガクしてほとんど倒れそうになった。
そして、まだ4時間しか経っていない。
彼は空中に手を伸ばし、ホープも飛び降り、全身を伸ばした。
「お腹がすき始めていた」 ホープはハーレーを見て笑い、ハーレーは彼女に小さな笑顔で視線を送った。
「僕も」 彼はうなずき、エースも飛び降りてホープのすぐそばに立っていた。
「幸運なことに、クッキーがあったね」 彼女は笑い、彼の肩を軽く叩いた。彼は笑い、ただ肩をすくめた。
「肉じゃないから」 彼は言い、フォックス将軍に向かって歩いた。
フォックスは、誰かが後ろにいるのを感じるとすぐに向きを変え、ベータを見た。ハーレーに笑顔で手を差し伸べ、ハーレーも笑顔でその手を取った。
「今朝は挨拶できなかったな」 フォックスは笑いながら言った。ハーレーはもう一度肩をすくめた。
「荷造りしてたんだ」 彼はうなずき、食べ物を調理するために連れてきた余分なケータリングクルーを見ていた。彼らはセキュリティ部隊と同じバンに乗っていた。
「本当にベータだって信じられないよ」 フォックスは眉をひそめて唇を合わせて認めた。 「そうなるって言ったのを覚えているよ」
「将軍だろ。やめろよ」 ハーレーは目を転がし、笑いが漏れた。「お前は俺より1ヶ月年下なのに、もう軍の将軍になれたんだからな」
「それは、お前とホープとスパーリングしなきゃいけなかったからだ」 フォックスは視線をホープに移し、ホープはエースと生き生きと話していた。エースは彼女の話を聞いていた。 「それで思い出したんだけど…この前、妹が、お前とホープが一緒だって言ってたんだ」
「なんでそんなこと言ったんだ？」 ハーレーは混乱して尋ね、肩越しにホープを見て、エースと一緒にいる彼女の笑顔がいかに大きいかに気づいた。
「一度キスしてるのを見たって言ってたよ」 彼は肩をすくめ、腕を胸に組んだ。