第94章
「あいつが彼女につけたキスマークに気づいたとき、それを実際に理解するのはつらい経験だったんだ。」ハーレーはケルビンが深く眉をひそめているのを見て、落ち着かない様子でくすくす笑った。「あの時、それを知ってからたくさん泣いたのを覚えているよ。彼女の妹が僕が泣いているのを見たに違いない。ちょうどその日、ホープの部屋に行くことになっていたからね。僕は知らないふりをしたんだけど、彼女は何も聞いてこなかったけど、僕を見たのは知っているよ。彼女がホープに言ったかどうかはわからないけど、次の朝、ホープはエースとの交際の件について話したがったんだけど、僕はまるで一度も彼女に告白したことさえないかのように装ったんだ。」
「へえ、そこまでやったのか？」ケルビンは胸の前で腕を組んだが、それでも悲しげな笑顔を浮かべながらくすくす笑った。「一度も気持ちを抱いたことすらないとか、告白したことすらないとか、そういうふりをしなきゃいけなかったとしたら、すごく辛かっただろうね。」
「彼女には効かなかったのは明らかだった。」ハーレーは神経質そうに頭を掻きながらくすくす笑った。「彼女はすごく動揺して、少しの間出て行って、それから戻ってきて、僕と一緒に演技をしたんだ。悲しいことに、うまくいかなかった。彼女とエースが一緒にいるのを見るのが耐えられなかったから。それから気まずくなったんだ。それから、こっちに来るときにアンナに出会って、彼女はすごく僕の恋人になりたがったんだ。」
「いきなり？」ケルビンは眉を上げて尋ねた。「他人に対して？」
「彼女には虐待的な夫がいて、僕がすごく親切にしたから、彼女は僕にしがみついたんだ。僕はただ性格的に親切なだけなんだけど、彼女はそう主張したし、それに、彼女はエースと同じパック出身だったから、彼女はいつも人に恋しやすかったって言っていたよ。」彼は肩をすくめて、少し眉をひそめた。「とにかく、アンナに会った後、エースはホープを諦めてくれって僕に懇願してきたんだ。それで僕は同意して、彼女が僕を愛していないから、彼が彼女を手に入れることにしたんだ。それから、彼女が哀れみから僕と一緒に座って話したがったとき、気まずくなって、僕はアンナの隣に座って彼女を知りたいって言ったんだ。」
「うわあ。」ケルビンはため息をつき、前を見つめた。「君の話は僕の話よりずっと複雑だね。」
「そうは思わないけど。」ハーレーは腕に寄りかかりながらくすくす笑った。「少なくとも僕の状況では、誰も妊娠してないからね。」
「まあ、少なくとも僕はエミリーを愛してないし、彼女も僕を愛してないからね。だから、君は感情的に巻き込まれすぎなんだ。」ケルビンはハーレーを見てくすくす笑い、彼は肩をすくめた。「ところで…もし君がホープを諦めたとして…もしエース���最終的に彼女の恋人になったら、どうするの？」
ハーレーは質問に躊躇し、ある一点を見つめて考えた。
本当にどうするんだろう？
「彼女は以前結婚していたことがあるんだ。」ハーレーは弱々しく微笑みながら彼を見た。「彼は浮気して、それで離婚したんだ。彼女は僕が彼女を愛しているときに結婚したんだ。それは変わらないよ。僕はあの時と同じように感じるだろう。」
「でも、今回は彼女がそれを知っている状態でね。」ケルビンは指摘し、立ち上がって体を伸ばした。「あの時は知らなかったから、今よりももっと傷つくのは明らかだよ。」
ハーレーは静かに、ベッドのカバーを握りながら唇をきつく閉じていた。
「もし彼女を愛しているなら、彼女に言うべきだよ。彼女を君の味方に引き入れようと-」
「ケルビン…そんなに簡単じゃないんだ。僕は彼女にキスしたけど、何も変わらなかったんだ。」ハーレーはため息をつき、目をそらした。「もっと求めたけど、彼女は…彼女は僕を望まなかったんだ。それだけ。僕は恋人になるより、彼女の一番の親友でいる方がいいんだ。独り言を言ったのは僕のせいだけど…。僕らは今みたいに、ぎこちなくて距離ができてしまうんじゃないかって怖かったんだ。」
「無視することなんてできなかったんだよ。」ケルビンは窓の方を見ながら肩をすくめた。「でも、もし本当に彼女を愛しているなら、彼女を手放さないだろう。」
「エースに彼女を手放すって約束したんだ。」ハーレーは震える声でため息をついた。「僕は自分の言葉に背くことはできない。」
「でも、君は傷つく方を選ぶのか？」ケルビンは信じられないといった様子でくすくす笑った。「エースはただ君から彼女を盗んだだけで、君は彼のために愛する人を手放すつもりなのか？」
「彼は彼女を深く愛しているように話したし、僕はそれを信じているよ。前に言ったように、彼女は僕が彼女を好きなように、僕を好きじゃないんだ。だから、僕には選択肢がないんだ。」ハーレーはそう言うと、ケルビンはドアに向かって歩いた。
「君の優しさは、いつか君を破滅させるだろうね。人は君の優しいところに付け込むことに気づくだろう。」ケルビンは完全に落胆したように首を振った。
「仕方ないんだ。」彼は肩をすくめ、ケルビンに微笑んだ。「ところで、君の状況についてだけど、みんなに真実を話すべきだと思うよ。君のものではないものについて責任を負う必要はないんだ。君は素晴らしい人だから、きっと自分なりの対処法を見つけるだろう。」ケルビンは考え深げに地面を見つめながら微笑んだ。
「ありがとう。そうするよ。」ケルビンはくすくす笑い、唇をなめ、同意するように頷いた。「おやすみ、ハーレー。」
「おやすみ。」ハーレーは軽く手を振ってくすくす笑い、ドアが閉まった。
彼は後ろに身を投げ出し、背中を柔らかいカバーに打ちつけ、深く息を吐き出し、指を握りしめ、天井を見つめた。
ベッドのヘッドボードにある目覚まし時計の柔らかい「チクタク」という音が彼の耳を満たし、心臓がゆっくりと静まるのを感じた。
「ハ…ハーレー？」分厚い、しかし軽いドアの向こうから聞こえるホープの声に、彼の心臓はペースを上げた。
彼はすぐに起き上がり、聞いているものに対して完全に衝撃を受け、信じられない様子でドアの方に目を向けた。
本当にホープが彼のドアの向こうにいるのか？
彼は肩越しに時計を見た。もう11時を過ぎている。
旅自体が疲れるものだったから、彼女は多分ぐっすり眠っていると思っただろうに。
「ハーレー、話したいことがあるの…」彼女はドアの向こうでささやいたが、それでも彼が聞こえるには十分だった。