第82章
ハーレーは彼女に視線を上げ、完全に当惑した様子で、希望に満ちた目で彼を見つめ、賞賛の輝きを湛えていた。
彼女が冗談を言っていないことに気づくと、彼は視線を外し、彼女の傷に戻り、突然の発表に喉に詰まりができた。
「あー…」と彼は咳払いをして、彼女の明るい深い黄色の瞳を見回した。それらは猫のような形で、彼女の美しさを引き立てる長いまつげがあった。彼女が危険なほど美しいことは疑いようがなかったが、ハーレーの心はホープのものだった。「僕もソウルメイトを信じているけど…会ったばかりで…」
「ソウルメイトは一目惚れすることもあるわ。」彼女はドレスをさらに強く握りながら言った。
ハーレーは、乾燥した血をきれいに拭き取った、彼女のアザだらけの脚に視線を戻した。彼は救急箱に手を伸ばし、包帯の箱を取り出し、いくつか取り出して、彼女のアザに一つずつ貼り始めた。
「僕が何もしないのに、どうして僕が君のソウルメイトだと思うの？」と彼は静かに包帯を軽く叩きながら尋ねた。
「あなたは私を大切にしてくれたわ。」彼女は感心したように彼を見つめながら微笑んだ。「それだけであなたに恋をした気分になったの。ザックに何度も傷つけられた後、私のような見知らぬ人を気遣ってくれるあなたのような男性に出会えたら、あなたに恋をしない理由なんてないわ。」彼は彼女のアザにまだ注意を払っているのを見て、彼女は感嘆してため息をついた。
「もし僕が単に優しくしているだけだとしたら？」彼は彼女にゆっくりと視線を上げながら尋ねた。「君は本当の僕を知らないよ。」
「あなたの目を通して、あなたが内面から思いやりがあることがわかるわ。」彼女はそう言うと、彼は再び視線をそらした。「あなたはソウルメイトがいないから、なぜ私を受け入れられないの？」
「会ったばかりだし…ただ…イエスとは言えないな。」彼は箱から針と糸を取り出して地面から立ち上がりながら笑った。「ザックが君をひどく扱ったのは知っているけど、今僕が君を気にかけているからといって、君にとって良いことだというわけじゃない。君が傷ついたから優しくしているだけなんだ。」
「他の男たちは私を地面に投げ捨てたわ…でもあなたは私を助けてくれた。」彼女は自分の手を見ながら言った。「どうして…それに恋をしないといけないの？」
「…それだけで人を愛すべきじゃないよ。」彼は彼女の隣に座りながらささやいた。「もし彼が知らない人になったら、自分を傷つけるだけだよ。」
彼女は静かに、彼が彼女の手のひらを見つめ、彼女がさらに話すのをためらいながら、指で手のひらの輪郭をなぞっていた。
「前にあなたを見たことがあるわ。」彼女は彼の注意を引きつけながらささやいた。「私が10歳の時。あなたは仲間の壁からこっそり抜け出して、左後ろ足を痛めた鹿を助けたの。どうやったのかわからないけど、あなたは毎日その鹿を訪れて食べさせて足を治療しようとしたから、再び歩けるようにしたの。そして、その鹿はあなたにさよならも言わずに去ってしまい、あなたは悲しくなった。でも、あなたにはいつもついてくる小さな影がいたわ。それが誰だかわからなかったけど、あなたのいとこか妹だと思ったの。」
「…妹…」彼は地面を見つめながら震えるようにため息をついた。「ああ、彼女は…ええと…少し前に…亡くなったんだ。」
「ああ、ごめんなさい。」彼女は彼を見つめながら、ショックで目を大きくした。「ごめんなさい。鹿がいなくなってからあなたの後を追うのをやめたから気づ���なかったの。ただあなたがそれを治せるのか知りたかっただけなの。」彼は沈黙していることに気づき、唇を寄せた。「あなたがいつもとても思いやりがあることを知っているので、あなたにますます恋をするだけだったわ。」彼女はそう言って手を伸ばして彼の手を握り、彼はその感触に無言で息を呑んだ。「心配しないで、私は誰かに恋をすることに関してはとても弱いから。私は簡単に捕食されるわ。無理やりあなたに愛してほしいわけじゃないの、自然に起こるものよ。」彼女は笑顔を広げ、彼は疑問の表情で眉を上げた。
彼はホープに言ったことと非常によく似たことを言ったのだ。
「えー。」彼は針を掲げながら咳払いをした。「気分が悪くなる前に、深い切り傷を縫いましょう。」彼は彼女がうなずき、彼の方に完全に顔を向けたので笑い、それは彼女の胸にあったからだ。
彼は彼女の皮膚に優しく針を刺し、彼女は数回身をよじってうめき声を上げ、彼はごめんなさいと、終わるまで時間がかかるかもしれないとささやいた。
5分が経過し、ハーレーは彼女の深い傷を縫い終えた。彼はすぐにそれをアルコールで洗い流し、すべてきれいにした。
「気分が良くなったわ。」彼女は彼がはるかに大きな包帯を貼った胸を軽く叩きながら笑った。
「女の子らしい服は持ってないんだ…」彼はそう言ってバンに乗り込み、バッグに手を伸ばし、彼の特大の黒いゴルフシャツと少しきつめのショーツを取り出した。
しかし、ホープは、彼女が部屋で夜を過ごさなければならないときはいつも、それらを着るのが大好きだった。それらは彼女が彼から見つけられる唯一のお気に入りの服のようなものだった。
「ほら、これを試着するといい。」彼は彼女にそう言って渡した。彼女はうなずき、彼が外に出たのでバンに入った。
彼女はすぐにドレスを脱ぎ、大きな裸の胸を露わにし、ハーレーは顔をしかめて咳き込んだ。
「今度教えてくれ。」彼女はシャツを着ながら笑顔でため息をついた。
「ごめんなさい。」彼女は唇を尖らせて少し笑い、ショーツを履いてバンから降りた。彼女は彼が彼女に視線を落とし、その衣装を調べているのを見て微笑んだ。「どんな感じ？」彼女はシャツの生地を少し伸ばしながら尋ねた。
「大丈夫だよ。」彼は小さなうなずきでただ微笑んだ。「さあ、食べ物を盗みに来たんだから、何か食べてもいいんじゃないか。もう料理が終わってるかもしれない。」
「そうだね、お腹が空いたわ…」彼女は少しお腹を叩きながら微笑んだ。