第90章
ホープは、まるで胸のドキドキが聞こえなくなったみたいに、顔をしかめながら地面を見た。まるで何も感じられなくなったみたいに、心臓が消えちゃったみたいだった。
どうやら、ハーレーは全部本当のことだって、ホープはわかった。嘘をついてない。彼の目を見ればわかるんだ。
ハーレーは、ホープが自分のことをすごくよく知ってるってことを、よーくわかってるんだよ。だから、本気だってことだよね。
それに、もし彼がホープを手放して、エースに渡すつもりなら、彼女を諦める痛みを抱えながらも、他の人を探し始めなきゃならない。アンナを自分の相手候補として考え始めないといけないんだ。
彼女はホープとは全然違うタイプだけど、少なくとも彼の気持ちにはちゃんと答えてくれるだろう。ハーレーがホープにそうあってほしいと願ってたように。
「あなたの決断には逆らえないわ」 ホープは笑顔を作って彼を見上げた。何回も感情を揺さぶられて、後になって無視してなかったことにされて、結局他の人を好きになるっていうハーレーに、文句を言いたいのを我慢した。彼女は本当に混乱してた、今のハーレーがどんな人なのか、もうわからなくなっちゃった。「大丈夫だよ。パックに着いたら話せるから、緊急のことじゃないしね」 彼女は弱々しく笑って、顎をくいっと上げて、ぎゅっと笑って車に向かって歩き出した。
ハーレーは、エースに目をやった。エースは彼を見て、彼女を元気づけるために何ができるだろうかと考えた。彼はただ肩をすくめて、アンナと一緒に車に戻った。エースは後ろをついてきた。
ずっとの間、ホープはアンナともハーレーとも全然話さなくなった。代わりに、エースが言ってることにずっとクスクス笑ったり、笑ったりして、無理やりいつもの状態に戻ろうとしてた。アンナはハーレーに熱心に話しかけてて、ハーレーは彼女の話を聞くしかなかった。もちろん、ちょっと的が外れてたり、驚くような話もあったりして、彼は飽きないでいた。
次の日は、お互いに話すことに費やされ、最後のご飯を食べてから、またすぐに道に戻った。いつの間にかみんな寝ちゃって、また起きるまでちょっと時間がかかった。
「うわー、どれくらい寝てたんだ？」 エースは頭の上で腕を伸ばして伸びをして、ハーレーの背中を見てため息をついた。
「そろそろ彼らのパックに着くはずだよ」 ハーレーはあくびをして、後ろに倒れ込み、震えるように息を吐いた。「俺、結構疲れちゃった」
「俺もだよ」 エースもため息をつき、ホープはエースを見上げて外を見た。彼女はハーレーの頭の後ろに視線を移し、あのトイレ休憩の後から、二人が急に仲良くなったことに気づいた。
彼女は何も言わなかった。もちろん、彼の人生にこれ以上干渉したくなかったから。
「着きました」 運転手が告げ、車は速度を落とし、門の前で完全に停止した。ハーレーは肩越しにホープを見て、ホープは眉を上げた。自分がアルファとベータとして降りなければならないことに気づいた。彼女はうなずき、彼は席を立ち、車から飛び出した。彼女も後を追った。
「どこに行くの？」 アンナが、歩き始めたハーレーを見て尋ねた。
「アルファとベータの仕事があるんだ。エースのそばにいてくれれば大丈夫だよ」 ハーレーは手を振って笑った。ホープは前に歩き、門に向かった。そこには、ベータのジェイスとケルビンが彼らの到着を待っていた。
ジェイスとケルビン、二人の男は、うまくいってないように見えた。二人とも青ざめていて、ちょっと落ち込んでて、ストレスが溜まってる感じ。
ジェイスがエミリーの両親の前で、自分が子供の父親だってことを告白するのに苦労してるから、それを見抜くのは難しくないんだけどね。ケルビンは、明日はセレモニーで、自分がアルファになって、ついにバレンタインの義理の息子になることになって、もっとストレスを感じてた。彼は辞退したいけど、パック全体に赤信号が灯るから、もしみんなが自分たちで何が本当に起こったのかを知ってしまったら、ジェイスとエミリーに問題が起こるだけなんだ。
あの二人が落ち込んでいるように見えても、ホープとハーレーもそんなに嬉しそうじゃなかった。ケルビンとジェイスに近づくとき、笑顔を見せてはいたけど、何かがおかしいってのが明らかすぎた。
でも、ケルビンとジェイスも、なんでそうなってるのか聞く余裕がないんだ。
「やあ、私はホープ、グレンパックのアルファよ、こっちは私のベータのハーレーよ」 彼女は魅力的に笑って、ジェイスの手を握って、次にケルビンの手を取った。
「僕はベータで、こっちはケルビンだ」 ジェイスも笑顔を作って、ハーレーの手を握ってから一歩下がって、ケルビンが彼らと握手をした。「アルファは今日はあなたたちには会わないことになってるんだ。引退するからね。代わりに、セレモニーの後に選ばれる新しいアルファに会うことになるよ。今行われるすべての決定は彼のものになるからね」 ジェイスは、ホープを見下ろしながら説明した。彼はしばらくしてからハーレーの方に視線を移し、目の前にいる二人がそんなに幸せそうじゃない理由を推測した。
彼らの旅で何か問題が起こったんだ。たぶん、それは二人の間でのことだろう。正確に何が問題なのかはわからなかったけど、なんとなく感じたんだ。
「素敵な旅でしたか？」 ジェイスは、知りたいわけじゃなくて、丁寧なジェスチャーとして尋ねた。
「うーん、あんまりね。ただすごく疲れてるだけ」 ハーレーは手を上げて、またあくびをしてまぶたをぱちぱちさせた。「いつ死んでもおかしくないよ」
「それは大変だね」 ジェイスが笑うと、ケルビンはハーレーとホープの間を見て、奇妙さにも気づいた。彼らに会ったことはないのに、二人の間に何か問題があるのはわかった。
「君たちは若い頃からずっと友達だって聞いたよ」 ケルビンは指摘し、ホープとハーレーの注意を引いた。「本当？」 ケルビンが尋ねると、ハーレーは一瞬横を見て、ホープは一瞬空を見上げた。ケルビンは、本当に何か問題があるんだと頷いた。
「うん」 ハーレーはゆっくりと頷き、髪の中に手を入れた。「彼女は俺の親友だよ」 彼はケルビンの目を見つめて笑った。
「わかった」 ケルビンは頷き、手をポケットに突っ込んで、代わりに地面を見た。
「とにかく」 ジェイスは、ぎこちない雰囲気に気づいて咳払いをした。「中に入って話そうよ。それに、ずっと話してるわけにもいかないし、君たちも疲れてるし、お腹も空いてるだろう。もうすぐ夕食の時間だし、部屋に案内してもらえるよ」 彼は説明して、ハーレーは何も考えずにそれに頷き、ホープはただ生き生きと笑った。
ジェイスは門の上にいる警備員に合図をして、開けてもらった。警備員はうなずき、車輪を回し、重い門をゆっくりと開けた。完全に開くと、バンが入り、ハーレー、ホープ、ジェイス、ケルビンがその後ろを歩き、警備員が再び閉じた。