第78章
ハーレーは、他の全員をバンで待っている間、延々と続くクッキーとビスケットのパッケージをむしゃむしゃ食べ続けた。 彼は窓際に座って���少し眉をひそめてゲートをじっと見つめた。
彼は、彼女が朝どのように見えたかしか覚えていなかった。 彼女は髪を乱し、新しい首筋の赤い跡があり、それは彼女が彼のしていることすべてにもかかわらず、もう一度エースと一緒だったことを意味するだけだった。 彼は、彼女が彼に恋をするほど魅力的だと見つけることはないだろうと、しぶしぶ受け入れなければならなかった。
彼はバッグをのぞき込み、顎を鳴らし、口に別のクッキーを入れ、彼女がチョコレートチップに埋め込んだチョコレートペブルが舌全体でほぼ瞬時に溶けるのを味わいながらため息をついた。
彼女が彼のために、彼が間違いなく気に入るであろうものを焼くために時間をかけたという事実は、彼は特別だと感じずにはいられなかった。 しかし、彼は彼女の首の噛み跡や、彼女が彼に気づかせないためだけに、あるいは最終的に彼に許してもらいたいと期待しているだけかもしれないという事実に目を向けることはできなかった。
彼は手首を傾け、腕時計を見てゆっくりと噛んだ。 あと20分。
彼はバンから外をのぞき、エースが小さなダッフルバッグを手に持ってこちらに歩いてくるのに気づいた。
彼は長袖のVネックと、それに合う指なしの黒い手袋を着ていた。 彼はまた、グレーのスウェットパンツと、ルックを完成させるためのダークグレースニーカーを履いていた。
彼は非常に強い体格で、ほとんど黒に近い非常にきれいなダークブラウンの髪をしていた。 彼はまた、顎と頬に非常に鋭い角度があり、ほとんど完璧から彫刻されたように見える、かなりハンサムだった。
ハーレーは、ベルトを直すために立ち止まったエースを研究し、うなずいた。 彼は、なぜホープがエースにそれほど執着しているのか、今理解できたという事実に同意してうなずいた。
ハーレーとエースを並べて、ハンサムさでランク付けすると、ハーレーはわずか7〜10、エースは9だった。
ハーレーでさえ、それははるかにハンサムで魅力的であると認めざるを得なかった。
「おはよう、ロミオ」エースは、少し車に寄りかかって、ハーレーを見て笑い、ハーレーはため息をつき、別のクッキーをつかんで、数秒で噛みつき、もう一つ手に取った。 「おはよう、ハーレー」エースは、ハーレーが退屈そうにため息をつき、ようやく彼の方を向くのを見て、今回は少し笑顔を減らして繰り返した
「おはよう」彼は単に言った、エースは少し目を丸くし、ダッフルバッグをバンの内側にハーレーの隣の空席に投げた。 「僕は、少し…変なことになる場合に備えて、ずっとホープの隣に座るつもりだよ」彼は、ハーレーの神経に触れようと、挑発的な笑顔を浮かべて、下唇を噛んだ。
「言わなくてもいいよ」ハーレーは単に言った、エースはハーレーの鋭い激怒と嫉妬の引き金に期待していたのに、その返事に眉をひそめた。
しかし、代わりに、彼はあまりにも冷静に見えた。
「ホープと僕は番になったんだ、知ってた？」エースは席に寄りかかって笑い、ハーレーの背中を見つめ、ハーレーは単にクッキーを楽しんでいた。「2回も」
「彼女と結婚することを考えてほしいな」ハーレーは単にクリームビスケットをつかんでむしゃむしゃ食べ、その滑らかなクリームを楽しんだ。 彼は認めざるを得なかったが、ホープは素晴らしいパン職人だった。
「どうしたんだい？」エースは退屈そうに尋ね、腕を胸の前で組み、前の椅子にもたれかかり、ハーレーの耳に寄りかかった。「ホープのこと、好きじゃないの？」
「僕は彼女の一番の親友であって、彼氏じゃないんだ」ハーレーは目を丸くし、エースから離れて窓に近づいた。「彼女と何でも好きなことをしてくれ。 最後に彼女と結婚する限りはね」
「何だって…」エースは混乱した様子で彼を見つめた。 彼が何かを口を開く前に、ホープが突然、後ろにバッグを抱えて、息を切らしてドアに現れた。
「遅れてごめんなさい！」彼女は叫び、ドアフレームにバッグを抱えて入ろうと苦労し、ハーレーが自分の時計をのぞき込みながら、入ろうとした。
彼女は1分遅刻した。
バンに入るのに苦労しているのに気づいたハーレーは、彼女の手首に手を伸ばし、それほど力強くない力で引っ張り込んだ。 彼女はバンの中に突っ込み、ハーレーと頭をぶつけそうになったが、幸運にも、彼は手を上げて彼女の肩を安定させ、事故が起こるのを防いだ。
「ありがとう」彼女は笑顔で座り、バッグを肩から降ろして、足の間に置いた。「また、旅行はどれくらい？」
「3日間だよ」彼は彼女を見て言った。
「遠くないね、たぶん」彼女は肩をすくめ、肩越しにエースの方を見て、彼の目に目が合ったときに彼に微笑んだ。「今まで、君、汚い悪党、バンに乗ったことある？」彼女は彼をからかいながら笑い、彼に遊び心のある笑顔で目を丸くさせた。
「いや、一度もない」彼は頭を振って嘘をつき、ニヤリとした。「僕らの目的地に着くまで、僕の隣に座って楽しませてくれないと、途中で怖くなっちゃうかもしれないよ」彼はそう言って、彼女に笑ってもらい、肩をすくめるように、隣の席を軽く叩いた。
「最初の運転は、立ち止まるまでハーレーと一緒に座っていたい」彼女は神経質な笑顔で言った、彼はわずかに眉をひそめた。「私は彼と少しもつるんでなかったから」
「君、僕のボーイフレンドじゃないの？」エースは深い眉をひそめ、拳を握り締め、ハーレーの頭の入浴に視線を移し、怒りと嫉妬に駆られた。
ホープと会ってからわずか数日しか経っていなかったにもかかわらず、エースは彼女の心を愛していた。 彼女の性格は単に彼を魅了し、以前のパックの女の子たちが本当に彼の興味を引いたことは一度もなかったことを知っていた。 彼はハーレーがなぜホープを好きになるのか理解できなかった、彼らが初めて会ったときから、ホープは非常に挑戦的な女の子で、どんな方法でもコントロールされたがらないように見えたからだ。 それはほとんど彼女が別の意味で男であるかのようだった。
しかし、彼女は本当にただの女性だった。 弱いが強く、支配的だが守られたいというようなさまざまなキャラクターを持っており、エースは恋に落ち、深く恋に落ちた。
それで、ホープが彼女とハーレーがぎこちない出会いをした日に彼を訪ねることに決めたとき、彼は彼女を自分のものとして主張し、ハーレーを自分の部下にするという使命を帯びた。
「まあ、つまり…」ホープは下唇を噛み締め、自分の指をのぞき込み、ハーレーは窓からため息をついた。
「ただ彼と一緒に座ってろ」ハーレーは彼女の方を見て言った。「好きな人と一緒にいなければならないなら、一日ほとんど一人でも構わないよ」彼は少し微笑み、手を伸ばして彼女の頭を軽く叩いた。「それに、僕は君の前にいるだけだ。 そんなに遠くにはいないから」
「そう…」彼女はゆっくりとうなずき、少し眉をひそめ、ハーレーが本当に彼女の一番の親友に戻ったことを知っていた。
でも、なぜこんなに痛むんだろう？