CHAPTER 34
ハーレーは、ホープの鋭い視線を感じて、きつく拳を握りしめた。彼女は彼の言葉の重さに完全に圧倒され、まるで彼は単に言っているのではなく、本当に言葉のすべてを本気で言っているのだと信じそうになった。
もし彼が本当に本気なら、彼女を将来の相手として考えているのだろうか？
彼女はそう思った。
彼女はさらに彼をじっと見つめながら唇をきつく結び、周りのすべてのものの青さしか聞こえず、彼の言葉を軽く受け止めようとしたが、彼の言葉の強さを感じたとき、それはほとんど不可能だった。
彼はただ親切にしているだけ？ 応援？ 親友として？
「ハーレー…」その名前が彼女の口から滑り落ち、彼の注意をほぼ引きつけ、そして2人の傍観者、ガブリエルとペネロペの注意も引きつけた。「あなたは私の親友よね？」
「あー… うん？」ハーレーは気まずそうに質問に笑い、彼女はゆっくりとうなずいてから後ろに寄りかかった。
彼女は突然笑い声をあげ、顔を撫でると、みんなを驚かせた。
「ああ…」ホープはハーレーに微笑みながらため息をついた。「少しの間、まるで私に告白しているように聞こえたわ、ほとんど信じちゃった。」彼女は少し笑いながらため息をつき、ハーレーは少し眉をひそめた。「本当に… 強烈に聞こえた。」
「もし…」
「ホープ！」リリー、彼女の妹が重い溜息をつきながらダイニングホールに乱入し、テーブルに向かって歩いた。「やっと見つけたわ。お父さんが、あなたに門に行くように言っているわ、どうやらローグが私たちの動物を盗んでいるみたいよ？」リリーは困惑した顔でホープを見て質問し、ホープは困惑して眉をひそめ、朝の気難しい老人のことを思い出しただけだった。
「ああ、そうだね。」ホープはため息をつき、立ち上がって伸びをした。「後で彼を助ける約束をしたわ。」
「お父さんが、すぐに直す必要があるって言ってるわ。」彼女は、少し前に彼を邪魔したことにハーレーが不機嫌になっているのを見て説明した。「彼は私にこう言ったわ、『ホープに、ローグに対処する必要があるって伝えて、彼らは敷地内に潜入し、どういうわけか、誰も気づかないうちに壁の中に入り込んでいるから、彼らを見つけてパックの一員として連れてくるように、さもなければ、彼らは私たちを弱体化させる敵に利用される脅威となる』。以���。」リリーは肩をすくめ、ハーレーも立ち上がった。
「うわ… 思っていたより深刻だ…」ホープは舌打ちしてうなずいた。「わかったわ、リリー、情報ありがとう。ハーレー、行こう！」彼女は笑いながらドアに向かって歩き始めた。「そして、みんな、さようなら！」
「バイバイ！」ペネロペが合唱し、ホープはハーレーと一緒にドアから飛び出した。
屋敷から出た瞬間、ホープは思わず息を呑み、ハーレーは胸の重さを感じながらため息をついた。
「ああ、ハーレー、何か言おうとしていたのよね。」ホープは少し微笑んで指摘し、ハーレーは彼女の質問に疑問を呈して眉を上げた。「ほら、リリーが乱入する前。何か言いたかったんでしょ？」彼女は尋ね、彼は少し緊張し、突然頬を赤らめた。
「あ、あの、僕はただ、もし…」
「まあ、あなたは2人に、ちょうどいい時に会えてラッキーだわ！」その司令官が笑い、ホープとハーレーに近づいた。「最近、2人はどうですか？」
「完璧。」ホープは微笑み、彼らは門に向かって歩き始めた。ハーレーは少し後ろにいて、またもや邪魔されたことに少しイライラしていた。「私たちは朝、訓練場に行ったのですが、あなたはいませんでした。」
「他のことで忙しかったんだ。」その男は笑った。「あなたの父が、ローグについてあなたに説明するように言ったんだ。」
「私は彼らのことをほとんど知っていて、彼らは自由奔放で、誰かの命令を受けたりするのが好きではないから、時には少しコントロールするのが難しいこともあるって。」ホープは、ハーレーと司令官の前で少し自分の学習スキルを自慢するために、難なく指摘した。
「素晴らしい。」司令官はウインクし、ホープは自分自身を祝福するために手を叩き、ハーレーは笑顔で目を丸くした。「しかし、ホープ、あなたは重要なポイントを見逃しているよ。」司令官は指を立てて指摘した。「ローグも優れた判断力、優れた分析スキルを持ち、支配的で説得する傾向があります。これらはあなたが注意すべき非常に重要な点です。なぜなら、もしあなたが彼らに私たちに加わるように説得しようとするなら、あなたはすでにいるよりもさらに強く見える必要があるからです。彼らに対するあなたの優位性を示し、弱音を吐かないでください。そうしないと、彼らはあなたが彼らを恐れていることに気づき、彼らはあなたを利用するでしょう。」
「利用するって、彼らは繁栄し続けるってこと？」ハーレーは、彼らが歩調を合わせるように尋ねながら、ホープの隣に立って尋ねた。
「彼らは続けるでしょうが、さらに悪くなるでしょう。彼らは、あなたが彼らを止めようとすることもできないことを知っています。なぜなら、あなたは彼らを恐れているように見えるからです。さらに、それがあなたの今回のミッションの主な目的であるにもかかわらず、彼らに加わるように懇願するようなことはしないことを強くお勧めします。ローグはローグである理由があります。決して忘れないでください。」司令官は、門から出て、森に通じる小道を歩きながら言った。「ローグは、パックから追放された人たち、支配されるのが嫌いな人たち、または単にどこにも所属するところがない人たち、パックなしで生まれた人たちである可能性があります。したがって、あなたが彼らにどのように話すかによって異なります。あなたとハーレーの義務は、彼らがどのようなローグであるかを理解し、どのように彼らを説得してメンバーにするかを理解することです。説得しやすいローグは、パックのない人たちです。彼らは単にパックを探しているだけなので、彼らを招待するのは非常に簡単で、私たちの一員になることを懇願することさえあるかもしれません。最近では彼らに会うことはまれです。最も難しいのは支配的なタイプの人たちで、彼らはあなたを打ち砕くでしょう。」彼は突然笑い、驚いて、ハーレーとホープは困惑して彼を見た。
「何か問題でも？」ホープは司令官に尋ね、司令官は首を横に振った。
「ここで止まることにしよう。もう少し歩くと、彼らはどこかにいるでしょう。私が止まるのはここです。幸運を祈り、お互いを守ってください。他に選択肢がない場合は、逃げてください。」司令官は笑顔で彼らと握手した。「お互いを守ってください。」彼は強調し、門に戻った。