第65章
ハーレーは、まるで自分の人生がかかっているかのようにホープにしがみつかれて、ニヤニヤするのを我慢できなかった。いつもみたいにハグしたり、練習でボディコンタクトしたりするのとは違って、今回はなんか違うんだ。彼が彼女に自分の本当の気持ちを伝えたことで、自分の気持ちがもっと確信になったんだ。だから、ホープが彼にこれほど強く抱きついてくるのは、少し興奮するだけで、彼女の肌が彼の肌に触れているのが感じられた。
彼女の頭は彼の顎のすぐ下にあった。彼は180センチくらいあるし、彼女は167センチくらいだからね。彼女は彼よりずっと背が低いってこと。
その間、ホープもよく分かっていた。こんな気まずい状況でハグとか、絶対うまくいかないって。でも、寒さも嫌いだったんだよね。だから、恥ずかしい気持ちには目をつぶって、ちょっと暖まって風邪をひかないようにしようと思った。すると、すぐに彼女は彼の肌が少し暖かくなったのを感じた。彼女は混乱して何度か瞬きし、人狼がすでに暖かいのに、どうやったらもっと暖かくなれるのか不思議に思った。
「うわー、温度変えられるの？」彼女は驚いて彼を見上げると、彼は困惑した顔で彼女を見つめた。
「温度を変える？」彼は彼女を見下ろして、少し笑いながら言った。「そんなことできないよ。人狼はずっと暖かいんだよ。」
「でも、さっきすごく暖かくなったじゃない。」彼女はさらに彼に寄り添い、ハグを強くして暖かさを楽しんだ。「前とは違うよ。」
彼は一瞬彼女を見ていたが、なぜそうなったのかに気づき、顔に熱が上ってきた。
彼の体がちょっと興奮してきたんだ。
「あー、えっと…」彼は喉を鳴らし、彼女の肩をつかんで引き離し、彼女は彼にむかっ腹を立てて眉をひそめた。「ちょっと息をさせて。」彼は彼女の目を避け、彼女は苛立ちから眉をひそめた。
「凍え死ぬよー」
「興奮しすぎてるんだ。」彼は頭の後ろを掻きながら指摘した。「自分でも気づかないうちにね。たぶん、それで暖かくなったんだと思う。」彼は喉を鳴らし、彼女は彼が何を言いたいのか理解し、すぐに顔をそむけた。
彼女も自分の頬が熱くなるのを感じ、もう二度と以前のようには戻らないんだと悟った。
彼女はただ腕を自分の体に巻き付け、日付順にどの容器から開けるべきか、それぞれの容器がどれくらい食べ物を新鮮に保つかなどについて話している男の話を聞いていた。
ハーレーは、ホープが必死に震えないようにしているのを見て、緊張してため息をついた。彼女を助けてあげたかったけど、そう思うだけでも、彼の心臓は少しドキドキした。幸運なことに、ミスター・ウィーラーはホープが震えていることに気づき、階段を上り始めた。
ホープは結局、無理やりくしゃみをして、喉を焼くように冷たい風邪をひいて部屋から飛び出した。彼女は太陽の光に戻って、安堵のため息をついた。ハーレーは彼女を見て笑ったが、彼女は単に怒りのこもった眉で彼に唇を尖らせた。
「君が暖房がない人だとは知らなかったよ。」その男は笑って言った。ホープは腕を掻き、できるだけ多くの日光を浴びた。
「その遺伝子は私と兄弟たちを通り過ぎたの。」彼女はウィーラーに笑って言った。「たぶん、私の曾祖母が人間だったからかな。」
「そうだね。」ハーレーは目を回し、ホープは舌打ちをして、腕を組んで彼を睨んだ。
「もし私が風邪をひいたら、あなたの熱が足りないせいだわ。」彼女はヒソヒソと言い、彼は笑った。
「君と俺の熱を分かち合いたいのは山々だけど、そう簡単にはいかないんだ。俺は男だし、君があんな風に抱きしめてきたから…興奮したんだ。」彼は咳をするふりをして地面を見つめ、ホープは不安げに顔をそむけた。
「とにかく。」ホープはため息をつき、ウィーラーは二人を交互に見つめていた。
「あー、なるほど。」ウィーラーは笑い、骨ばった手を腰に当てて、二人を交互に見つめた。「最近、番になったんだね？」ハーレーは空気でむせび、ホープはショックで目を見開いた。「ただの友達だったんじゃないのか？でも、文句はないよ。二人、一緒にいるといい感じだよ。」
「何もしてませんよ、ミスター・ウィーラー。」ホープは髪をかきながらため息をついた。「そういうことは何も起こらないし、起こるつもりもないんです。だから、次回からはそう思わないでください…」ホープは不安そうに笑ったが、ハーレーは落ち着かない笑顔から眉をひそめた。
起こるつもりもない…
彼は地面を見て、顎を強く食いしばり、拳を握りしめた。
やっとのことで告白したのに、彼女はまだ、彼が彼女にとって望ましい男にはなれないと言い張っている。
彼はただ時間を無駄にしているだけ…？
彼は下唇を噛み、嫉妬にむしばまれるのを感じた。ローナンが完全に彼女を手に入れる自由を与えられているという考えに耐えられなかった。どこに行っても彼女を自分のものと呼ぶことができる。彼はローナンにとても嫉妬していたが、あまり多くを言えず、代わりに黙ってローナンの夜がどうだったかの話を聞かなければならなかった。ローナンはハーレーがホープをただの友達、そして一部は妹としか見ていないと思っていたので、ハーレーが聞きたくないような詳細をすべて話すことに問題はないと思っていた。
彼はただうなずき、心に怒り醜い嫉妬がこみ上げてくるにもかかわらず、少し笑った。
何度も、ホープの肩や首にある噛み跡を見て、前の晩に何があったのかをはっきりと伝えているのを見るたびに、彼を殴りたくなった。ホープが他の男の下にいるという考えだけで、彼は気が狂いそうになった。
でも、自分の気持ちを理由に彼女を失う危険を冒したくなかったから、何も言わなかった。
自分のことや自分の気持ちはどうでもよかった。ホープがそばにいてくれればそれでよかった。それで十分だった。
それが彼を内側から腐らせるなんて、ほとんど知らなかった。