第98章

アンナは何も言わずにすごい勢いで出て行った。涙を抑えきれなくて、二人の前で泣きたくなかったんだ。特に、夢中になっている男の前ではね。自分の部屋にまっすぐ戻ってドアに鍵をかけた。誰も追いかけてきてほしくなかったんだ。たった今、見たもののせいで。ホープはため息をつきながら、まだ空のドアをじっと見つめていて、眉をひそめ、とても困っているように見えるハーレーに視線を移した。「あれは…予想外だったね。」ホープは神経質そうに笑いながら、後ろで手を組み、首を傾げた。「でも、良いニュースは、もう彼女に言わなくていいってこと。」「何を？」彼は、少し笑ってからクスクス笑ったホープに視線を向けた。「僕のものになるってこと。」彼はウィンクすると、自然な反射で頬が少し温かくなった。「そして、君は僕のものになる。」ハーレーが彼女の番になることを考えると、彼女は下唇を噛んだ。かつての親友の番になるという考えだけで圧倒された。キスだけでも、彼女がこれまで感じたことのない、すごく強烈なものだった。だから、二人が親密になるという事実に、彼女の体全体が期待で震えた。ハーレー…。番…。ホープ？彼女は身をよじらせ、ベッドに飛び込んで手のひらで顔を覆い、顔が手のひらの皮膚を溶かしてしまうような気がした。彼女はベッドにうつ伏せになり、まだ消えてほしくないイメージを取り除こうとして頭を振って、体全体が震えた。「ホープ、大丈夫？」ハーレーは、ベッドを握りしめて、うつ伏せになって唸っている彼女に気づき、心配そうに尋ねた。まるで痛いかのように唸っているだけなのに、ハーレーと彼女が番になるという考えが消えないという事実に唸っているだけだったのに。「大丈夫。」彼女はベッドの中でささやき、起き上がって顔をベッドから離した。「今晩、ここに寝てもいい？」彼女は指を絡ませて、緊張して唇を寄せた。「えっと…。もしよかったら…」彼は咳払いをして、ドアに向かってゆっくりと閉じた。ドアがカチッと閉まると、ハーレーの唇から震えるため息が漏れた。ホープとの番になるという考えも彼の心に忍び寄っていた。彼は頭を振って否定し、彼女に対してそのような倒錯した考えを持ちたくなかった。彼は彼女とゆっくりと物事を進めなければならなかった。結局のところ、ホープの彼への愛はまだ疑わしいものだった。それは突然の予期せぬことだった。彼が知っている限り、彼女は次の日にエースのところへ駆け戻るかもしれない。ホープは、ハーレーがドアの前で躊躇しているのをしばらくの間、彼が背中を向けているのを見ていた。彼女はため息をつき、ベッドを這い上がって厚い毛布の下に入り、すぐに暖かさを求めた。「少し休まないの？」ホープはしばらくしてから、まだ彼がドアにいることに気づいて尋ねた。「すぐに行くよ。」彼は髪をかき上げながらため息をついた。彼は鋭く息を吸い込み、それを吐き出し、ベッドに戻った。彼は毛布の下に潜り込み、ベッドの端に彼女から離れて横たわり、鋭く息を吸い込み、震えるように吐き出し、目を閉じ、毛布を握りしめた。ホープは、頭を大きな枕にほぼ埋もらせて横たわって、彼をじっと見て、わずかに眉をひそめた。アンナが彼らのところに入ってきたことが、何らかの形でハーレーの反応を変えるだろうと彼女は知っていた。今の彼女のように彼を見てほしいと思っていたにもかかわらず、彼はとても共感的な人だったからだ。彼はいつも自分よりも他人を優先し、それが彼とホープが思っていた以上に親しくなった理由だった。ホープはとても頑固で短気な女の子で、ハーレーは彼女が怒っているときに彼に怒鳴ってもいつも笑顔だった。彼はいつも彼女の好きなようにさせていたし、彼女が線を越えた場合は、彼は介入して、彼女が間違っていることを穏やかな方法で伝えようとした。だからホープは彼に愛着を感じた。彼は彼女の影になり、彼女のもう一つのピースになった。ハーレーがいなければ、彼女は未完成のパズルだった。彼女は本当にそのように考えていたわけではなく、いつもハーレーから少し離れて、好きな人との「ロマンチックな」生活に追いつく時間が必要だと考えていた。ハーレーはいつも彼女にくっついていたので、多くの男たちは、ホープと彼女が会うはずのときでさえ、彼も現れることに不快感を覚えた。彼女は最初はそれが面倒で、エースに対する彼の嫌悪感を示した後、彼に怒鳴ったのも不思議ではない。彼女は彼から少し距離を置きたかった。しかし…アンナとハーレーがあまりにも親密になっているのを見てから… ホープは不安を感じ、孤独を感じた。「ハーレー？」ホープは、ベッドに枕を置いて横たわったままささやいた。「大丈夫だよ。」ハーレーは不安そうな手で髪をかきむしり、少し顔をしかめたホープから顔を背けた。「本当に疲れたんだ。君も寝たほうがいいよ。」「別に何もしなかったでしょ。」ホープはそう言って、起き上がって彼をじっと見つめた。「彼女を愛してないし。彼女にもはっきり言った。」「うん、でも…彼女を番にするって約束したんだ。」彼は壁をじっと見つめながら、深く眉をひそめてささやいた。「エースにも、君を一人にしておくって約束した。本気でそうするつもりだったけど…君のそばにいるといつも本当にバカになるから、どうしようもないんだ。」彼は下唇を噛み、すでにその上に手を置いた枕を握りしめた。「君には出て行って欲しかったけど、一部分の僕は君にいて欲しかったんだ。」「あなたはバカじゃないよ。」ホープは突然彼の腰に腕を回して彼の背中に寄りかかり、彼がいた場所に彼女が動いたのを聞いていなかったので、彼を驚かせながら笑った。「あなたは私の親友で、すぐに私の番になる。」彼女は彼の背中をじっと見つめながらささやき、その言葉に胃が丸まり、彼を指すと、彼女はそうなるだろうと思った男ではなく、ハーレーと彼女の番となる人生を想像して頬が赤くなった。「ハーレー、私の番になってくれる？」彼女は彼の緊張した筋肉を見上げながら尋ねた。