第95章
ハーレーは、ドアをじっと見つめながら、カバーをぎゅっと握りしめていた。開けるべきか、それとも開けるべきでないか。彼は開けたかったけど、何かが彼に警告を発していた。彼女への愛はもう限界に近づいていて、一緒に過ごす時間が長くなるほど、本当に彼女を手放すことができるのかどうかわからなかった。
それは彼が直面したくない誘惑だった。
「ハーレー？」彼女は三日月を見上げながら、もう一度そう呼んだ。彼女は指で遊ぶようにして、唇を噛んだ。
「すぐ行くよ。」ハーレーはそう言ってため息をついた。彼は神経質な手で髪をかき上げ、ベッドからゆっくりと立ち上がった。膝が少し震え、胃がむかむかするのを感じた。
彼は震える手でドアノブに手を伸ばし、心臓は胸の中で大きくドキドキして、飛び出して気が狂いそうだった。呼吸は制御不能に速くなり、彼はノブを握りしめた。
大きく息を吸い込み、ノブをクリックしてドアを開けると、そこには見慣れた茶色の瞳があった。
「遅かったじゃない。」彼女は小さく笑い、気まずそうに微笑んだ。
彼の目は彼女の目から下に落ち、唇へと移動し、突然人生初のキスを想像し直した。今まで誰ともしたことがなかった初めてのキス、そしてそれは彼の心臓が悲しいことにずっとドキドキしていた女の子とのキスで、彼女は心からそれに応えなかった。
彼は数回瞬きし、彼女の唇から目を落とし、彼女が明らかに露出度の高いナイトガウンを着ていることに気づいたときに再び目を上げた。
ナイトガウンは太ももの真ん中までありながら、その下をさらけ出していた。それは元々ベルベットの色だったが、透けて見える素材だった。彼女の黒いレースのブラと下着だけが露わになり、彼は彼女の肌の色がはっきりとわかるほどだった。
彼は、自分が彼女の裸の姿を見てしまったという事実に気づき、頬を赤らめ、視線をそらした。
彼はこのナイトガウンを今まで見たことがなかった。親友で、お互いに気持ちを打ち明けていないときでさえ、彼女はいつも大きなTシャツと、これほど露出度の高いものではないナイトガウンを着ていた。
「それで、何？」ハーレーは彼女の目に再び目を合わせ尋ねた。彼はドアフレームを指で叩き、落ち着いていつも通り振る舞おうとしたが、彼女が彼の前に立っているため、それは少し難しくなっていた。言うまでもなく、彼女はシャワーから上がったばかりのようで、髪の毛は一部濡れていて、一部乾いているようだった。彼女のまつげにはまだ水滴がついていて、彼女の目は輝いているように見えた。
彼が見つめれば見つめるほど、彼女はますます抗いがたくなった。彼女の美しさは、簡単に言えば、彼の想像を超えていた。
「えーと…」彼女は笑いながらあたりを見回し、眉をひそめて彼を見た。「廊下は、話をするのに最適な場所ではないわ。」
「ああ、そうだね。」彼は彼女が入るのを許すように脇に寄り、すぐに自分の選択に警告した。
彼は彼女を追い払い、朝に話すこともできたが、彼は単にそれを望んでいなかった。彼の心の一部はホープにいてほしかったし、彼の心の一部は彼女に出て行ってほしかった。悲しいことに、大部分は彼女にいてほしかった。
「わあ。いい部屋ね。あたしの部屋は白と黒がテーマなの。」彼女は笑いながらベッドに飛び乗り、座った。彼女は少し弾み、柔らかさを感じ、短く笑いながらドアを閉めた。
「何について話したかったの？」ハーレーは再び尋ねた。彼はドアの前に立っていて、彼女のところに行けなかった。
「まるで病気みたい。」彼女は笑い、ベッドの隣の場所を軽く叩いた。「なんで座らないの？」
「立ってても全然平気だよ。」ハーレーは肩をすくめ、地面を見た。
「ハーレー、シャイなの？」ホープは少し笑いながら笑い、ハーレーは彼女を見た。彼女は再び隣の場所を軽く叩き、彼に彼女の隣に座るように促した。「ほら、噛みついたりしないから。」
「ホープ…お願い。」ハーレーは震えながらため息をつき、大きく息を吸い込んだ。「君に望まれないことはしたくないんだ。だからここに立っている方がいいんだ。」ハーレーはそう言って、床を見た。
ホープの唇に小さなしかめっ面が現れ、彼女は自分の太ももを見た。彼女は唇を乱暴に噛み、ほとんど疲れ果て、ひどくため息をついた。
「戻ったら、本当にアンナをあなたのメイトにするつもりなの？」ホープはハーレーを見て尋ね、ハーレーも彼女を見た。
「えーと…」彼は言葉を切って、唇を合わせた。「彼女だけなんだ…僕のメイトになりたがってるのは…」
「私たちの群れには、あなたと一緒にいたいと言った女の子がたくさんいたけど、あなたは全員断ったわ。」ホープはそう言って、彼を見た。「つまり…彼女たちはみんな可愛いし、あなたは彼女たちと友達だったけど、あなたは彼女たちのことを考えもしなかったのに、アンナをメイトにしたいの？彼女はただの他人でしょう…」
「一体、俺に何をしてほしいんだよ！？」ハーレーは怒鳴り、彼女を睨みつけ、彼女は少しショックでひるんだ。「他の女の子は全員断ったのは、君を愛していたからだ。君以外には誰ともいたくなかった…間違ってた？君と一緒にいることを想像するのは間違ってたのか？」彼はそう言って、彼女にしかめっ面をした。「わかってる…それはくだらない夢だったし、なぜそう思ったのかわからないけど、それでも続けたんだ、君が結婚した後でさえ。それでも、他の誰とも一緒にいたくなかったんだ。」
「ハーレー…」ホープは言葉を切って、カバーを握りしめた。「ごめん…アンナのことで少しムカついてただけで、あなたを責めるつもりはなかったの。」彼女はため息をつき、弱々しく微笑んだ。「あなたが彼女にどれだけ気を配って、私にどれだけ気を配ってないか見てた。まるで私たちが他人みたいだった。それが嫌で、あなたの気を引きたいと思って、あの時あなたと一緒に座りたかったの。それから、あなたは私を拒否して、私はずっとイライラしてた。」彼女は笑い、立ち上がり、唇を噛みながらゆっくりと彼に向かって歩いて行った。「なんでいつもあなたに付いて回って、すべての注意を払ってほしいのか理解できないわ。一緒にいるのが大好きだったことに気づかなかった。エースは好きだけど…」彼女はハーレーの前に立ち止まり、ハーレーは少し目を見開いて彼女を見下ろした。「…あなたを失うのが怖い。」彼女は笑い、目に涙を浮かべ、目を閉じて、突然彼の首に腕を回し、数秒以内に彼女の唇を彼の唇に近づけた。