Kabanata 1 Patay na si Caleb
Namatay si Caleb, hawak-hawak ang litrato ni Grasya, sa isang madugong batya.
Hinawakan ni Carl sa leeg si Grasya at nag-snap, "Grasya, masaya ka na ba ngayon?"
Namutla ang mukha ni Grasya at ngumiti siya: "Masaya ako. Sobrang saya ko na hindi na ako kailangang magpakasal sa isang tanga..."
Yung tanga, hawak ang puso sa harap niya, palpak na nagpapalugod at maingat na nagpapasaya.
Ang nag-iisang taong nagmamalasakit sa kanya ay patay na. Paano siya sasaya doon?
"Walang puso kang hayop ka!"
Malakas na sinampal siya ni Carl gamit ang kanyang likod-kamay, at ang malamig na liwanag ay biglang lumitaw sa kanyang malamig na mga mata, sabik na hiniwa-hiwain siya.
Pero mas lalo siyang tumawa ng malakas.
Malamig at malinaw na mga katangian ng mukha, nagniningning na mga mata tulad ng Milky Way, manipis na labi na parang kutsilyo, gustong pumatay sa kanya, ay ang lalaking matagal niyang minahal sa loob ng limang taon.
Yung maiinit na malalaking kamay ay mahigpit din siyang hinawakan sa kanyang mga bisig at binigyan siya ng pangako sa natitirang buhay niya.
Pero ngayon, personal niyang pinakete siya bilang regalo at ipinadala ito sa kama ng kanyang bayaw na may mababang IQ. Nakatakas siya at naging isang masamang mamamatay-tao.
Nagpaliwanag at nagtanggol siya, pero hindi siya naniwala.
Inilagay siya nito sa malamig at basa na basement at binugbog siya ng husto gamit ang isang makapal na latigo. Ngayon, sugatan na siya at naghihingalo, pero ayaw pa rin siyang palayain.
"Grasya, hindi kita hahayaang mamatay ng ganito!"
Yumuko siya at hinawakan ang kanyang braso at malakas siyang hinila papunta sa banyo.
"Ang dumi-dumi mo talaga. Gusto ni Caleb ng malinis na mga babae. Gusto kong hugasan ka at ibigay sa kanya. Gusto ka niya. Kahit mamatay siya, kailangan mo siyang pakasalan!"
Itinapon siya sa batya at nagkahiwa-hiwalay ang kanyang mga damit.
Tinanggal niya ang shower head at paulit-ulit na hinugasan gamit ang malamig na tubig. Sugatan na ang kanyang katawan. Ang sugat ay binuksan ng malamig na tubig at ang kanyang malamig na pawis ay lumabas sa sakit.
"Hindi ako magpapakasal, Carl. Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa magpakasal sa isang patay!"
Hinawakan niya ang labaha sa mesa ng paliguan at pinutol ito sa kanyang pulso.
Sa susunod na segundo, ang malamig na boses ni Carl ay tumunog.
"Grasya, kapag patay ka na, hahayaan kong ilibing ka ni Lily."
"Anong ginagawa mo? Huwag mong hawakan ang nanay ko!"
Ang kanyang kamay na hawak ang labaha ay bahagyang nanginginig at halos sumigaw ng malakas. Si Lily ang kanyang nag-iisang malambot na tadyang at hindi niya maaaring hayaan na magkaroon ng aksidente si Lily.
"Grasya, kung susundin mo ako, maaari kong patuloy na hayaan si Lily na humiga sa ospital para mabuhay, kung hindi, mamamatay siya ng mas masahol pa sa iyo!"
Ngumiti siya, ngunit ang kanyang tono ay kasing lamig ng yelo.
Alam ni Grasya na kaya niyang gawin iyon.
Natakot, lumuhod siya sa harap niya at nagmakaawa sa kanya ng mahinang boses, "Huwag, Carl, huwag mong hawakan ang nanay ko."
Si Lily ay dating isang mayaman at makapangyarihang ginang, ngunit siya ay inakusahan at nasugatan. Sampung taon na siyang nakahiga sa ospital. Mahirap na siya. Walang pakialam si Grayson sa kanya, hindi niya siya mapapangalagaan.
"Ngayon mo lang nalaman ang kahinaan? Huli na."
Malakas na tumama ang malamig na tubig sa kanyang mukha. Siya ay pinindot ng kanyang likod-kamay sa bathtub at nagdusa. Nakita niya ang kanyang mahabang buhok sa tubig na gumegewang tulad ng damong dagat.
Hinawakan niya ang talim sa kanyang kamay, at dumaloy ang dugo pababa sa kanyang kamay at tininaan ang buong batya ng pula.
"Carl, pagsisisihan mo ito."
Madilim ang langit at ang dugo ay dumadaloy sa mga ilog, ngunit ngumiti siya ng nakakaawa.