Kabanata 117 Bangungot
Pagkarating sa Romantic city, lampas na sa alas diyes ng gabi.
Kahit ayaw ni Mason, nagpumilit si Grasya na pumunta sa lugar kung saan ikinasal sina Carl at Alice.
Ito ay isang pribadong club na nakapangalan kay Carl. Hindi ito bukas sa publiko tuwing weekdays at medyo nakatago ang lokasyon nito. Pero sa ngayon, nasunog na ito. Ang mga pulis ay naglagay ng dilaw na cordon para walang makapasok.
Matagal tumayo si Grasya doon, pero hindi pa rin niya nakita si Carl.
Lumapit si Mason, nilagay ang kanyang coat sa balikat niya at nagbaba ng boses. "Okay lang, Grasya, balik na tayo. Sunog na lahat dito. Siguradong wala si Carl dito."
"Pero wala siya sa bahay at hindi rin ma-contact ang telepono niya. Nag-aalala talaga ako sa kanya." Hinawakan ni Grasya ang kanyang labi at isang pakiramdam ng pag-aalinlangan ang sumilaw sa kanyang puso.
"Grasya?" Biglang nagsalita ang boses ni Warren Fule mula sa likod niya.
Lumingon agad si Grasya, lumapit sa kanya, hinawakan siya at nagtanong, "Warren Fule, nasaan si Carl? Sigurado ako, alam mo kung nasaan siya, 'di ba?"
Nang marinig ang kanyang mga salita, umiling si Warren Fule nang may lungkot at bumulong, "Grasya, sorry, hindi ko alam kung saan pumunta si Boss Carl."
"Anong nangyari? Paano nagkaroon ng biglang sunog?" Napapikit si Mason at tiningnan siya at nagtanong.
"Hindi ko rin alam." Ngumiti siya nang may lungkot, Sabi niya, "Isang palabas ito na ginawa ni Boss Carl kay Luoluo kasama si Alice. Kaya naman pinili ni Boss Carl ang nakatagong pribadong club na ito para sa kasal. Kakaunti lang ang mga taong dumating ngayon. Inimbitahan ni Alice ang ilang kaibigan na pumunta. Bago magsimula ang kasal, biglang sinabi ni Luoluo na gusto niyang kumain ng cream cake. Inutusan ako ni Boss Carl na bumili. Pagbalik ko pagkatapos kong bilhin, nalaman kong may sunog dito. "
"Tinawagan ko agad ang bumbero at sinimulan naming patayin ang apoy, pero nang mapatay na ang apoy, hindi ko na makita sina Bo Zong at Alice, pero sa eksena, nakita ko ang bumagsak na katawan."
"Patay na si Luoluo?" Medyo natigilan si Grasya at puno ng pagkabigla ang kanyang mga mata.
"Oo, tatlong taong gulang pa lang siya, at mahina na siya. Hindi niya kayang tiisin ang ganitong kalaking apoy." Ngumiti nang may lungkot si Warren Fule at nagbaba ng boses. "Pero buti na lang, walang ibang bangkay na natagpuan sa eksena maliban kay Luoluo. Sana nakatakas sina Bo at Alice. Walang balita ay mas mabuti kaysa sa kamatayan."
"Uh-huh." Tumango si Grasya nang mahina at nakakayanan lang niyang aliwin ang sarili sa ganitong paraan.
Tumingala sa kanya si Warren Fule at bumuntong hininga, "Grasya, umuwi ka muna. Ipaalam ko sa'yo kapag may balita mula kay Boss Carl."
"Sige, sige, salamat." Kinagat ni Grasya ang kanyang mga labi at ngumiti, at sa wakas ay tumalikod at umalis.
… …
Pagkauwi niya, pagod na si Grasya. Humiga siya sa kama at nakatulog nang tulala.
Pero ang pagtulog na ito ay hindi matatag, tulala, nananaginip siya.
Napanaginipan niya si Carl. Nakatayo siya sa ilalim ng puting belo at ngumiti sa kanya nang mahina. Tumakbo siya patungo sa kanya nang may saya.
Sa susunod na segundo, biglang nagliyab ang manipis na telang gasa, at ang apoy sa buong kalangitan ay pumalibot sa kanya. Tinulak siya nito nang buong lakas at sinigawan siya, "Grasya, kailangan mong alagaan ang sarili mo nang wala ako..."
Umiyak siya at sinubukang hilahin siya palabas ng apoy, pero naramdaman niyang papalayo siya sa sarili niya... papalayo nang papalayo, at sa wakas, nalubog sa nagngangalit na apoy.
Nang iminulat ni Grasya ang kanyang mga mata, namamaga ang mga ito sa luha.
Masyadong totoo ang panaginip na ito.
bago siya nakabawi sa kanyang kalungkutan, tumawag ang telepono ni Warren Fule.
Sinagot niya agad ang telepono at nagtanong nang paos ang boses, "Warren Fule, kamusta? May balita ba kay Carl?"
"Grasya, pumunta ka sa istasyon ng pulis." Sabi ni Warren Fule nang may mapait na ngiti, "Nakita ng mga pulis ang isang sunog na katawan sa likod-bahay. Unang natukoy na kay Boss Carl iyon."
"Ano?" Biglang natigilan ang kanyang katawan, bumagsak ang cellphone sa lupa nang malakas.
Patay na si Carl? Hindi... Imposible... Talagang imposible!
Pinunasan niya ang kanyang mga luha at nagmadaling tumakbo sa istasyon ng pulis.
Kung gaano niya hiniling na ang malamig na katawang nakahiga sa harap niya ay hindi si Carl, pero ang katawan ay lubos na nasunog at hindi makita ang mukha nito nang malinaw. Hindi magawa ng mga pulis ang DNA verification at maaari lamang na magpalagay mula sa hugis ng katawan at pagkakakilanlan na ang namatay ay si Carl.
At ang kanyang taas at hugis ng katawan ay eksaktong kapareho ng kay Carl.
Tumayo doon si Grasya na mapurol, ang mga luha ay dumadaloy na parang dike nang nakita niya ang katawan.
Carl... Ikaw ba yan? Ikaw ba talaga yan?
Malinaw na nangako ka sa akin na hindi mo na ako iiwan, malinaw na nangako ka sa akin na hindi mo na ako iiwan mag-isa...
Naghagis siya sa harap ng katawan at mahigpit na niyakap ito, umiiyak sa luha.
Sa huli, napagod siya at nahimatay agad.
Hindi rin alam ni Grasya kung gaano siya katagal natulog. Nang iminulat niya muli ang kanyang mga mata, nakita niya ang sarili sa ospital.
Pagkasusubukan niyang bumangon, nakita niya ang isang magiliw na lalaki na nakasuot ng puting amerikana at may gintong salamin na nakatayo sa harap niya at bumubulong, "Grasya, 'di ba? Huwag kang gagalaw, kailangan mong magpahinga ngayon."
"Sino ka?" Nagulat si Grasya at tinitigan siya.
"Ang pangalan ko ay Wen Tingyi at ako ang iyong attending doctor."
Wen Tingyi?
Napakunot ang noo ni Grasya at kahit paano ay naramdaman niyang pamilyar ang pangalan. Sa pag-iisip, tila ito ang pangalan sa business card na ibinigay sa kanya ni Carl noong nakaraang gabi.
"Alam ko kung anong nangyari kay Carl na nagpapahirap sa'yo, at hindi ko rin inaasahan na kakauwi ko lang at hindi pa ako nagkaroon ng magandang panahon sa kanya, kaya umalis na siya." Itinulak ni Wen Tingyi ang salamin sa kanyang ilong at sinabing may mapait na ngiti, "Pero Grasya, kailangan mong alagaan ang sarili mo. Minsan sinabi sa akin ni Carl na alagaan ka. Huwag kang mag-alala, gagawin ko ang aking makakaya para gamutin ang iyong lalamunan."
Nang marinig ang kanyang sinabi, nagulat si Grasya at sinabi, "Inutusan ka ni Carl na alagaan ako?"
"Oo, matagal nang magkakilala kami ni Carl. Hindi ko akalaing hihingi siya ng pabor sa akin para sa isang babae." Sinabi niya nang mahina, "Hindi ko balak na bumalik sa Tsina sa maikling panahon, pero lumipad siya sa country m para hanapin ako mismo. Sinabi niya sa akin na minsan ay mayroon kang pinakamagandang boses sa mundo. Dahil sa kanya kaya nasira ang iyong boses. Sinabi niyang may utang siya sa'yo at kailangan niyang gamutin ang iyong boses."
"Nagbibiro ako sa kanya noon, ikaw ba ang asawa niya, na hindi kapani-paniwalang sulit ang kanyang atensyon, sinabi niya, hindi siya karapat-dapat na pakasalan ka bilang asawa, pero tiyak na tatayo siya sa likod mo para protektahan ka, huwag hayaang magdusa ka pa. Hindi ko inaasahang ang Boss Carl, na sadyang mapanlait mula sa itaas, ay sasabihin ang ganitong bagay."
Sa isang saglit, tinakpan ni Grasya ang kanyang bibig at dumaloy ang mga luha.
Lagi niyang nararamdaman na may utang si Carl sa kanya, pero ginagawa niya ang lahat upang makabawi sa kanya, kahit na ibigay pa ang kanyang buhay para dito.