Kabanata 70 Sila ang Tatlong Miyembro ng Isang Pamilya
“Hindi… hindi ako naniniwala…” Kinagat pa rin ni Grasya ang labi niya at umiling, punong-puno ng pagdududa ang mukha niya.
Si Carl ang asawa niya, na minahal niya sa loob ng sampung taon. Hindi niya inakala na magkakaroon ito ng mga anak sa ibang babae.
“Alam kong mahirap paniwalaan, pero totoo lahat ‘yun.” Ngumiti si Mason nang walang magawa, “Kung hindi ka naniniwala, pumunta ka sa villa ni Alice, na pagmamay-ari rin ni Carl at nasa Wutong Road.”
“Sige.” Tumango si Grasya, tapos tumayo at lumabas ng Western restaurant at sumakay ng taxi papuntang Wutong Road.
Sa daan, nag-iingay ang utak niya, iniisip ang mga konting kilos ni Carl nitong mga araw na ito. Akala niya, sila ni Carl sa wakas ay magiging tapat na mag-asawa. Hindi inaasahan, malaking pangarap pa rin pala.
Huminto agad ang kotse sa Wutong Road. Sa kahabaan ng daan na may mga bato, nakita ni Grasya ang villa na binanggit ni Mason.
Tumayo siya sa pintuan ng villa at nagtagal ng matagal, pero hindi pa rin nagkaroon ng lakas ng loob na mag-doorbell.
Takot talaga siya na totoo ang sinabi ni Mason.
Sa oras na ‘yun, may tunog ng kotse na hindi kalayuan. Agad na lumingon si Grasya at isang pamilyar na Rolls Royce ang lumitaw sa kanyang paningin.
Kotse ni Carl ‘yun.
Hinawakan niya ang ibabang labi niya at hindi sinasadyang pumunta sa damuhan sa hardin para magtago.
Pagkaraan ng ilang sandali, nakita si Carl na bumaba sa kotse na may maraming laruan sa kanyang mga braso at naglalakad patungo sa villa.
Parang narinig ang paggalaw ng kotse, binuksan din ni Alice ang pintuan ng villa.
Sa susunod na segundo, nakita ko ang isang maliit na batang babae na mga tatlong taong gulang sa isang kulay rosas na prinsesa, tumatakbo sa mga braso ni Carl at sumisigaw ng may gatas, “Baby.”
Sa isang iglap, natigilan si Grasya sa kanyang kinatatayuan.
Inabot ni Carl ang kanyang kamay at hinagod ang maliit na ulo ng batang babae. Nasira ang kanyang mukha at sinabi niya, “Kagiliw-giliw.”
“Carl, bakit ka bumili ng napakaraming bagay?” Nagmamadaling lumapit si Alice at natural na kinuha ang laruan sa kanyang kamay. Ngumiti siya at sinabi, “Masaya ka makita si Luoluo. Masaya na si Luoluo.”
“Lahat ng ito ay mga paborito ni Luoluo.” Mahinahon niyang sinabi.
“O, pumasok ka agad.” Tumango si Alice at pumasok kasama sina Carl at Luoluo.
Umiikot si Grasya sa mga bulaklak, tumutulo ang luha.
Mukha silang pamilyang tatlo.
Ibig sabihin, siya ang tagalabas.
Ha ha, anong panunuya.
Sa pana-panahon, ang halakhak nina Carl at Alice ay nagmula sa villa. Tinakpan ni Grasya ang kanyang puso at naramdamang napakasakit.
Ito ba ang lalaki na minahal niya sa loob ng sampung taon? Ito ba ang pag-ibig na pinanatili niya sa loob ng sampung taon?
Lumilitaw na sa mga nakalipas na taon, siya lang ang nanatili sa parehong lugar at pinanatili ang walang laman na pagmasid sa pag-ibig na ito, habang siya ay matagal nang palayo at hindi pamilyar na hindi na makilala.
Ngumiti si Grasya nang mapanukso, pinunasan ang kanyang mga luha at natisod papalayo.
Hindi niya alam kung saan siya pupunta, pero naramdaman niyang hindi siya komportable.
Nang magkamalay siya, natagpuan niya ang kanyang sarili na nakatayo sa tarangkahan ng imperyal na lungsod.
Ngumiti siya nang mapait at pumasok sa imperyal na lungsod.
Siguro kung lasing ka, hindi gaanong sasakit ang puso mo.
Nag-order siya ng dalawang bote ng whisky, kinuha ang baso at ibinuhos ito sa kanyang bibig nang sunud-sunod.
Kapag masama ang pakiramdam niya, tila madali siyang malasing. Nang maubos ang isang bote, nahilo siya.
“Grasya.” Sa sandaling ito, mahigpit na hinawakan ang kanyang pulso, at tumunog ang nag-aalalang boses ng lalaki, “bakit ka umiinom ng napakaraming alak?”
Dahan-dahang itinaas ni Grasya ang kanyang ulo at tumingin sa mga nag-aalalang mata ni Wolfgang.
Ngumiti siya at tinitigan siya at sinabi, “Wolfgang, nandito ka? Hindi… hindi ikaw si Wolfgang… ikaw si Caleb…”
Pagdating kay Caleb, mas malungkot ang nararamdaman ni Grasya. Paano naging ganito ang kanyang kapatid na si Caleb?
Iniisp niya, sinabi niya ito nang direkta.
Bumuntong-hininga si Wolfgang, umupo sa tabi niya, hinagod ang kanyang pinong buhok nang dahan-dahan, at ibinaba ang kanyang boses: “Grasya, ako pa rin ang kapatid mong si Caleb, ang kapatid mong si Caleb, at hindi pa ako nagbabago.”
“Hindi… nagbago ka na…” Umiling siya nang may mapait na ngiti. “Hindi ganyan ang dating kapatid na si Caleb. Napakaganda at mabait niya. Wala siyang gagawin para saktan ako at si Carl sa kanyang buhay…”
Sa pagsasalita nito, tumulo ang kanyang luha.
“Ngayon laging poprotektahan ni Caleb ang kapatid na si Grasya.” Inilagay niya ang kanyang balikat sa harap niya at sinabi sa parehong tono tulad ng dati, “Ang taong nakasakit sa iyo ay naging si Carl ngayon, kaya kailangan kong kalabanin siya.”
Narinig niya ang sinabi niya, kinagat niya ang kanyang ibabang labi at sumandal sa kanyang balikat, mas matindi ang pagtulo ng luha.
Sa sandaling iyon, talagang naramdaman niya na bumalik si Caleb, pero alam din niya na hindi na sila maaaring bumalik.
“O, huwag kang umiyak.” Mahinahon siyang inalo ni Wolfgang at sinabi, “Grasya, matutulungan kitang iwanan si Carl anumang oras na gusto mo. Hindi mahalaga kung ayaw mo akong pakasalan. Maari kitang hintayin. Matagal na akong naghihintay sa iyo sa loob ng maraming taon, at hindi ako nagmamalasakit sa ilang taon pa.”
“Salamat, Kapatid na Caleb.” Umiyak si Grasya nang labis.
Kalaunan, nalasing siya.
Nang magising siya kinabukasan, dinala na siya ni Wolfgang sa bahay. Kinuha niya ang kanyang cell phone at tinignan ito. Tinawagan siya ni Carl ng ilang beses. Ngumiti siya nang mapanuya at diretsong pinatay ito.
Masama ang pakiramdam niya kagabi. Nangako si Wolfgang sa kanya na dadalhin siya sa Haicheng para magpahinga at sasabihin sa kanya ang kanyang kuwento sa nakalipas na limang taon.
Ngumiti siya nang mapait at yumuko para mag-impake ng kanyang mga bagahe.
Sa sandaling iyon, tumunog ang kagyat na doorbell.
Nag-alinlangan si Grasya ng sandali, pero binuksan pa rin ang pinto.
Nakatayo si Carl sa pintuan na may nag-aalalang mukha. Nakita siya, hinawakan niya ang kanyang kamay at sumimangot, “Grasya, anong nangyari sa iyo kagabi? Tinawagan kita nang maraming beses, bakit hindi ka sumagot? Akala ko may nangyari sa iyo at inalala mo ako hanggang sa kamatayan.”
“Kasama ko si Wolfgang kagabi.” Tumingin sa kanya si Grasya nang mahinahon at sinabi ang isang salita sa bawat sandali.
“Ano?” Halos matinding nagulat ang kanyang linya ng paningin, at ang kanyang mga mata ay puno ng pagdududa.
Gayunpaman, itinapon niya siya at nanunuya, “Anong nangyayari? Kakaiba ba? Si Wolfgang ay si Caleb. Matagal nang gusto ako ni Caleb. Ano ang kakaiba tungkol sa akin at sa kanya na nagpapatuloy sa kanilang pagkakaibigan?”
“Grasya, alam mo ba ang iyong sinasabi?” Biglang lumamig ang mga mata ni Carl at tumaas ang kanyang boses ng ilang minuto. “Ikaw ang asawa ko ngayon, at gusto mo pa ring baguhin ang iyong pagkakaibigan sa ibang lalaki?”
“Madam?” Inulit ni Grasya ang kanyang mga salita at tumawa nang mapanukso. “Oo, Carl, ako ang asawa mo, pero kung talagang itinuturing mo akong asawa mo, hindi ka magtatayo ng ibang tahanan sa labas!”
}