Kabanata 30 Mga Mamamatay-tao

“Alam ko naman na guwapo, mayaman, at lakas-lakasan si Mr. Mason, at siya ang dream lover ng karamihan ng mga babae sa Romantic City. Kaya, alam ko rin na hindi ako karapat-dapat sa kanya at hindi ako nagtatangka na hingin siya.” Ngumiti si Grasya, nakababa ang mga mata, at malinaw na sinabi, “Kung okay lang kay Mr. Mason, pwede niyang isaalang-alang ang mungkahi ko. Hindi mo naman ako mahal. Hindi mo na kailangan sayangin ang buong buhay mo sa mga taong katulad ko.” “Talaga?” Itinaas ni Mason ang kanyang mga talukap ng mata at tumingin sa kanyang mga mata na medyo nag-iisip. Kung may anumang kilos, binalot niya ang karamihan ng kanyang katawan sa kanyang mga bisig at bumulong sa kanyang buto ng tainga, “Pero Grasya, ikaw talaga ang paborito kong tipo. Maganda ka at maraming alam. Ngayon, isipin mo, kahit na pakasalan talaga kita, hindi ako talo.” Itinaas ni Grasya ang kanyang mukha sa kanyang mga bisig at ngumiti kay Leng Yan. “Pero hindi ba si Rose ang taong gusto ni Mr. Mason? Talaga bang masaya ka na pakasalan ang isang taong hindi mo mahal?” Nang marinig ang pangalan ni Rose, medyo nagdilim ang kanyang mga mata. Ngumiti siya na may nakakabighaning ngiti, iniunat ang kanyang kamay at kinuha ang kanyang tali, itinulak siya pababa sa kama, at mapang-akit na sinabi, “Mr. Mason, makakasiguro ka na napakagaling ko at matalino. Makikipagtulungan ako sa iyo para tapusin ang gawain at hindi kita pipigilan sa paghabol sa pag-ibig. Hihilingin ko lang sa iyo na pakawalan mo ako sa hinaharap.” Sa pagbagsak ng kanyang boses, sumandal siya sa kanyang labi at hinalikan siya. Ngayong gabi siya ay parang isang sexy na maliit na ligaw na pusa. Sinumang lalaki ay mahihikayat nito, at si Mason ay hindi eksepsiyon. Ngumiti siya na may masamang espiritu, biglang inilagay ang kanyang mga bisig sa kanyang baywang, tumagilid at pinindot siya sa ilalim niya, marahas na hinubad ang kanyang pajama, at ngumisi, “Well, dahil gusto mong maglaro ng labis, maglalaro ako sa iyo ngayong gabi!” Habang sinasabi niya ito, sinipa niya ang kanyang binti at itinuro ang kanyang magaspang na malaking kamay sa kanyang hita. Agad na naramdaman ni Grasya ang bahagyang paglambot at panlulumo at ipinikit ang kanyang mga mata. Bago siya dumating, inimbestigahan na niya ang lahat at inihanda ang sarili sa sikolohikal. Ito ay laro lamang sa pagitan ng mga matatanda. Sa sandaling buksan at isara ang kanyang mga mata, sila ay mawawala. Ngunit sa sandaling ito, sa kanyang isipan, ang cool at manipis na mga mata ni Carl ay patuloy na lumilitaw, na nakakagambala sa kanyang pag-aalala at paghahati ng sakit ng ulo. Sa huling segundo, hindi pa rin siya nagpigil at hinawakan ang kamay ni Mason. “Hmm?” Itinaas ni Mason ang kanyang naguguluhang mga mata at tumingin sa kanya na may buong mukha ng hindi pagkakaunawaan. “Pasensya na.” Bulong niya, “Hindi pa ako handa, pwede mo ba akong bigyan ng kaunting oras pa?” “Nakakadisappoint.” Pinagalitan niya siya ng hindi kasiyahan at pinalaya siya. Hindi niya kailanman pinipilit ang mga babae, na kung saan pinaka hinahangaan siya ni Grasya. Isinuot niya ang kanyang amerikana na may malungkot na mukha, pagkatapos ay naglabas ng isang ginintuang imbitasyon at itinapon ito kay Grasya. Dumagundong siya nang malamig, “Hindi ka ba masyadong tiwala na matutulungan mo akong makuha ang pabor ni Andrew Lim? Ang cocktail party bukas ng gabi, galingan mo.” Iniwan ang pangungusap na ito, lumingon siya at umalis nang hindi tumitingin pabalik. Pinisil ni Grasya ang imbitasyon at mapait na tumawa. Sa kabila ng kanyang pag-ayaw, nasangkot pa rin siya sa kumpetisyon para sa pamilya Mason, ngunit hindi niya alam kung ito ay isang pagpapala o isang sumpa para sa kanya. … … Noong alas-otso ng gabi, tinanggap si Grasya ni Mason sa lugar ng resepsyon. Kahit na ang sukat ng cocktail party ng pamilya Mason ay hindi kalakihan, nagho-host ito ng isang malaking bilang ng mayaman at makapangyarihang mga celebrity, mamamahayag at media ng Romantic City, at ginawa itong napakaganda. Nagsusuot si Grasya ng mahabang puting may palawit na backless skirt, itinali ang kanyang mahabang buhok sa isang bun, tumapak sa 7 cm na mataas na takong, hinawakan ang kamay ni Mason at dahan-dahang lumakad pasulong. Malapit sa gitna, magkaakbay sina Rose at Frank ng pamilya Mason sa harap ng isang kalahating puting buhok na lalaki, na nagpapatawa sa kanya nang husto. Kung tama si Grasya, siya si Andrew Lim. Lumapit si Mason kay Grasya at ibinaba ang kanyang boses. “Grasya, susunod, nasa iyo na.” “Well, sige.” Ngumiti si Grasya nang may kumpiyansa, itinaas ang kanyang ulo, lumapit kay Mr. Shen at itinaas ang kanyang baso sa kanya. “Hello, Tito Shen, ako ang kasintahan ni Mason.” Nang marinig ang pangalan ni Mason, hindi natuwa si Andrew Lim at sinabi, “Anong ligaw na babae ang dinala ni Mason?” Ngunit nang tumingala siya at nakita ang pinong mukha ni Grasya, ang buong tao ay nanigas sa lupa. Ang kanyang mukha… kamukhang-kamukha ni Lily… Natural na nakita ni Grasya ang kanyang mga iniisip at ngumiti, “Tito Shen, ipakilala ang iyong sarili. Ang pangalan ko ay Grasya at ako ang anak ni Lily.” Sa isang iglap, nanigas si Andrew Lim sa lugar. Si Lily ang kanyang unang pag-ibig at ang walang hanggang Bai Yueguang sa kanyang puso. Kahit na nag-asawa siya at nagkaroon ng mga anak at isang bagong pamilya, hindi niya kailanman malilimutan siya. Noon lamang nangyari ang isang bagay kay Lily, at nanatili rin siya sa ibang bansa sa loob ng ilang taon. Nang umuwi siya, nalaman niya ang pagkamatay ni Lily. Si Lily ang kanyang pinakamalaking pagsisisi. Ang kasalukuyang Grasya ay eksaktong katulad ni Lily noong siya ay bata pa. Hinawakan ni Mason ang manipis na baywang ni Grasya, pinikit ang kanyang mga mata at ngumiti, “Papa, kumusta? Nasiyahan ka ba sa manugang na nakita ko para sa iyo?” “Magpapakasal ka ba?” Kinuyom niya ang kanyang tungkod at sumimangot. “Well, hindi lang tayo magpapakasal, ngunit magkakaroon din tayo ng malaking taba na apo para sa iyo.” Marahan niyang hinaplos ang mahabang buhok ni Grasya, at ang kanyang mga mata ay puno ng pagkasira. “Pagkatapos noon, ikaw at si Grasya ay magiging isang pamilya.” Ang malalim na mga mata ni Andrew Lim ay nahulog kay Grasya nang walang kinikilingan, at ang mood sa kanyang mga mata ay napaka-kumplikado. “Yo, ang cocktail party ngayon ay napaka-masigla?” Sa sandaling iyon, ang mapanuyang boses ni Martha ay nagmula sa likuran niya. Lumakad siya hakbang-hakbang sa harap ni Grasya at Mason, tiningnan pababa si Grasya at mapanuyang sinabi, “Lao Shen, ang iyong anak ay medyo magaling sa pagpili ng asawa. Pipilihin mo lang ang natitira sa iba. Hindi mo alam kung gaano kasama ang reputasyon ni Grasya sa Romantic City sa nakalipas na mga taon sa ibang bansa, di ba?” “Huwag kang magsalita ng walang katotohanan.” Kinuha ni Mason si Grasya sa kanyang mga bisig at ngumisi, “Alam ko kung sino si Grasya nang mas mahusay kaysa kaninuman.” Ngumiti si Martha: “Sina Mr. Mason at Grasya ay may kaakit-akit na mukha. Normal na malito ka sa kanyang kagandahan. Gayunpaman, wala sa mga taong malapit kay Grasya ang nagkaroon ng magandang wakas. Namatay si Caleb limang taon na ang nakalilipas. Ngayon si Carl ay malubhang nasugatan. Hindi gusto ni Mr. Mason na lumala pa sa kanila, di ba?” Sa isang iglap, ang makitid na mga mata ni Mason ay lumiit at ang kanyang guwapong mukha ay lumubog ng ilang minuto. Tumingin sa mga mata ni Andrew Lim, hinawakan ni Rose ang kanyang braso nang mahinahon at ngumiti at sinabi, “Papa, ang reputasyon ni Grasya ay hindi naging masyadong maganda sa mga nakalipas na taon, ngunit hindi mahalaga. Hindi pa siya nakapag-asawa kay Mason, hindi binibilang ang aming mga tao sa pamilya Mason. Hindi mo kailangang pakialaman siya.” Sa puntong ito, dinala siya ni Rose sa pastry area. “Grasya, kausapin mo ako.” Pagkaalis ni Andrew Lim, hinila ni Martha ang kanyang mukha at sinabi sa kanya. Nag-alinlangan si Grasya nang matagal, ngunit sinundan pa rin ang kanyang mga yapak. Tumayo siya sa pasilyo ng lounge, sinasadyang iniiwasan ang pagsubaybay. Pagkapasok ni Grasya, tinanggal niya ang kanyang karaniwang larawan ni Mrs. Rich, hinawakan si Grasya sa pamamagitan ng kwelyo at pinindot siya sa dingding. Nginitian niya ang kanyang mga ngipin at sinabi, “Grasya, nasaan si Carl?” “Carl?” Pinikit ni Grasya ang kanyang mga mata at nagngisi nang malamig, “Hindi ba siya ang anak mo? Nasaan siya, hindi mo alam, paano ko malalaman?” “Talaga?” Hinawakan ni Martha ang kanyang baba gamit ang kanyang matulis na mga kuko at ngumisi, “Grasya, huwag mong isipin na kung magsasalita ka ng walang katotohanan kay Carl at maliligaw ang mga tao, maniniwala siya sa iyo. Hindi ka niya kailanman mapapatawad sa iyong mga pagkakamali limang taon na ang nakararaan sa kanyang buhay, at hindi ka dapat maging maasahin na makasama siya!” “Huwag kang mag-alala, hindi ako ganoon ka-mura.” Binigyan siya ni Grasya ng isang puting tingin, itinulak siya at umalis. Ayaw niyang gumawa ng walang malasakit na pagkulit sa kanya. “Martha, ikaw na mamamatay tao! Papatayin kita!” }