Kabanata 203 Isinuko niya ang paghihiganti para sa iyo.
Hindi, hindi.
Grasya, umiling-iling at pinigilan ang magulong iniisip.
Hindi pa kasi oras. Hindi niya dapat pakinggan ang mga panunukso nina Alice at Zhou Jianing.
Pero buong araw, naiinis si Grasya.
Naging gabi na agad. Nang makitang pauwi na si Carl, dinala ni Grasya ang mga niluto niya at inilagay sa mesa, pinaupo siya at sinabing nakangiti, "Carl, subukan mo dali. Kakatutunan ko lang, ginawa ko para sa'yo."
"Naghirap ang asawa ko." Ngumiti si Carl, kinuha ang kanyang mga chopstick at nilagay ang isang piraso ng braised pork sa kanyang bibig.
Pero ang lasa...
"Kumusta?" Tanong ni Grasya na umaasa.
"Hindi naman masama." Dahil ayaw niyang sirain ang loob nito, nilunok niya ang karne nang hirap at pilit na ngumiti.
"Bakit ganyan ang itsura mo? Hindi ba masarap?" Pinikit niya ang kanyang mga mata at kumain ng isa.
Sa sumunod na segundo, isinuka niya ang karne at sumimangot, "Anong nangyayari? Bakit maasim?"
"Akala mo siguro suka ang toyo." Kinalampag ni Carl ang kanyang noo at sinabing walang magawa, "Lito ka talaga, mas mabuti na 'wag mo na lang gawin sa susunod. Ako na lang gagawa para sa'yo."
Sa puntong ito, kinuha niya ang pagkain at bumalik sa kusina, handang gumawa ulit.
Nakatingin kay Carl, na abala sa kusina, suminghot si Grasya at nakaramdam ng kaunting pagkakasal.
Tumayo siya at naglakad sa likod niya, nilagay ang kanyang kamay sa kanya, sumandal sa kanya, at bumulong, "Carl, ang bait mo talaga."
"Asawa mo ako, siyempre kailangan kong maging mabait sa'yo." Sagot niya na nakangiti.
"'Yung asawa, magka-anak na tayo." Natulala siya at gumawa ng subok na sinabi.
"Oo." Agad siyang nagising at lumingon at pinindot siya sa dingding. Ngumiti siya at sinabing, "Panganak na tayo ngayon."
"Hindi naman 'yon ang ibig kong sabihin... um..."
Bago pa niya natapos ang kanyang pagsasalita, natakpan ang kanyang mga labi.
Hinawakan siya ng lalaki mula sa kusina hanggang sa sala, at pagkatapos mula sa sala hanggang sa silid-tulugan. Bilang resulta, ang pagkain ay naging pagkain sa kanya...
… …
Nagkaroon ng bangungot si Grasya ngayong gabi.
Napanaginipan niya na nakahiga siya sa operating table na puno ng dugo. Ang bata sa kanyang tiyan ay pinatay ng mga malamig na instrumento at naging itim na dugo. Sumigaw siya para humingi ng tulong, ngunit nalunod sa maliwanag na pulang dugo.
Nang nagising siya, maliwanag na.
Umalis na si Carl sa kumpanya, at puno ng luha ang kanyang mukha.
Nawalan siya ng isip sa mahabang panahon, dahan-dahang bumangon mula sa kama at nagpasya na pumunta sa ospital.
Pagkarating sa ospital, pumunta siya sa departamento ng obsterics at gynecology para sa pagsusuri.
Lumabas ang mga resulta ng pagsusuri sa lalong madaling panahon. Umupo sa harap niya ang doktor na mahigpit na nakatiklop ang mga kilay at bumulong, "Grasya, ang iyong kasalukuyang pisikal na kondisyon ay nagpapahirap sa 'yo na magbuntis."
"Bakit?" Nagmamadaling tanong niya.
"Sobrang lamig ng iyong katawan at malubhang nasira ang iyong matris. Iminumungkahi na ayusin mo nang maayos ang iyong katawan bago isaalang-alang ang pagkakaroon ng mga anak."
"Malaki ba ang posibilidad na magkakaroon ako ng anak sa hinaharap?"
"Hindi tiyak ito... ngunit kung ang iyong pisikal na kondisyon ay hindi mapabuti, napakahirap ng pagbubuntis."
Pagkarinig sa mga salitang ito, umingay ang tainga ni Grasya at napuno ng pag-asa ang kanyang puso.
Napakataktika ng mga salita ng doktor. Sa madaling salita, hindi siya makakakuha ng buntis ngayon at maaaring hindi maging buntis sa hinaharap.
Inabot niya at hinawakan ang kanyang mas mababang tiyan. Puno ng kapaitan ang kanyang mga mata. Ito ba ang kanyang kabayaran sa pagkawala ng bata?
"Grasya?" Nang siya ay nag-iisip, isang pamilyar na boses ang nagmula sa likod niya.
Natulala siya at lumingon upang tumingin. Nakatayo sa likod niya si Zhou Jiaqiao na nakasuot ng puting amerikana.
Tumingin si Zhou Jiaqiao sa itaas niya at pinikit ang kanyang mga mata. "Sa palagay ko hindi maganda ang iyong mukha. Gusto mo bang pumasok para sa psychological counseling?"
"Hindi, ayos lang ako." Nakabawi siya at tumanggi.
Gayunpaman, tinitigan niya ang kanyang maputlang mukha at sinabing direkta, "Grasya, akala ko matutuwa ka matapos kang magpakasal kay Carl. Hindi ko akalain."
"Nagkakamali ka, masaya ako ngayon." Sabi niya na nakangiti.
"Ganun ba? Kung gayon ano ang ginagawa mo sa ospital?" Lumapit siya sa kanya hakbang-hakbang, tumingin sa kanya at nagtanong.
"Negosyo ko 'yan, wala kang pakialam." Wala siyang magandang daanan ng hangin.
"Nagkasala ka." Gayunpaman, itinaas niya ang kanyang baba at ngumiti. "Hindi maitatago ang kaligayahan, Grasya. Tanggapin mo. Pagpapakasal kay Carl, wala kang kaligayahang inakala mo."
"Zhou Jiaqiao, sa palagay mo ba talagang makikita mo ang puso ng lahat?" Tinitigan ni Grasya ang kanyang nagniningas na mga mata at tumawa nang mapanirang-puri. "Sa katunayan, katulad mo lang. Hindi mo nakikita ang puso ko o ang iyong sarili."
"Ha ha." Pagkarinig sa kanyang mga salita, natulala si Zhou Jiaqiao at tumawa nang mapanirang-puri.
Pagkatapos ng paghinto, dumikit siya sa kanyang tainga at bumulong, "Grasya, pumunta si Wolfgang para magkaroon ng psychological counseling bago umalis sa Romantikong lungsod. Gusto mo bang malaman kung ano ang sinabi niya sa huli?"
Sa pagbanggit kay Wolfgang, nag-pause si Grasya at hindi mapigilang kagatin ang kanyang labi.
Lumingon si Zhou Jiaqiao at itinulak ang pinto ng opisina, gumawa ng "mangyaring" na kilos patungo sa kanya, at dumiretso.
Nag-alinlangan siya nang mahabang panahon, ngunit pumasok.
Umupo siya sa kanyang mesa, isinuot ang kanyang malumanay na gintong salamin at sinabing nakangiti: "Grasya, sa katunayan, sa karamihan ng oras sa palagay ko mas gusto ka ni Wolfgang kaysa kay Carl, ngunit tila mas gusto ng mga babae na piliin ang taong gusto nila."
"Tumigil sa pag-iwas at sabihin kung ano ang sinabi ni Wolfgang sa iyo." Hindi sinagot ni Grasya ang kanyang mga salita, ngunit sinabing direkta.
"Wala akong sinabi, nag-chat lang ng ilang salita." Dahan-dahan niyang sinabi, "Grasya, hindi ka ba nagtataka? Bakit nahati ni Carl ang Grupo ng pamilya Carl nang maayos? Matagal nang pinlano nina Wolfgang at Boning City sa loob ng maraming taon."
Pagkarinig sa sinabi niya, nagulat si Grasya at hindi mapigilan ng kanyang mga kilay ang pagkunot.
Sa totoo lang, nakaramdam siya ng kaunting kakaiba, ngunit hindi siya nagtanong kay Carl tungkol sa kanyang trabaho.
Lumapit sa kanya si Zhou Jiaqiao at ibinaba ang kanyang boses. "Sa katunayan, isinuko ni Wolfgang ang pakikipagkumpitensya kay Carl para sa Grupo ng pamilya Carl para sa iyo. Dahil dito, nagka-away sila ni Boning City. Nakahanap din ng isang tao si Boning City para itali ka at sinabing papatayin ka niya."
Ano?
Nayanig ang katawan ni Grasya at napuno ng pagkabigla ang kanyang mga mata.
Noon lamang niya nalaman na ang taong nagtali sa kanya sa underground parking lot noong araw na iyon ay hindi si Wolfgang, kundi si Boning City. Pumunta si Wolfgang para iligtas siya. Nang maglaon, dahil sa kanya, nakipag-away din si Wolfgang kay Boning City at malubhang nasugatan.
Hindi niya mapigilang isipin ang huling pagkakataon na nakita niya si Wolfgang. Hindi niya alam ito at sinabi ang ganitong malupit na mga salita kay Wolfgang.
"Napakalungkot, 'di ba? Nalulungkot din ako na marinig ito." Kinalaban ni Zhou Jiaqiao si Grasya at sinabing magaan, "Palagi kong iniisip na ipinanganak si Wolfgang para sa paghihiganti, ngunit hindi inaasahan, isinuko niya ang paghihiganti para sa iyo."