Kabanata 180 Ivory Tower sa Alaala

“Grasya, sorry, hindi ko sinadya na itago sayo, kailangan ko eh.” Ngumiti si Grasya na walang magawa at nagpaliwanag, “Sabi ni Aaron, sana kalimutan mo siya at mabuhay ng maayos.” “Paano ko siya makakalimutan?” Si Hailey naman, ngumiti ng pilit, hinawakan ang kamay ni Grasya at malinaw na sinabi, “Grasya, dalhin mo ako sa kanya. Sasamahan ko siya at hindi ko siya hahayaang harapin ang sakit mag-isa.” “Pero…” “Grasya, nagmamakaawa ako sayo.” Hinawakan ni Hailey ang kanyang kamay at halos lumuhod sa harap niya. “Xin Yao, huwag mong gawin ‘to.” Hinawakan agad ni Grasya ang kanya at mahinang bumuntong hininga. “Dadalhin kita sa kanya.” “Talaga? Salamat, Grasya.” Ngumiti si Hailey na nagpapasalamat. “Sasama ako sayo.” Tiningnan ni Wen Tingyi si Hailey na puno ng sakit sa puso at mahinang sinabi. Nang marinig ang sinabi niya, nag-alinlangan si Hailey ng matagal at tumango bilang pagsang-ayon. Sa oras na ito, mas mabuti nang may isang taong sasama sa kanya. Ano pa, si Wen Tingyi ay isa pa ring doktor. Pagkatapos noon, nag-book ang tatlo ng pinaka-maagang flight papuntang Haicheng at pumunta sa sanatorium kung saan nakatira si Aaron. Pero, ilang araw na rin niya siyang hindi nakikita. Marami nang pinagdaanan si Aaron. Ang buong tao ay nakabawas ng timbang. Sa ngayon, nakaupo siya sa hardin na nagbibilad sa araw. Sa sandaling nakita niya ito, tinakpan ni Hailey ang kanyang bibig, pinigil ang luha at tumakbo palapit na may tuwa. “Liangchuan, nakita mo ba kung anong masarap na pagkain ang binili ko para sayo?” Bago pa man siya makalapit, nakita niya si Zhang Chengcheng na lumitaw sa harap ni Aaron na may dumpling. Ngumiti siya at sinabi, “Paborito mong dumpling ‘yan. Binilhan kita ng malaki.” “Salamat, susubukan kong ubusin.” Pilit na ngumiti si Aaron sa kanya. “Sige na nga, susubuan kita.” Sa puntong ito, lumapit si Zhang Chengcheng sa kanya, kinuha ang kutsara at maingat na sinubuan siya ng dumplings. Nakita ang eksenang ito, pinigil ni Hailey ang kanyang luha at sa huli hindi niya napigilang tumulo ng malakas. “Aaron.” Matagal bago niya binulong ang kanyang pangalan. Narinig ang kanyang boses, nalito siya ng matagal bago dahan-dahang lumingon at tumingin sa kanya na hindi makapaniwala sa kanyang mukha. “Xin Yao? Bakit ka nandito?” “Bakit hindi ako pwedeng pumunta? Hindi ba't matagal na tayong nagmamahalan, at wala man lang akong karapatan na manatili sayo at samahan ka sa huling bahagi ng daan?” Lumapit siya sa kanya ng hakbang-hakbang, ang kapaitan sa kanyang mga mata ay napakalalim. “Hailey, umalis ka na, ayokong makita ka.” Gayunpaman, malamig niyang sinabi, “Naghiwalay na tayo, ngayon buhay o patay ako, at wala na itong kinalaman sayo…” “Hindi ako aalis.” Bago pa man siya makatapos magsalita, sumugod si Hailey, niyakap siya at sinabing may luha sa kanyang mga mata, “Aaron, dahil nandito ako, hindi ako basta-basta aalis. Ano pa, ang paraan ng pagtataboy mo sakin ay mas lalong parang tinatawagan ako na huwag umalis.” “Hailey, ikaw…” “Nagmamakaawa ako sayo, huwag mo na naman akong itulak palayo, okay? Sinabi na sakin ni Grasya ang lahat tungkol sayo. Hayaan mo akong makasama ka sa huling tatlong buwan. Pagkatapos ng tatlong buwan, susunod ako sayo, kalilimutan ka at mabubuhay ng maayos.” Mahigpit siyang niyakap ni Hailey at ang kanyang mga luha ay mas lalong tumindi. Nalito siya ng matagal, ngunit sa huli ngumiti siya ng walang magawa. Inabot niya at hinawakan ang kanyang mahaba at malambot na buhok. Sinabi niya sa garalgal na boses, “O sige na nga, huwag ka nang umiyak. Kapag umiyak ka, hindi ka gaganda.” “So pumapayag ka na sasamahan kita?” Kumalas siya sa kanya at sinabing may tuwa. Kinuha niya ang isang papel at marahang pinunasan ang luha sa kanyang mga mata. Ang kanyang mukha ay walang magawa at sinabi niya, “Nahanap mo na ako dito. May space pa ba ako para tumanggi?” Bukod pa rito, namimiss din niya siya ng sobra, sobra, sobra. “Ang galing!” Tumalon ulit si Hailey sa kanyang mga bisig, sa pagkakataong ito, ang kanyang mukha ay puno ng luha ng tuwa. Naiinis na nakatingin si Zhang Orange kay Hailey, ang kanyang mukha ay naging pangit. Pero si Hailey at Wen Tingyi ay nagpasya pa ring tumira dito. Nakisama sa kanila si Grasya ng isang araw at pagkatapos ay bumalik sa Romantic city. Sa unang araw pabalik sa Romantic city, bumili si Grasya ng bulaklak at prutas at pumunta sa bahay ni Wolfgang. Mukhang mas okay si Wolfgang kaysa noon. Masayang-masaya siya nang makita si Grasya na paparating. Nagmadali siyang lumapit para takpan ang mga mata ni Grasya at mahiwagang sinabi, “Grasya, dumating ka sa tamang oras. Dadalhin kita sa isang lugar.” “Saan tayo pupunta?” Nagtataka si Grasya. “Malalaman mo kapag pumunta ka na.” Sa puntong ito, hinawakan niya ang kanyang kamay at dahan-dahang inakay siya pasulong. Naramdaman niya na tumawid siya sa isang daan ng mainit na bato at pumunta sa isang walang laman na lugar. Sa sandaling binitawan ni Wolfgang ang kanyang kamay, nagulat siya. Ito ang likod-hardin ng villa, pero hindi niya inaasahan na ang hardin na ito ay kapareho ng sa pamilya ni Caleb. Noong panahon na iyon, si Grasya ay nagkamali sa pamilya ni Grace at pupunta sa bahay ni Caleb. Gusto ni Caleb na maglaro ng mga bulaklak at halaman, kaya idinisenyo ng dalawa ang isang likod-hardin. “May piraso ng lavender, lila at romantiko dito.” “Maganda na magtanim ng rosas dito. Gusto ko ang makukulay.” “At dito, pwede kang magtanim ng corn poppy. Napakaganda kapag namumulaklak.” “…” Pero bago pa man maitayo ang hardin na para sa kanila, nagkaroon ng aksidente si Caleb at inabandona ang villa. Pero ngayon, nagtayo siya ng isa pang hardin para sa kanya. Dinala ni Wolfgang si Grasya sa gitna ng hardin at tiningnan ang kalahating-tapos na hardin. Ngumiti siya at sinabi, “Grasya, tingnan mo, tinulungan kita na itanim ang lahat ng bulaklak na gusto mong itanim. Para sa natitirang kalahati, hindi ko alam kung mayroon pa akong pagkakataon na magpatuloy sa pagtatanim kasama mo.” “Siyempre, marami pa akong bulaklak na gustong itanim.” Ngumiti si Grasya, tapos nilibot ang hardin at sinabi sa kanya ang tungkol sa kanyang plano. Ang likod-hardin, sa totoo lang, ay isang ivory tower sa alaala kay Grasya. Pero hindi niya inaasahan na naaalala pa rin ni Wolfgang. Kaya naman, labis siyang naantig. Sila at si Wolfgang ay nanatili sa likod-hardin buong araw at sinabi ang tungkol sa nakaraan. Ang kanyang mukha ay nagpakita ng matagal nang nawalang ngiti. Hanggang sa gabi na lang siya nagpaalam kay Wolfgang at umalis ng villa. Pero hindi niya inaasahang makita si Zhou Jiaqiao sa gate ng villa. Sumandal si Zhou Jiaqiao sa isang kalapit na street lamp para manigarilyo at nakita si Grasya na lumalabas. Umabante siya ng ilang hakbang at ngumiti at sinabi, “Grasya, ikaw nga talaga. Anong nagkataon.” “Zhou Jiaqiao, bakit ka nandito?” Nagulat si Grasya. “Dumaan lang.” Tinapik niya ang abo sa kanyang kamay, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, at tumawa ng mapanukso. “Pero ikaw at si Carl ay talagang bagay. Dinala ni Carl ang kapatid ko sa villa at inalagaan siya ng maayos. Nanatili ka sa bahay ng ibang lalaki buong araw. Kayo talaga ay perpektong magkasama.” “Anong pinagsasabi mo?” Narinig ang sinabi niya, ang mga kilay ni Grasya ay agad na sumimangot. “Dinala ni Carl si Zhou Jianing pauwi?” }